Я открыл глаза и понял, что нахожусь под водой. На мгновение мне показалось, что я умер и попал на небеса, но затем я ощутил, как жидкость обтекает моё тело.

Проблема была в том, что у меня не было ни человеческих рук, ни ног, ни лица. Я был крошечным существом.

Однако я сохранил воспоминания о прошлой жизни, и хотя моё тело было не больше фасоли, мозг был непропорционально велик.

Я был всего лишь дрейфующим мусором. Без рук и ног я просто плыл по течению, фильтруя взвешенные в воде питательные вещества.

У меня не было особых органов; отверстие в теле служило одновременно и ртом, и анусом.

Это существо — я, Юл — едва выдерживало ужас происходящего. В отчаянии я воззвал к абсолютному существу, которое бросило меня в этот мир:

"Статус, окно статуса!"

`[-п]`

`[-неизвестный-код-]`

`[-=--=с''п[;'ф;;.]`

`[зегулшне нтузкшцызегулшне нтузкшцы зегулшне нтузкшцы зегулшне нтузкшцы зегулшне нтузкшцы зегулшне нтузкшцы зегулшне нтузкшцы зегулшне нтузкшцы]`

"Что это, чёрт возьми?!"

Появилось настоящее окно статуса! Но я видел только слова «Неизвестно».

Стоило ли вообще называть это зрением? Юл быстро понял, что это вовсе не зрение — к нему примешивалось какое-то другое чувство.

Ему ничего не оставалось, кроме как продолжать плавать в воде.

За этот долгий промежуток времени он размышлял.

В своей предыдущей жизни на Земле Юл умер в возрасте около тридцати лет от лейкемии, так ничего и не добившись.

И вот, открыв глаза, он обнаружил, что превратился в какое-то неизвестное существо в неизвестном месте.

Он попал в мир, лишённый удобств и культуры.

Может быть, некое божественное существо забросило его в игру или роман?

Но сомневаться было бессмысленно. Важно было то, что он мог умереть и здесь.

Неужели он так и будет дрейфовать, пока какой-нибудь хищник не проглотит его целиком?

Он этого не хотел. Он боялся. Если он умрёт здесь, это действительно может стать концом.

Юл хотел вырваться из этого ужаса. Он не хотел снова умереть, ничего не добившись, как в прошлой жизни.

Он отчаянно боролся.

Сначала у него ничего не получалось.

Но по мере того как Юл продолжал поглощать органические вещества, он постепенно обрёл способность двигаться.

Он мог трепетать тем, что, как ему казалось, было его левой… или правой… стороной.

Постепенно эти трепещущие части превратились в нечто вроде плавников.

Юл вспомнил спинные плавники рыбы-сабли.

Как только он представил себе такие плавники на обеих «руках», он почувствовал, что его конечности изменились.

`[Эволюция завершена]`

`[Следующая эволюция %&$%&]`

`[1/10]`

Перед ним плавало окно статуса. Ему даже не нужно было смотреть — он и так всё видел. Значит, если он поглотит органику, то получит очки эволюции и сможет выбрать следующую эволюцию?

Это дало Юлу искру надежды. По крайней мере, он сможет избежать беспомощного дрейфа, подобно медузе, которую в итоге съедят и превратят в питательные вещества для другого существа.

Ему нужно было избежать этой участи. И ему нужны были органы чувств.

Он полагал, что его тело представляло собой круглую массу с плавниками по краям.

В центре тела находилась большая дыра; когда туда попадала дрейфующая органика, она расщеплялась внутри и сохранялась в виде «очков опыта».

Он не знал, выглядел ли он мило или уродливо, но настоящая проблема заключалась в том, что у него до сих пор не было органов чувств.

`[Требуемый опыт]`

`[2/10]`

Я что-то съел. Понятия не имел, что именно, но еда плавала в воде, и её распределение варьировалось в зависимости от местности.

И Юл начал двигать плавниками в сторону того места, где её было больше.

Извиваясь, извиваясь.

На самом деле он не слышал звука, но представлял, что это ощущается именно так.

После некоторого времени дрейфа и потребления органики у Юла наконец развились «Глаза».

`[Требуется для Эволюции %&$&&$]`

`[10/10]`

"Дайте мне глаза!"

Часть его мозга изменилась и трансформировалась, и вскоре образовались глаза.

Они выдвинулись, и он наконец смог смотреть вперёд. Но была одна проблема.

"Я ничего не вижу!"

Было слишком темно — только бесконечная чернота.

По привычке, оставшейся со времён человеческой жизни, он решил, что если у него появятся глаза, он сможет видеть. Это было ошибкой.

Но, по крайней мере, он подтвердил, что это место действительно тёмное.

`[Эволюция завершена]`

`[До следующей эволюции]`

`[1/20]`

Проблема заключалась в том, что требуемый опыт увеличился вдвое.

Юл осознал, что со временем его способность «Эволюция» будет реализовываться всё труднее.

Ему придётся выбирать тщательно — только те органы, которые действительно необходимы.

"Что? Я что, стал больше?"

Юл почувствовал, что его тело немного увеличилось, и это действительно так казалось.

Возможно, его тело расширялось с каждой эволюцией. А может, и нет.

Раньше он был всего лишь микроскопической точкой, а теперь стал размером с рыбу, не больше кончика большого пальца.

Есть. Есть ещё. Есть, есть и есть.

Юл продолжал поглощать плавающие комки органики, пока ему в голову не пришла одна мысль.

"Почему здесь так много еды?"

Он не знал причины, но это место было богато органикой, и очки опыта накапливались легко.

Но даже если он пока не видел никого, конкуренты могли быть. Если есть еда, найдутся и те, кто её ест.

Пока Юл размышлял об этом и заполнял свою «полоску опыта», он внезапно столкнулся с чем-то.

"Стена?"

Его зрение было слишком тусклым, чтобы быть уверенным, но впереди действительно лежала стена.

Бам! Бам!

Он попытался сильно ударить по ней, думая, что это стекло, но вместо этого отскочил назад с мягким, резиновым сопротивлением.

Он понятия не имел, что это такое. Пока что он продолжал есть, пока не набрался опыта, необходимого для второй эволюции.

`[20/20]`

"Мне нужны чувства!"

В этот момент что-то всплыло перед «глазами» Юла.

Хотя его глаза едва различали свет и тьму, само существование зрительных органов делало окно состояния видимым гораздо отчётливее.

`[Доступные в настоящее время органы чувств]`

`1. Электромагнитный датчик`

`2. Ультразвуковой орган`

`3. Хеморецептивный тактильный рецептор`

`4. Закрыто`

Юл на мгновение замер. Каким-то образом он понял, что это такое.

Электромагнитный сенсор — это орган, расположенный в носу акул. Акулы могли улавливать малейшие следы крови издалека или определять местонахождение добычи поблизости благодаря электромагнитному восприятию.

Ультразвуковыми органами пользовались дельфины и киты.

А хеморецептивный тактильный рецептор был подобен присоскам на щупальцах осьминога — орган, объединявший вкус и осязание.

Вкус сейчас был не тем, что ему было нужно. Выживание было превыше всего.

Он колебался между электромагнитным датчиком и ультразвуковым органом, но потом решился. Ультразвуковой орган мог охватывать более широкий диапазон.

"Выбираю ультразвуковой орган!"

`[Этап 2 Эволюция Завершен]`

`[До следующей эволюции]`

`[1/40]`

Он сразу же почувствовал, что его восприятие значительно расширилось.

Уууум.

Этот ультразвуковой орган был настроен как на излучение, так и на приём звука. В тот момент, когда Юл испускал ультразвуковую волну, вибрации разносились по всему пространству вокруг него.

Отражённые волны возвращались, и он мог ощущать их с удивительной точностью — эхолокацией.

"Ого?!"

Внезапный поток этого совершенно нового чувства ошеломил Юла.

Когда он был человеком, слышал ли он когда-нибудь ультразвук по-настоящему? Нет. Это всегда было смутным понятием, выходящим за пределы слышимого звука. А теперь он напрямую вливался в его мозг.

С помощью ультразвука он исследовал пространство вокруг себя и понял, что находится внутри чего-то вроде сложной пещерной системы.

Все окружающие стены казались мягкими, губчатыми и почти мясистыми.

"Может, стоит осмотреться?"

Он продолжал есть любую органику, которую находил, приступая к полноценному исследованию. Он всё ещё не понимал, что именно ест, но, по крайней мере, теперь мог ощущать окружающее.

Когда Юл с помощью ультразвука составил карту местности, создавая в уме трёхмерное изображение, его поразило что-то странное и знакомое.

Он уже видел это где-то раньше. На уроке естествознания, наверное. Воспоминания никак не могли всплыть…

Возможно, его мозг настолько уменьшился, что вместе с ним уменьшились и мыслительные способности.

Но по мере того как он продолжал есть, а его тело росло, воспоминание наконец пришло.

"Это… похоже на тонкую кишку животного. Или, может быть, толстую кишку?"

Его осенила леденящая мысль. Неужели он находится внутри какого-то животного?

"Окно статуса!"

Теперь, когда его интеллект повысился, код состояния, который когда-то мерцал и прерывался, наконец отображался правильно.

`【Ксенойя】`

`[Это существо из класса турбеллярии, примерно родственное планариям. Однако оно включено в неизвестное эволюционное правило.]`

"Турбеллярия? Значит… я один из этих извивающихся червей? Паразит?!"

Юлу хотелось ударить себя по голове. Он-то думал, что он какое-то медузоподобное существо, но паразит, живущий внутри тела животного!

"Я червь…"

Но не обычный червь. Он сохранил человеческие знания из прошлой жизни. Он мог накапливать опыт, развивать тело и даже видеть окно статуса.

Они назвали это «правилом эволюции».

Юл прокрутил страницу вниз, чтобы прочитать остальную часть описания окна статуса.

`【Статус эволюции (этап 3)】`

`[Плавы – ганоидная чешуя]`

`[Примитивные глаза]`

`[Ультразвуковой орган]`

`【Черты существ】`

`Глубоководное существо: может адаптироваться к глубоководной среде.`

`Эволюционное разнообразие: может легко вызывать мутации.`

`【Наследование】 – Заблокировано`

`【Полномочия】 – Заблокировано`

`【Пробуждение】 – Закрыто`

`【Вознесение】 – Заблокировано`

"Почему так много вещей заперто?"

Одно было ясно: разблокировка заблокированных функций, вероятно, сделает его сильнее.

Пока что Юл сосредоточился на выживании и питании. Его цель была проста: перейти на следующую стадию развития и улучшить свои биологические компоненты.

Он продолжал развиваться, повышая свой уровень.

На 4-й стадии у него появился новый орган — «рот».

`[Приобретена выдающаяся морда!]`

`[Эволюция завершена]`

`[До следующей эволюции]`

`[1/80]`

Теперь он мог свободно двигать ртом, чтобы поглощать пищу. Раньше он всасывал органику через простое отверстие в теле — очень неэффективно, — но теперь, благодаря морде, он мог двигать челюстями и губами.

У него по-прежнему не было ни языка, ни зубов, но одно это значительно повышало эффективность питания.

"Вот почему нужен рот."

Юл начал чувствовать, что постепенно он становится меньше похож на медузу и больше на рыбу.

У него по-прежнему не было хвостового плавника, и он плавал медленно, но эффективность питания неуклонно росла.

Однако более высокие требования к опыту означали, что он не мог сразу же снова эволюционировать.

"Это ближе к биологической модификации, чем к эволюции."

Обычно эволюция происходит по мере вымирания видов, а естественный отбор сохраняет определённые черты. Но Юл, возродившись, смог по своему желанию определять направление своей эволюции.

Его сердце забилось.

"Моё тело растёт… Если так продолжится, я могу стать невероятно могущественным морским существом! Кракеном? Мегалодоном?"

Если он мудро определит свой эволюционный путь, возможно, однажды он снова сможет стать человеком — но только после того, как выживет здесь.

Пока он продолжал питаться и расти, его внезапно потрясла сильнейшая вибрация.

"Что происходит?"

Вибрация была настолько сильной, что казалось, будто мир разрывается на части. Сразу после вибрации стена раскололась, и он почувствовал новую «воду».

Юл понял, что «существо», на котором он паразитировал, умерло, а его тело разорвалось.

"Оно мертво! Тогда… что теперь со мной будет?"

После этого послышался ужасающий поток. Огромное давление утянуло Юла прочь.

"Аааааагх?!"