Даже когда я садился в поезд, мое сердце не было спокойно.

Я размышлял о личности прибывшего гостя, чувствуя, что поезд идет медленнее обычного. Кем мог быть этот гость, и что именно привело его сюда?

«Теперь моим домом является Особняком Яблони в поместье Уэлтон. Я никому об этом не рассказывал».

Означает ли это, что они узнали об этом по отдельности? Какова цель этого и почему?

Содержание письма было простым. Вопреки моим ожиданиям более длинного сообщения, в нем было просто: «Возвращайся домой».

Наконец, поезд прибыл. Если бы не существование поезда, я бы не смог прибыть так быстро.

Я тут же поймал экипаж и направился к особняку «Яблоня».

«Я немного тороплюсь. Не могли бы вы поторопиться?»

"Понял."

Вскоре скорость экипажа увеличилась, и я быстро добрался до замка Велтон.

Было еще светло, и мимо проходило много людей, но я направился прямиком к особняку.

Стук, стук.

"Кто ты?"

Дверь открылась, и я увидел кого-то, кого я никогда раньше не видел. Судя по одежде слуги, он, скорее всего, был недавно нанят.

«Я — Адриас Кромвель».

«А! Лорд Кромвель! Приятно познакомиться. Я Дюран Хосен».

Он поприветствовал меня легким поклоном и открыл дверь.

Войдя, я сразу же спросил, что меня волнует.

«Эми дома?»

«Да, она здесь. Мне привести ее для вас?»

«Пожалуйста, сделайте это».

К счастью, все, казалось, было в порядке.

"..."

Однако что-то показалось мне немного странным.

"Момент."

"Да?"

«Дюран Хосен?»

«Да, вам что-нибудь нужно?»

Когда он невинно спросил, делая вид, что ничего не знает, я ощутил странное чувство дежа вю, как будто я уже где-то это испытывал.

«Салем?»

«Да, теперь мне уже не так легко тебя обманывать, как раньше».

Дюран, или, скорее, Салем с игривой улыбкой, изменил свою внешность.

Я даже не подумал, что Салем может быть в нашем доме, поэтому я коснулся своего лба и спросил: «Ты действительно здесь? Ты нашел Священное Писание, о котором я упоминал? Или, что еще важнее, как ты вообще узнал о нашем доме и нашел дорогу сюда?»

«Помедленнее немного. Я запыхался».

В этот момент до нас донесся голос сверху, и Эми перегнулась через перила.

«О, брат! Ты уже здесь?»

Этот ее невинный взгляд...

Я не могу выразить, как сильно я волновалась.

«Это тот гость, о котором я упоминал, лорд Хагендал. Вы его знаете, да?»

«Хагендаль?»

Я слышал, что он в последнее время сотрудничает с Гильдией Эверласт, но есть ли здесь какая-то связь?

В такие моменты мир кажется невероятно маленьким.

«Я слышал, ты нечасто бываешь дома, но ты сразу же приехал. Ты очень любишь свою младшую сестру?»

«Если бы это было так, я бы приезжал чаще».

Я намеренно дал расплывчатый ответ, не желая показывать свою уязвимость.

Кстати, при более внимательном рассмотрении его состояния, атмосфера там, безусловно, отличалась от прежней.

«Это больше не хаос».

Если раньше он чувствовал себя непредсказуемой и зажигательной бомбой, готовой взорваться, то теперь он все еще чувствовал себя бомбой, но с исправно работающим выключателем.

«Итак, похоже, вы нашли Священное Писание».

«Ты тоже немного подрос? Да, я нашел. Благодаря этому это заняло довольно много времени».

Салем кивнул, а затем указал на Эми, которая только что спустилась вниз.

«В знак благодарности я немного помог твоей младшей сестре. Честно говоря, я никогда не ожидал, что она будет так мне полезна, что я буду готов проявить к тебе снисхождение, даже если ты проиграешь пари».

«Это удача».

"Кстати..."

Взглянув на Эми, Салем сделал жест большим пальцем, давая понять, что нам пора выходить на улицу.

«Как насчет пива или чего-нибудь еще после столь долгого перерыва?»

Поскольку у меня тоже были истории, которые я хотел услышать от него, я последовал за ним наружу. Молчаливое одобрение Эми, наблюдавшей за нами, было проявлением внимания.

«Вы нашли дом или сначала встретились с Эми?»

«Давайте поговорим об этом, когда приедем туда».

Как только мы вышли на улицу, я задал свой вопрос, и он ответил с улыбкой.

Мы зашли в небольшой паб неподалеку и заняли столик, каждый заказал свои любимые напитки. Возможно, было еще рано, так как мы были единственными посетителями.

«Правильно. О чем был вопрос? О том, чтобы прийти в дом?»

"Да."

«Сначала я встретил тебя в Холлингтоне. Поскольку это место связано с тобой, я отправился туда, чтобы узнать, есть ли у самого Холлингтона какая-либо информация о тебе. Пока я это делал, я случайно встретил твою сестру».

Мои ожидания оправдались.

Услышав его ответ, я тут же задал следующий вопрос.

«У вас есть то, о чем я говорил?»

«Конечно. Нет смысла позволять ему попасть в чужие руки. Он должен быть у меня. Ты тоже хочешь его увидеть?»

Хотя я был заинтригован, я покачал головой. Просто переварить то, что у меня уже было, было достаточно подавляющим. Кроме того, я знал концепцию Происхождения, которой обладали Священные Писания, так что не было никакой спешки.

«Правда? Тебе, должно быть, любопытно».

«Все в порядке. К тому же, тут нечего обсуждать».

"Хм?"

Салем, казалось, заметил что-то необычное в моих словах и на мгновение приподнял бровь, небрежно осматривая окрестности.

Хотя паб был почти пуст, если не считать персонала за стойкой, Салем использовал «Волны маны» довольно грубо.

Стук...

Он, казалось, что-то заметил и усмехнулся.

«Это, это. Сзади немного неуверенно».

Сосредоточившись на чем-то на мгновение, Салем обмакнул палец в слюну и начал что-то рисовать на столе.

«Хагендаль?»

Я неофициально использовал это имя, учитывая, что мы были на улице, но он продолжал работать, не обращая особого внимания на мой зов.

"Сделанный."

Введя Ману в нарисованный им рисунок, Салем заговорил.

«Ничего плохого не произойдет, если мы будем осторожны. Теперь вы можете говорить все, что хотите».

«Ты ведь установил вокруг нас магический барьер, да?»

«О? Ты что, немного учился?»

Салем, один из сильнейших людей на континенте, оправдал свою репутацию. Он небрежно начертил иллюзию и слуховые руны вокруг нашего стола, используя только свою слюну и небольшой магический круг.

«Тем не менее, наблюдение... Я не совсем понимаю, что происходит, но, должно быть, это у тебя головная боль. Твоя сестра волнуется?»

«Я намеренно оставил его. Если я буду вести себя осторожно, они поймут, что я в курсе, и усилят наблюдение».

«Понятно. Так кто же другая сторона?»

Я колебался мгновение.

Стоит ли мне рассказать Сейлему?

«Учитывая ваши колебания, вы, вероятно, уже знаете, кто это. Если вы не хотите говорить, то и не нужно. Для меня это тоже немного неприятно».

«Ха-ха...»

В любом случае, он быстро сообразил.

Когда я неловко усмехнулся, Салем сказал: «Я встретил Максимена».

В последнее время модной темой в высшем сословии Империи, очевидно, был Максимен. Так что Салем не мог не слышать об этом. Тем не менее, интерес Салема к силе Максимена означал, что Максимен, должно быть, был действительно замечательным.

«Я тоже был весьма удивлен. Он появился из ниоткуда и сказал, что хочет со мной встретиться».

«Я слышал, что вы лечили Изабель. На самом деле, я был еще больше удивлен этим. Я даже пытался лечить ее в какой-то момент».

«Вы с ним встречались?»

«Он искал меня. У него был нож, и он спросил: «Есть ли способ ее вылечить?» Я тоже был ошеломлен».

Он, казалось, хорошо посмеялся, рассказывая об этой ситуации. Если бы Максимен действительно вытащил нож, Салем не стоял бы там молча.

«Шучу. Я поддразнивал тебя, потому что твое выражение лица было слишком серьезным. У него совсем другой характер, чем я слышал».

Так вот, он шутил. Я думал, что это правда.

«Я думал, это правда».

«В любом случае, я не смогла разбудить Изабель. Как тебе удалось ее разбудить?»

«Мне просто повезло. Она проснулась сама».

«Если ты не хочешь об этом говорить, так и скажи. Не говори ничего настолько невероятного».

Я почесал голову, а Салем выпил заказанное пиво.

Вскоре Салам, с пеной у рта, продолжил говорить.

«Как я уже упоминал, я помогал твоему брату с тем, что они делают. Но разве это то, что ты им приказал делать?»

«Нет, Эми делает это, потому что ей так хочется».

«Оба брата и сестры напористы. Это зрелище, которое стоит увидеть. О, и еще один вопрос, который я хотел задать».

"Вперед, продолжать."

«Я слышал, что собрание состоялось. Я также слышал, что вы в нем участвовали».

Похоже, у Сейлема есть какие-то связи в ассамблее.

Я кивнул, так как мне нечего было скрывать от Сейлема.

"Да."

«Я слышал, ты присоединился к собранию».

"Это верно."

«Ну, вы, я полагаю, не могли отказаться. Но вы ведь не просто так, без раздумий, присоединились, верно? Я знаю одного Адриаса Кромвеля, который сумел бы что-то получить».

«Я на самом деле ничего не выиграл. У меня не было возможности отказаться, поэтому у меня не было выбора, кроме как присоединиться».

«Ты же знаешь, насколько ты близок к этому Морну, да?»

"Да?"

Я был ошеломлен внезапным упоминанием имени Морна, но сохранил спокойствие.

«Я не знал. Но почему вдруг имя Гроссмейстера...?»

«Этот парень, он упорно строит из себя недотрогу. Знаете, откуда я беру информацию о собрании? Конечно, у меня есть разные источники, но на этот раз первым со мной связался Морн. И это было только вчера».

"Я понимаю."

«Понятно? Ладно, ладно. Ты притворялся, что не знал до самого конца».

«Ты хотел помочь?»

«Старик попросил меня об одолжении. Он сказал: «Прошу тебя, в течение следующего года, пока он не закончит академию, позаботься о нем».

Морн обращался с такой просьбой?

Нет, если он так думал, он должен был обсудить это со мной до того, как мы расстались в Борджиане. Мы свободно поговорили о наших планах на будущее, прежде чем расстаться в Борджиане.

В настоящее время я связан академией. Кроме того, я знаю, насколько важна возможность бросить вызов Башне после окончания учебы. Поэтому я рекомендовал мне закончить учебу безопасно.

«В конце концов, я скоро заканчиваю учебу, до выпуска остался всего один год. И этот год был бы идеальным временем, чтобы подготовить основу для фракции».

Наряду с очень своевременной историей он сказал, что заложит основу, пока я не закончу университет.

Конечно, это был осуществимый план благодаря Луне. С Морне и Луной, двумя магами высокого уровня, можно было сделать достаточные приготовления до моего прибытия.

«Если вы собираетесь помочь, о какой помощи вы говорите?»

«Ну что, кажется, ты немного соблазнился?»

«Конечно. Потому что Лорд Салем, величайший, предлагает свою помощь».

«Этот ребенок говорит честно только в такие моменты. Ладно, я знал, что ты сделаешь вид, что тебе это не нравится, но я был готов прийти, даже если тебе это не понравится. Я и так слишком много от тебя получил».

Салем усмехнулся и допил оставшееся на столе пиво.

Затем он опустил стакан, словно собираясь разбить стол, и улыбка все еще играла на его губах.

«Вы ведь граф, да?»

«Да? Да».

«Я стану вашим подчиненным, ваша светлость».

Я на мгновение заколебался, думая, не ослышался ли я.

Когда я не ответил, Салем повторил свои слова.

«Пока ты не окончишь учёбу. Я обещаю быть твоим подчиненным, пока ты не окончишь учёбу».