На континенте остров Труборн считается отдаленным форпостом. Там тесно сгруппировалось множество островов, что делало его прекрасным местом для укрытия от глаз материка. В результате туда стекались всевозможные преступники.

Бац!

«Ты мертв!»

«Убейте его!»

Уличные драки были повседневным явлением, и люди не стеснялись смотреть, не вмешиваясь. Это было истинное лицо зоны беззакония, острова Труборн.

Сегодня, среди уходящего мира, самый большой остров в архипелаге Труборн, Вероника, был занят лидером Корпуса наемников Кинан, который принимал гостя.

«Вы кажетесь довольно расслабленным. Ползком сюда».

Лидер Муто Кинанэ обратился к гостю грубым тоном. Тем не менее, гость просто молча слушал.

«Теперь ты должен был понять, что тебе здесь ничего не нужно. Честно говоря, я даже не знаю, чего ты хочешь. Ты ведь приезжал и уезжал несколько лет назад, не так ли?»

У мужчины с другой стороны был большой прямоугольный деревянный ящик рядом с ним, который напоминал гроб. Муто говорил с раздраженным выражением, когда он взглянул на предмет, который выглядел как гроб.

«Скажи что-нибудь. Не создавайте эту атмосферу просто так».

«Муто».

Голос мужчины был сух, как пустыня. Он носил толстый плащ на плечах и позвал Муто по имени один раз, прежде чем замолчать.

«Я действительно уйду, если ты продолжишь в том же духе. Если ты продолжишь создавать такую атмосферу, я ухожу».

В этот момент кто-то постучал в дверь.

Муто, который все это время пристально смотрел на мужчину, словно в тупике, наконец воскликнул, как будто все шло хорошо.

«Что теперь?»

«Сэр, поступили срочные новости».

«Срочные новости? Нужно ли нам держать это в секрете?»

«Нет, сэр».

«Тогда зайди и расскажи мне».

Наемник открыл дверь, но затем остановился в удивлении, увидев человека, сидящего напротив Муто.

Видя реакцию наемника, Муто нетерпеливо подгонял его.

«В чем дело?»

«Сэр, это срочное сообщение от Империи Касион. Эван фон Орлеан отказался от всех полномочий и должностей».

«Этот сумасшедший?»

Муто с удивлением спросил своего подчиненного, который кивнул в ответ.

Эван фон Орлеан.

Нет, некогда прославленный рыцарь империи, теперь ставший просто Эваном, был личностью, обладавшей горячей поддержкой и огромной властью даже внутри империи.

«Он перестал быть Инквизитором, говоришь?»

«Он не только перестал быть инквизитором, но и вообще покинул империю».

«Налево? А!»

Не в силах поверить в эту новость, Муто на мгновение почесал голову, а затем посмотрел на человека, сидевшего напротив него.

Мужчина остался неподвижен.

«Почему? Должна же быть причина, верно? Он и так был сумасшедшим, но неужели он действительно потерял рассудок?»

«Ну, согласно заявлению архиепископа, он подал в отставку из-за недавних неудач миссии».

«Миссии? Провалы? Нет, разве не смешно брать на себя ответственность за проваленную миссию, особенно когда он Мастер Ауры? Ну, он может проиграть, я полагаю. Но полностью покинуть империю? Разве это вообще достоверная история?»

«Кажется, об этом говорят и в других местах. Он был известен своей набожностью, и это внезапное решение вызывает подозрения о наличии неких скрытых мотивов...»

В этот момент молчаливый человек вмешался: «Наконец-то ты понял».

«Разобрались?»

«Боги были похоронены в древние времена. Так называемые боги сейчас — все это иллюзии. Империя Касион использует имена несуществующих богов, чтобы исполнить свои желания».

Муто и его подчиненный лишились дара речи от его яростных слов.

Хотя у них не было сильных религиозных убеждений, они верили в существование богов.

«Значит ли это, что Эван увидел темную сторону империи Касион и отвернулся?»

«Скоро мы, скорее всего, услышим больше новостей. Возможно, мы даже получим новости о пожилых людях после долгого перерыва».

Муто вздрогнул от слов этого человека.

Под «пожилыми людьми», о которых он упомянул, скорее всего, подразумевались первый и второй инквизиторы Касионской империи.

Если они двигались, это означало, что охота вот-вот начнется.

«Естественно, Эван станет добычей».

Они не могли понять, почему Эван действовал столь радикально, не зная этих фактов.

«Если Эвану удастся благополучно сбежать и доверить свою безопасность другой стране, это не будет таким уж невероятным».

Эван был не просто обычным Мастером Ауры.

Он был личностью, чьи умения можно было пересчитать по пальцам одной руки даже на всем континенте.

В зависимости от его действий это может иметь серьезные последствия для политического ландшафта континента.

«Хорошо, теперь я понял. Давайте обсудим это более подробно позже. А пока будьте вежливы».

«Понял, Лидер».

Когда его подчиненный ушел, в комнате снова воцарилась тишина.

Муто, погруженный в свои мысли и не обративший особого внимания на присутствие мужчины, внезапно высказал мысль.

«Если подумать, Эван и этот псих — знакомые, да?»

Вопрос Муто побудил мужчину поднять руку, прикрытую плащом, и медленно провести пальцами по щеке.

На его лице был длинный шрам, едва заметный из-за ухоженной бороды, но это был один из немногих шрамов, которые у него были.

«Не могу представить, как я был потрясен, услышав эту новость. Честно говоря, именно благодаря вам этот сумасшедший вошел в десятку лучших на континенте, понимаете?»

«Он должен был умереть тогда. Вместо этого погиб невинный человек».

«Что? Есть какая-то история, которую я не знаю?»

«Ничего важного».

Мужчина, Максимен Кронелл, продолжил с тем же мрачным выражением лица: «Просто одна из обычных трагедий».

Приближалось начало учебного года в академии.

Наслаждаясь прохладной осенней погодой, студенты закончили первые лекции второго семестра и отправились на улицу пообедать.

«О! Старший Адриас!»

Среди толпы был Адриас Кромвель, и кто-то окликнул его.

Приблизившись к Адриасу, человек привлек к себе еще больше любопытных взглядов.

«Привет. Я...»

«Дженнифер Хайсен».

Когда Адриас узнал ее, лицо Дженнифер покраснело.

«О, ты знал».

Дженнифер, которая не ожидала, что Адриас узнает ее, на мгновение смутилась, но быстро взяла себя в руки и заговорила нерешительно.

«О, сейчас не время. Старшеклассница Дайанна хочет что-то сказать о расследовании в общежитии Малфери. Она попросила нас собраться в кафетерии на Олбен-стрит, чтобы передать сообщение».

«Почему вы не связались с нами через планшет? Это удобнее».

«О! Планшет... У тебя есть?»

Дженнифер не знала, что делать, но Адриас покачал головой.

«Это не твоя вина, не нужно извиняться. Спасибо, что передали сообщение».

«Спасибо? Э-э, конечно...»

Отвернувшись от Дженнифер, Адриас достал свой планшет и тут же отправил сообщение Дайанне.

Отправив короткое сообщение, Адриас направился куда-то еще.

«Сделки Деос пока ограничиваются общежитием Малфери».

Деос мог подумать, что этот инцидент касается только общежития Малфери, но это большое заблуждение.

Адриас считал, что эта торговля была лишь прелюдией к странным событиям, которые в будущем распространятся со скоростью лесного пожара.

«Сначала давайте разрешим инцидент в общежитии Малфери».

Он думал, двигаясь вперед.

Он не собирался терять время.

Тем временем в кафетерии на Олбен-стрит Дайанна, ожидавшая, когда соберется группа для расследования, подняла брови, получив сообщение с незнакомого идентификатора планшета.

«Я буду там первым».

Написав всего одно предложение, она не потрудилась выяснить, кто его отправил.

Прошло более двух недель с тех пор, как произошел инцидент в общежитии Малфери. Несмотря на расследования, проведенные Дайанной и несколькими другими, ни причина, ни решение странных событий не были найдены.

«Я тоже чуть не попался на эту удочку».

Была вероятность, что ее собственный опыт был связан с инцидентом. Однако, не зная причины, она не могла быть уверена, что с ней произошло.

Одно было ясно: это не было связано с магией.

Вот что озадачило ее еще больше.

«Если это не магия, то явление можно объяснить только аномалией маны... Но аномалии маны не происходят внезапно; они происходят постепенно и естественно».

Погруженная в свои мысли, Дайанна ждала студентов, которые примут участие в расследовании.

"Привет."

«Ой, я голоден. Ты что-нибудь заказывал?»

Это была Келли Хьюд, выпускница выпускного класса и близкая подруга Дайанны, Юри Кальц.

К расследованию присоединились четверо студентов, включая Адриаса, которые уже договорились встретиться перед общежитием Малфери после дневных занятий.

"Привет."

Дайанна вежливо поздоровалась с Келли, а затем огляделась.

«Кого мы упускаем? Адриаса?»

"Ага."

«Он сказал, что приедет первым, но его еще нет».

И тут Дайанна вспомнила текстовое сообщение, которое она получила незадолго до этого.

Она снова достала свой планшет и, осмотрев его, поняла, что стиль письма чем-то похож на стиль Адриаса.

«Юрий, у Адриаса был планшет?»

«А? Разве у него уже не было одного? Но он, должно быть, уже довольно богат. Может, он купил один».

«Только что я получил сообщение от неизвестного лица, которое, судя по всему, принадлежит Адриасу».

Диана показала сообщение Юри, которая выглядела озадаченной.

«Может ли это быть от Адриаса?»

«Что сказал Адриас?»

Келли с любопытством спросила, и Дайанна быстро объяснила.

Выслушав объяснение, Келли тут же предложил: «Давайте проверим».

«Как насчет того, чтобы мы сейчас пошли в общежитие Малфери?»

«Но мы еще не ели...»

"Хорошо."

Дайанна прервала Юри и тут же встала со своего места.

Юриэ, которая хотела пообедать, надулась и пошла за ними.

Направляясь в общежитие Малфери, они втроем вскоре столкнулись с охранниками, находившимися там.

«Адриас случайно не заходил сюда?»

«Он вошел некоторое время назад, сказав, что собирается провести расследование».

Их подозрения подтвердились.

Юриэ предложила войти в общежитие вместе со студентами-рыцарями, понаблюдав за обстановкой, но Диана решила сама войти.

Она уже на собственном опыте убедилась, что этот странный инцидент был далеко не обычным.

Она беспокоилась, почему Адриас вошел один и с такой уверенностью.

«Сейчас же время обеда, да?»

Юриэ огляделась, уперев руки в ладони.

Поскольку атмосфера стала еще более гнетущей, чем прежде, Диана немедленно осветила окрестности световым заклинанием.

«Что-то определенно не так. Свет не проникает?»

— спросил Келли, и, осмотрев окрестности, они обнаружили, что все окна в коридоре завешены черной тканью.

Поскольку Юри и Келли никогда раньше не были в общежитиях Малфери, они не нашли это особенно странным. Но Дайанна знала лучше.

«Раньше их там не было».

"Что?"

«Ткани. Когда я приходил в прошлый раз, их там не было».

Юри, у которой от слов Дианы по коже пробежали мурашки, попыталась говорить бодрее.

«Во время предыдущего расследования, да? Может быть, кто-то их потом развесил?»

«Зачем им завешивать окна черной тканью? Кто это сделал? К тому же сюда не каждый может зайти».

«Это...»

Наконец, осознав, что происходит что-то странное, все трое постепенно отступили назад.

«Давайте сейчас выйдем. Мы позовем остальных участников для расследования, которое мы договорились провести вместе».

«Да, предложение Келли кажется правильным. Давайте пока уйдем».

В этот момент изнутри раздался неизвестный крик.

«Ааааргх!»

«Адриас!»

Дайанна бросилась к источнику крика.

Юри последовала за ней, а Келли, не в силах поступить иначе, поплелась за ними.

На их глазах развернулась поразительная сцена.

«Ааааргх!»

Мужчина в мантии держал в одной руке что-то черное, напоминающее гуманоида, а в другой размахивал мечом.

При более близком рассмотрении они увидели, что Адриас вставил пальцы в рот гротескного существа, сжимая его челюсть. В таком положении он наступил на существо, как будто хотел прижать его к земле, все время направляя на него меч. Адриас обернулся, чтобы взглянуть на группу Дианы, и, не говоря ни слова, ткнул мечом вперед.

«Ааааргх!»

Юриэ заткнула уши, услышав этот жуткий крик.

«Что это, черт возьми, такое!»

Странное существо превратилось в дым и рассеялось.

Адриас, который без раздумий победил странное существо, спокойно встал и сказал: «Их там больше».

Затем он жестом показал: «Прямо за тобой».