В одном углу дворца было построено отдельное здание для государственных дел.

Вместо того, чтобы приходить и уходить по отдельности, здание было спроектировано так, чтобы быть связанным с центром дворца, что позволяло императору удобно звонить при необходимости. В этом здании находились различные отделы, включая кабинет, где канцлер Гектор Казаф проводил свою работу.

Гектор, который был занят сбором информации, касающейся Максимена, из разведывательного отдела, как раз приводил в порядок свою одежду, когда произошел внезапный визит императора.

«Его Величество прибыл», — сообщил ему подчиненный.

Гектор огляделся и спросил: «Есть ли какая-нибудь новая информация из Академии?»

«Нет, не существует».

Гектор кивнул и стал ждать императора.

Вскоре прибыл император, и члены разведывательного отдела и Гектор почтительно поклонились.

«Поднимите головы», — приказал император.

По приказу императора все подняли головы.

Рядом с императором стояла давно скрытая фигура начальника королевской гвардии Хавьера Леонарда.

«Значит, Максимен в Академии?» — спросил император.

«Совершенно верно, Ваше Величество».

«Он хотел поговорить с Адриасом Кромвелем? Знаем ли мы, какой разговор он хочет?»

«Мы пока не получили никакой информации о том, почему он хочет поговорить с Адриасом Кромвелем», — ответил Гектор.

После ответа Гектора император огляделся по сторонам.

«Мне нужно кое-что обсудить с канцлером, поэтому, пожалуйста, удалитесь».

«Да, Ваше Величество».

После того, как все, кроме Хавьера и Гектора, разошлись, Император начал серьезный разговор.

«Максимен, осознал ли он существование первородного греха?»

«Это маловероятно, Ваше Величество. Сейчас мы пытаемся выяснить, где Максимен установил связь с Адриасом».

«Я не понимаю, почему этот ничтожный Максимен привлек внимание всей империи».

После недолгого раздумья император импульсивно заговорил: «Может быть, нам следует просто устранить Максимена на этом этапе?»

Когда император указал на Хавьера, Гектор прищурился.

Даже в такой ситуации Хавьер оставался неподвижным, как кукла.

«Я не смею строить догадки, но ущерб не будет минимальным, не так ли? Конечно, по сравнению с мощью Империи Максимин не более чем светлячок. Однако способности Максимина в высшей степени специализированы на побеге...»

«Гектор».

Император резко позвал его по имени.

Гектор, покрытый мурашками от необъяснимого холода, сумел ответить: «Да, Ваше Величество».

«Это не пойдет, то тоже не пойдет. Что же мы можем сделать? Действительно ли правитель Империи способен на это?»

«Нет, Ваше Величество. Вы действительно являетесь законным правителем самой могущественной страны на этом континенте».

«Разве это приемлемо, что наша империя не может наказать ни одного человека?»

«Нет! С такой силой империи, как Максимен, — ничто!»

«Тогда давайте рассмотрим возможность убийства Максимена. Что вы думаете?»

«Я буду общаться с нашими агентами по всей стране».

Гектор просто кивнул.

Он чувствовал, что высокомерие Императора постепенно достигало предела, несмотря на его усилия сдержать его.

«Хавьер, можем ли мы тебе доверять?»

«Конечно, Ваше Величество».

Гектор посмотрел на Хавьера, который ответил машинально, но, похоже, сомнений в такой возможности не было.

Хавьер Леонард также входил в десятку лучших на континенте.

Смогут ли они захватить Максимена без потерь, учитывая, что Мастера Ауры и Колдуны разбросаны по всей стране?

Как раз в тот момент, когда они обсуждали это, их разговор прервал какой-то звук.

Стук, стук.

Несмотря на то, что указом императора им было приказано отступить, кто-то стучался в дверь...

"Войдите."

Император заговорил, и вошла женщина в белом одеянии. Она склонила голову и молча протянула магическое устройство связи обеими руками.

«В это время на связи находится Гегель... Повезло, что здесь также находится канцлер; будет легче обсуждать».

Император взял устройство связи и немедленно установил связь.

«Вы хорошо себя чувствуете, Ваше Величество?»

«Гегель, прошло много времени. Так что привело тебя сюда?»

«Я нашел следы Гнева».

Наступило мгновение молчания, и Император кивнул.

Казалось, он не был тронут, но на его губах играла улыбка, которую невозможно было стереть.

«Хорошая работа».

«Мы определили местонахождение, но его обнаружение может занять некоторое время».

«Есть проблема?»

«Это не вещь, это ребенок Вождя».

"Что?!"

Гектор, застигнутый врасплох, воскликнул, прежде чем прикрыть рот.

Император не стал ругать Гектора за его реакцию; вместо этого он, казалось, был внутренне удивлен.

«Вы хотите сказать, что ребенок жив?»

"Да."

«Понял. Мы встретимся и обсудим это позже».

Закончив разговор, император сменил тему.

«Возможно, нам придется пока отпустить Максимена».

«Да, Ваше Величество. Гнев — вот что беспокоит нас сейчас».

«Я подожду, пока прибудет Гегель. Продолжайте публиковать новости о Максимене».

«Понял, Ваше Величество».

Когда император ушел вместе с Хавьером, Гектор с облегчением вытер лоб.

«Вначале у меня тоже были преимущества, но в последнее время даже эти преимущества исчезли. Возможно, пришло время рассмотреть другие варианты».

Опыт различных политических столкновений во дворце заставил его почувствовать, что император, чьи стандарты становились все более неоднозначными, становится все более опасным.

Будучи верным членом знатной семьи, он следовал за Императором со времен своих предков, но он чувствовал, что приближается время принятия решения, чтобы выжить.

«Становится трудно, очень трудно».

Когда Изабель проснулась, Максимен тут же ушел.

Перед отъездом мы дали друг другу простое обещание, что если она снова уснет, они со мной свяжутся.

Встреча в Империи заставила меня нервничать, поэтому мы договорились связываться по отдельности, когда я буду за пределами Империи.

С остальными просьбами спешки не было, поэтому я решил обдумать их постепенно.

«Если бы Сурахан умер, ситуация бы осложнилась. Повезло, что нам каким-то образом удалось его спасти».

Максимен скрыл внешность Изабель и вместе с прибывшими с опозданием Бартом, Бериалом и Деосом срочно перевез Сурахан, находившуюся в предсмертном состоянии, в лечебное учреждение.

К счастью, моя первая помощь сработала хорошо, и его можно было лечить без каких-либо проблем. Если бы Сурахан умер, это было бы проблемой, независимо от того, насколько Сурахан спешил первым.

Стук, стук.

«Ваше Высочество, прибыл граф Адриас Кромвель».

Пока я шел, приводя в порядок свои мысли, я внезапно оказался перед входом.

Место, куда я только что прибыл, было особняком семьи Альбен, расположенным в столице.

Барт позвал меня сюда из-за дел, связанных с Максименом.

«Хорошо, входите. Адриас может войти один».

Слуга, который провел меня так далеко, кивнул мне и ушел.

Войдя в комнату, я увидел, что Барт был с кем-то.

«Карлос Альбен».

Я видел его мельком в портовом городе Мюриэль, может быть, около полугода назад.

Он был неожиданной фигурой, но я не выказал никакого удивления.

«Ты здесь. Прошло много времени, Карлос».

«Ты пришел? У тебя есть смелость».

«Прошло много времени, Ваша светлость Кромвель».

Не обращая внимания на ворчание Барта, я оказал Карлосу любезность.

«Ваше Высочество, я сейчас уйду».

«Куда ты идешь? Ты ждал Адриаса. Ты становишься хитрее».

«Ха-ха. Ты слишком суров, отец. Пожалуйста, потерпи и позволь мне подыграть».

Он ждал меня?

Несмотря на то, что я присутствовал, это было вполне в духе Барта — так прямолинейно разговаривать с собственным сыном.

Тем не менее, на первый взгляд их отношения казались хорошими.

«Ты ждал меня?»

«Я пытался тонко спросить, но все испортил Отец. Да, я поспешил сюда, потому что хотел услышать историю Максимена Кромвеля после того, как услышал ее в Академии».

Вот что это было.

Оглядываясь назад, можно сказать, что Карлос был старшим сыном знатного магического рода, однако он стал странствующим рыцарем, что было весьма необычно.

Учитывая любовь Дианы к рыцарям, в их семье наверняка что-то было.

«А теперь давайте сядем и поговорим. Я немного слышал об этом в Академии, но не слышал всех подробностей».

«Что вы хотите услышать?»

«От начала до конца, всё!»

Это была довольно сложная просьба.

Тем не менее, я был уверен, что смог представить информацию в несколько приукрашенной форме.

«Нет нужды говорить, но поскольку Карлос здесь, я должен сказать тебе это конкретно».

«Как и ожидалось от Вашей светлости Кромвеля».

«Адриас, в последнее время ты становишься все более наглым».

Барт не держал на меня обиды, и, несмотря на свою эксцентричную личность, он часто шутил. Он выражал нашу растущую близость, и, к счастью, Барт только шутил.

"Сначала..."

Я начал объяснять, тщательно скрывая информацию о божестве. Я подправил детали и рассказал о нем, подчеркивая свое мастерство в зельеварении, а также недавние слухи о том, что я излечил болезнь Люсии, которые распространялись. Я решил этим воспользоваться.

«Максимен иногда несет гроб с человеком внутри. Человек был болен, поэтому они спросили меня, могу ли я взглянуть, и я это сделал».

«А? Я знаю, что Максимен путешествует с Изабель. Ты хочешь сказать, что вылечил ее болезнь?»

«Это не полное излечение. Я просто разбудил ее».

В этот момент Карлос спросил: «Изабель, во время инцидента с Терафином...?»

«Да, именно так. Она вампир».

Если проследить причину Терафинского инцидента, то самым значительным будет участие Изабель. Если бы ее истинная личность не была раскрыта, Терафинский инцидент мог бы и не произойти.

«Она просто вампир».

Ее личность как прямого вампира еще не была раскрыта, а ее потенциал как главы семьи был высок. Как наследница-заложница, она имела большую ценность.

Однако проблема была в том, что она была любовницей Максимена.

Хотя Максимен был в то время довольно знаменит, он не был настолько знаменит, чтобы его называли сильнейшим фехтовальщиком. Титул сильнейшего фехтовальщика начал прикрепляться к его имени только после того, как он окончил учёбу.

«Во время учебы в Академии Максимен был выдающимся кандидатом, но после окончания учебы он выбрал мирскую бродячую жизнь. Он даже отказался от титула Императора, когда его ему предложили. Затем, по чистой случайности, Изабель, вампир, была разоблачена в Империи, и Максимен поднял свой меч, чтобы защитить ее. Это ознаменовало начало Терафинского инцидента и происхождение его титула сильнейшего фехтовальщика».

Когда я об этом подумал, Барт был младше Максимена. Двое из Десяти Великих учились в Академии в одно и то же время, что было довольно удивительно.

Поэтому Барт может быть ещё более любопытен в отношении Максимина.

«Если бы Максимен и Барт сражались...»

Трудно было себе это представить.

На самом деле, в игре они редко встречались друг с другом.

Барт принадлежал Империи, а Максимен обычно был странствующим мечником, державшимся подальше от Империи.

Лично я думал, что победит Максимен.

В конце концов, я видел его мастерство вблизи, и это было бы естественным предположением.

«Если я спрошу тебя, какое лекарство разбудило Изабель, ты ведь не ответишь, верно?»

«Честно говоря, я не совсем понимаю, в чем заключается лечение. Для начала, разве не странно, что я якобы вылечил женщину, с которой только что познакомился?»

"Что ты имеешь в виду?"

«История такова, что я разбудил ее случайно. Мне просто повезло».

Мои слова показались правдоподобными, и Барт кивнул в знак согласия. Поскольку Барт знал, что Максимен странствовал более сорока лет, чтобы вылечить Изабель, услышать, что незнакомец вылечил ее сразу, было бы трудно поверить.

Подробно объяснив битву между Сухраханом и Максименом, Карлос встал.

«Лорд Кромвель, уже поздно. Как насчет того, чтобы поужинать здесь перед вашим отъездом?»

«Кто это решает?»

Барт вмешался, но Карлос не обратил на него никакого внимания и ждал моего ответа. Я оценил предложение Карлоса, но покачал головой.

«Спасибо за предложение, но у меня есть кое-какие дела, так что я пойду».

«Занят собой».

Забавно было видеть, как Барт жаловался на это, как будто он был разочарован.

Предложение Карлоса было любезным, но мне нужно было посетить и другие места, пока я был в столице. Поэтому у меня не было выбора, кроме как отказаться.

Мы завершили нашу беседу, и с прощанием Карлоса я покинул особняк. Когда я уходил, я заметил приближающуюся Диану.

«Что это? Обсуждение уже окончено?»

Казалось, Диана поспешила послушать историю Максимена.

Я неловко кивнул в ответ на ее вопрос. Она вздохнула, когда поняла, что пропустила это.

«Меня попросили помочь профессору Ширин кое с чем, поэтому я и опоздал».

«Я вам все расскажу. Раз уж все остальные это уже слышали».

Карлос рассмеялся, говоря это, и Дайанна наконец протянула мне руку, чтобы пожать ее.

«Прошло много времени, большой брат. Мы нечасто видим тебя, поэтому я сразу же пришел, как только услышал, что прибыл Адриас».

«Ха-ха...»

Карлос неловко рассмеялся, а я опустила голову в знак прощания.

«Ну, я пойду».

«Давайте встретимся в следующий раз, лорд Кромвель».

Я кивнул и ушел, оставив Карлоса гадать, чем он сейчас занят.

Я не придал этому особого значения, но Карлосу было любопытно увидеть мир, с которым он никогда раньше не сталкивался.

«Адриас Кромвель».

Когда я направлялся в штаб-квартиру Everlast, думая о Карлосе, кто-то окликнул меня по имени.

У человека была обычная внешность и он был одет в простую одежду. Однако именно эта обычность и насторожила меня, учитывая мой опыт из прошлой жизни.

"Кто ты?"

Несмотря на легкое беспокойство, я не чувствовал необходимости быть слишком осторожным. В настоящее время я находился в столице Империи, и у меня были некоторые средства защитить себя в случае необходимости.

«Я посланник. Вот...»

Он быстро приблизился ко мне, что-то мне протянул, а затем исчез. Я был ошеломлен его скоростью, и у меня даже не было возможности отказаться от того, что он мне давал.

«Еще один необычный человек?»

Я не мог не задаться вопросом о личности и мотивах этого человека, который исчез так быстро. Во что я ввязывался сейчас?

Я осмотрел предмет, который он мне дал, и это оказалась небольшая записка. Я ощутил слабую магическую ауру, исходящую от нее, указывая на то, что она была зачарована заклинанием, которое автоматически воспламенит ее через некоторое время.

«Он содержит конфиденциальную информацию».

Я решил взглянуть на содержимое записки. Я осторожно развернул листок и нахмурился, увидев имя отправителя.

«Собрание?»

В сообщении содержалось упоминание о каком-то собрании, и я не мог не задаться вопросом, что это значит и о каком событии мне сообщают.