После долгого перерыва большой зал наполнился людьми.

Эти личности были известными столпами Империи, и вы бы узнали их, просто услышав их имена.

«В то время, когда я так занят, что могу умереть, этот чертов парень кладет этому конец».

Как всегда, дверь открыл Минус Мохаим.

Он выражал свои чувства толстыми, украшенными кольцами руками, проводя пальцами по золотистым волосам.

«Кстати, Хозяин Башни, ты тоже довольно смелый. Ты только что вернулся из Крепости, а теперь жалуешься?»

"Хм..."

Увидев реакцию Барта, Минус попытался спровоцировать его еще немного, но почувствовал, что выражение лица Бахарта было даже более серьезным, чем ожидалось.

«Что случилось? Великий Архимаг скулит, как избалованный щенок».

«Этот наивный дурак».

Барт произнес одно слово и закрыл рот.

Решив, что провоцировать его дальше бесполезно, Минус сменил цель.

«А как насчет нашего канцлера? Есть ли у вас что сказать о текущей ситуации?»

«Его Величество скоро прибудет. Не будьте нетерпеливы».

Гектор Казаф тоже закрыл глаза, по-видимому, раздраженный.

Чувствуя себя расстроенным их реакцией, Минус вздохнул. Пока он вздыхал, появился спаситель.

«Минус, если подумать, я слышал, что ваш семейный бизнес в последнее время процветает».

«Да, всё идёт гладко. Вот почему меня тянут сюда против моей воли».

«Внезапно дела пошли так хорошо. Есть ли на это причина? Или это просто удача?»

«Сэр, кто открыто спрашивает о чужих деловых секретах?»

«Ха-ха! Мы что, обычные люди? Поскольку у нас нет общих интересов, давай, расскажи мне все открыто».

«Какая же ты лисица! Говоришь как лисица, а выглядишь как лев».

«Его Величество входит!»

Их разговор был немедленно прерван.

Затем вошел бесстрастный император, держа в руке меч.

«Приветствую Ваше Величество».

Все герцоги встали и поклонились, но император проигнорировал их приветствия и сел прямо на свой трон.

«Пожалуйста, садитесь».

Словно по привычке, он наполовину вытащил меч из руки и убрал его обратно, пока говорил, и герцоги наконец заняли свои места.

«Я полагаю, вы все слышали эту новость».

«Да, Ваше Величество».

Гектор ответил.

Услышав это, император остановился и окинул всех гордым взглядом.

«Вы, должно быть, слышали об этом дерзком негодяе. Как смеет разыскиваемый преступник, которого смело объявили беглецом в Империи, нагло разгуливать по Империи? Это немыслимо. Это досадно. Какой наглый негодяй. Как нам с ним поступить? Неужели нет ни одного верного подданного, который осмелится наказать этого злобного негодяя и поднять престиж Империи? Я что, всем обременен? Этот коварный негодяй должен быть наказан за то, что бросил вызов Империи, не так ли? Неужели ни у кого из вас нет никаких идей?»

Пока император говорил, герцоги втайне задавались вопросом, не сошел ли он с ума.

Даже несмотря на то, что однажды уже произошел знаменательный инцидент, говорить об этом так...

«Разве это не похоже на скулящий щенок, Ваше Величество?»

Ответ Гектора Казафа оказался не таким, как они ожидали.

Но когда император услышал это, он прекратил свои привычные действия и окинул всех высокомерным взглядом.

«Этот наглец, как нам следует с ним поступить? Неужели среди вас нет никого, кто осмелится выступить вперед, чтобы взять на себя ответственность и поднять престиж Империи? Его нужно проучить за то, что он бросил вызов Империи, не так ли?»

Герцоги не могли не подумать, что император ищет предлог.

Причина, по которой нельзя игнорировать Империю.

Нет, его беспокоит не Империя, а его собственная репутация как императора.

Барт начал размышлять о мотивах Максимена. Ему нужно было понять, почему Максимен так открыто приехал в Империю и с какой целью.

«Неужели никто ничего не скажет? Почему все молчат? Разве вы не столпы Империи? Как так получается, что эти так называемые столпы боятся всего лишь одного Максимена Кронелла?»

Император говорил насмешливо, но никто не ответил.

Минус сделал вид, что не услышал, Гектор опустил голову, а Синклер наблюдал за реакцией остальных.

«Ваше Величество, вам следует помнить восстание Террафинов», — сказал Барт, склонив голову.

Остальные герцоги почувствовали облегчение от того, что Барт взял на себя инициативу.

Услышав его слова, император бросил на него томный, но пристальный взгляд.

«Лорд Альвен, как вы можете вести себя так слабо? Вы носите титул Одного из Десяти на континенте, но все равно так напуганы?»

«Да, я боюсь».

«Ха-ха!»

Император удивленно рассмеялся, увидев Барта, который говорил так прямолинейно.

Гектор, наблюдавший за этим, поспешил выйти.

«Лорд Альвен, ваши слова и действия слишком неуважительны. Как вы можете выплевывать такие резкие слова Его Величеству без разбора?»

«Тогда вы остановите Максимена Кронелла? Если это так, я признаю свою ошибку и приму любое наказание».

«Я не это имел в виду. Я просто не согласен с неуважительными словами и действиями лорда Алвена».

«Ваше Величество»

Барт проигнорировал слова Гектора и обратился к императору.

Вполне естественно, что лицо Гектора полностью покраснело после того, как его проигнорировали.

«Ваше Величество, я обладаю титулом одного из Десяти Континента, это исключительное звание. Однако я не могу гарантировать, что даже если мы соберем всю силу Родренской Магической Башни и семьи Альвен, мы сможем захватить Максимена Кронелла. Я уверен, что не потерплю неудачу, но, как и во время Восстания Террафинов, это приведет к многочисленным жертвам. Тот человек, который когда-то был таким, теперь стал Мастером Ауры».

«Даже если мы соберем силы других герцогов и Мастеров Ауры, разбросанных по всей стране, мы все равно не сможем поймать Максимена Кронелла. Я считаю, что в конечном итоге это принесет больше вреда, чем пользы», — заключил Барт.

«Возможно ли это, если вы объедините свою власть с властью других герцогов?» — спросил император.

«Наш противник — тот, кто победил Мастера Ауры, прежде чем сам стал таковым. Во время Восстания Террафинов было три Мастера Ауры и один Чернокнижник, а также тысячи рыцарей и солдат. В результате один Мастер Ауры пропал без вести, а сотни погибли. Теперь этот человек снова появился как Мастер Ауры».

«У нас есть Клош, Альвен и другие Мастера Ауры и Колдуны, разбросанные по всей стране. Плюс ко всему, у нас есть поддержка Дома Хавьеров».

«Даже если мы все соберемся вместе, я не могу гарантировать успех», — ответил Барт. «Однако у нас есть другой план. Сначала мы спросим Максимена Кронелла, зачем он приехал в Империю».

Ответ Барта получил одобрение Гектора и Синклера, а император усмехнулся.

«Клош, вы разделяете то же мнение?»

«Я всегда готов к борьбе», — ответил Синклер с яростной улыбкой.

Император кивнул в ответ на слова Синклера.

«Клош всегда готов. Однако, если другие боятся и дрожат, я не могу их заставить. Пока я понимаю. Начнем с того, что спросим Максимена о причине его смелого вторжения в Империю».

Саркастический тон императора заставил Минуса помрачнеть, но встреча тем не менее завершилась.

Когда Император покинул комнату, Минус наконец дал волю подавленным эмоциям.

«Похоже, Его Величество очень зол. Судя по тому, как он жаловался на то, что все боятся и отступают...»

«Минус, будь осторожен со словами».

«Казаф, не веди себя так высокомерно перед нами, когда ты напуган не меньше нас. Почему ты так со мной обращаешься, а Клош ведет себя так уверенно?»

«В последнее время ты стал довольно самоуверенным, потому что дела у тебя идут хорошо. Посмотрим, пойдет ли все по твоему плану. У меня есть работа, так что я уйду».

Сказав это, Гектор вышел из комнаты.

Вслед за ним начали собираться и остальные присутствующие.

"Барт."

"Что?"

«Я слышал, что Максимен приезжал сюда, чтобы встретиться с Адриасом Кромвелем. Это правда?»

"Что?"

Минус был поражен словами Синклера.

Однако Барт встал, не сказав ни слова, и покинул свое место, не дав ответа.

"Барт."

Когда Синклер снова нажал, Барт наконец поднял голову.

«Я тоже не знаю. Мои чувства сейчас довольно сложны. Если я узнаю больше самостоятельно, я дам знать».

"Понял."

Когда Барт тоже ушел, Минус срочно задал вопрос.

«Значит ли это, что Максимен пришел искать Адриаса?»

«Я не знаю. Я даже не думал, что Максимен приедет сюда, чтобы встретиться с Адриасом».

Адриас Кромвель.

На основе полученной информации, герцогство Мохаим быстро расширялось и набирало силу, и Адриас был в центре всего этого. Поначалу Минус скептически отнесся к информации Адриаса, но теперь он был глубоко заинтересован в поиске способа сблизиться с ним.

«В последнее время я был так занят семейными делами, что у меня не было возможности подтвердить ситуацию с Адриасом. Мне нужно как можно скорее узнать о текущей деятельности Адриаса».

«Если Максимен действительно пришел искать Адриаса...»

А что, если он пришел с плохими намерениями? Выражение лица Минуса потемнело при этой мысли.

«Мне нужно защитить его любой ценой».

«Ледяное сцепление».

В воздухе материализовался кусок льда и разлетелся на части.

Увидев это, Бериал зааплодировал. «Отлично. Ты очень вырос за время перерыва».

Вернувшись из Портриана, он пришел ко мне в первый же день, и, судя по удовлетворенному выражению его лица, я соответствовал его критериям.

«Кстати, Адриас, ты когда-нибудь был в Портриане?»

"Нет."

«Тогда вас, вероятно, тоже не пригласили на фестиваль Нивас».

Это было само собой разумеющимся. Чтобы получить приглашение на Фестиваль Нивас, нужно было быть как минимум Чернокнижником. Даже если число Чернокнижников было невелико, они все равно присутствовали на всем континенте. Хотя индивидуальные способности каждого Чернокнижника различались, факт оставался фактом: они были Чернокнижниками.

«Это верно».

«На фестивале Нивас приглашенные маги могут приводить своих помощников. До сих пор у меня не было помощников, о которых можно было бы рассказать, но я вспомнил о тебе немного поздно».

«Ты предлагаешь мне пойти с тобой?»

«Такие люди, как мы, колдуны, просто развлекаются, но это может быть полезно для начинающих магов, таких как вы».

Я думал, что значительно вырос, но в глазах Бериала я все еще оставался новичком.

Но с другой стороны, быть магом в столь юном возрасте, должно быть, установило довольно высокую планку.

Я вдруг вспомнил, что Дайан также могла бы выбрать участие в фестивале Нивас, следуя за Бартом. Это побочный эпизод, который зависит от выбора игрока, но, как сказал Бериал, там можно многому научиться и многому научиться, так что это неплохой эпизод.

«Есть еще кое-что, что меня заинтересовало».

"Вперед, продолжать."

«Пока меня не было, похоже, произошли некоторые интересные события».

«Инцидент в общежитии Малфери?»

«Это один из них... Но я имею в виду Харона Дифлена».

Харон был официально признан героем, который пожертвовал собой, чтобы защитить академию. Студенты оплакивали его смерть, не зная всей истории, но руководство академии, вероятно, скрыло тот факт, что Харон был Темным Магом.

«Но они, вероятно, скрыли его настоящую личность, чтобы предотвратить ответную реакцию. Неплохой ход».

Быть спрятанным означало не быть преследуемым, и это меня вполне устраивало. Если бы это было так, то, по крайней мере, меня бы не поймали.

Однако, когда имя Харона вырвалось из уст Бериала, я внезапно начал чувствовать себя неловко. Я понятия не имел, о чем думал Бериал, и это заставляло меня нервничать.

«Я слышал, что вы были довольно близки с Хароном».

«Иногда я выполнял его поручения. Тогда у меня было не так много денег».

«Я слышал, что ваше общение сошло на нет примерно в то время, когда Адриас начал зарабатывать деньги на своих патентах».

Когда Бериал упомянул мои прошлые взаимодействия с Хароном, у меня по спине пробежал странный холодок. Казалось, он знал обо мне больше, чем я ожидал.

«И все же это грустно. Он был человеком, с которым я был очень близок, и его смерть была действительно прискорбной. Хотя в последнее время наши контакты ослабли, я ценю помощь, которую он мне оказал».

Я спокойно ответил, но прощупывающие вопросы Бериала меня смущали. Он что-то заподозрил?

Видя, что я на взводе, Бериал внезапно повернул голову.

«У нас гость».

Когда он это сказал, пространство вокруг нас исказилось, и в одно мгновение кто-то появился.

«Зачем ты пришел сюда, Хозяин Башни? Я слышал, ты отправился во дворец».

«Мне нужно обсудить некоторые вопросы с Адриасом».

Барт Алвен настойчиво указал на меня.

Что происходит? Это неожиданное появление и тревожное поведение Барта были интригующими.

Бериал, казалось, проявил такое же любопытство и едва заметно кивнул в знак одобрения.

«Мне нужно было обсудить еще кое-что, но это не срочно, так что я отложу это на потом».

"Спасибо."

Барт тут же подал мне знак.

«Адриас».

Я подошел к нему, он схватил меня за плечо и начал произносить заклинание.

В одно мгновение обстановка изменилась, как и прежде, и мы прибыли в офис Барта, который я уже видел раньше.

Барт быстро сел и жестом пригласил меня сделать то же самое.

«Хозяин башни, что происходит?»

«Адриас».

Я выжидающе посмотрел на него, чувствуя растущее чувство беспокойства. Что это было?

«Я слышал, что во время каникул ты то приходил, то уходил из академии».

"Да."

Он каким-то образом узнал о моих действиях? В моей голове проносились варианты, когда Барт наконец заговорил.

«Вы были вовлечены в что-либо, связанное с Максименом Кронеллом?»

«Максимен Кронелл?»

Почему вдруг было упомянуто это имя? Но прежде чем я успел его осмыслить...

Динь, динь, динь.

Зазвонил магический коммуникатор Барта.

Слегка обеспокоенный Барт попросил меня проявить терпение.

«Подождите минутку».

"Хорошо."

Он принял звонок, и...

«Хозяин башни!»

"Что происходит?"

«Мастер башни Максимен Кронелл прибыл в академию!»

"Что!"

Максимен... в академии?

Что, черт возьми, происходит сейчас?