«Вы ведь не утверждаете, что входите под своей настоящей личностью, не так ли?»

После минуты спокойного размышления эта история показалась мне несколько удивительной, но не настолько, чтобы шокировать.

Судя по его тону, это означало, что он будет защищать членов семьи, которые могли представлять для меня слабость.

«Конечно, нет. Зачем мне создавать скандал из-за того, что самый разыскиваемый преступник Империи, Салем Эдидия, вступил в должность при графе Кромвеле?»

«Это была просто внезапная история».

«Не настолько, чтобы быть настолько шокированным. Это не пожизненное обязательство, всего лишь на один год. И я не полностью проанализировал отрывок из писания, которым вы поделились. Провести год за исследованием здесь — не такая уж плохая идея».

Я бы не возражал, если бы личность Салема оставалась нераскрытой.

Таким образом, я мог бы предотвратить вмешательство со стороны других темных магов из-за проблем фракций.

«Ты уже заканчиваешь учебу, а я дал тебе всего один год. Но кто знает, как изменятся обстоятельства? Разные вещи могут наложиться друг на друга, и я могу остаться под твоим крылом подольше».

«Я ценю это. Если Салем рядом со мной, я чувствую себя спокойнее».

«Однако есть одно условие».

«...Разве ты не помогаешь мне просто потому, что я так много получил от тебя?»

«Я что, неудачник?»

У меня не было ответа на прямолинейное заявление Салема.

Чтобы понять, в каком состоянии я нахожусь, я кивнул головой.

«Каково состояние?»

«Я тоже волшебник. А исследования требуют денег».

«Я никогда не думал, что у Сейлема будет не хватать денег».

«Даже если я разыскиваемый преступник в Империи? Думаете, у меня будет стабильный источник дохода? Несмотря на мои значительные навыки, я зарабатываю на жизнь разными способами, но все равно трудно обосноваться на одном месте».

Я об этом не подумал.

Теперь, из-за нужды в деньгах и необходимости отдавать их Сейлему, я некоторое время не смогу использовать «Силу» своего улучшения.

«Тем не менее, возможность нанять Сейлема с деньгами — это существенное преимущество».

Вопрос был в том, насколько ему это было нужно.

«Тебе не нужно думать об этом так серьезно. Пока я буду сидеть на шее у семьи Кромвелей, я также найду способы заработать деньги. К тому же, бизнес твоей сестры, похоже, идет лучше, чем ожидалось. С моими связями и помощью он должен вырасти гораздо больше, чем сейчас».

«Бизнес Эми настолько успешен?»

Когда я в последний раз проверял, мой доход от патентов составлял всего около 10% от ее дохода.

Конечно, это было в основном потому, что структура гильдии только что была создана, поэтому расходы были выше доходов. Но я задавался вопросом, как Салем будет доволен моим доходом, даже если я использую его весь.

«Да. Я слышал, что у тебя тоже есть доля в гильдии. А пока давай обсудим мою зарплату вместе с твоей сестрой».

"Хорошо."

«Хорошо. Теперь давайте вернемся к работе».

Сейлем встал со своего места, заказал у стойки еще одно пиво и вернулся с довольной улыбкой.

Несмотря на его возраст, это озорное выражение лица ему очень подходило.

«Это должно быть очень интересно. В следующем году и через год. Сможешь ли ты справиться со сборкой?»

«Если я стану владельцем собрания, ты рассмотришь возможность вступить в него, Салем?»

«Я что, с ума сошёл? Если я войду, то сделаю это, пока нет хозяина... Нет, может быть, так будет заманчивее, чтобы тебе было легче проглотить, когда придёт время?»

Я знала, что это шутка, но слышать это от Салема было немного жутко.

На самом деле, если бы Салем открыл мне себя, я бы не смог действовать безрассудно.

И это еще не все.

Хотя он и сказал, что это продлится всего год, ситуация может измениться непредсказуемо.

Разные вещи могут наложиться друг на друга, и я могу оказаться под его началом еще дольше.

«Эми ведь не знает, кто на самом деле Салем, верно?»

«Я пока скрываю свою личность. Я планирую продолжать скрывать ее и в будущем. Нет никакой выгоды в ее раскрытии».

Сейлем, сделав освежающий глоток повторно заказанного пива, встал со своего места.

«Она, вероятно, видит во мне могущественную фигуру в политическом преступном мире или в тайном мире. Если кто-то вроде меня станет подчиненным семьи Кромвелей примерно на год, она, возможно, даже предпочтет это. Твой брат хитрее, чем ты можешь подумать».

«А как же Эми?»

«Что, черт возьми, он думает о нашей невинной Эми? Это невероятно, но я знаю, что у нее есть смелая сторона, так что она должна быть заслуживающей доверия сестрой».

«Давайте закончим этот разговор дома».

"Хорошо."

Поскольку мне нужно было вернуться в академию, мнение Эми по этому вопросу было важнее. Если бы она не одобрила, я бы сделал все возможное, чтобы убедить ее.

«За несколько монет Салем предлагает обеспечить защиту. Отказ будет потерей».

Впереди год. Это может быть короткий или длинный срок, но его было достаточно, чтобы что-то изменить.

Академия была в смятении из-за приближающихся выпускных экзаменов, которые должны были состояться всего через неделю. Особенно для студентов четвертого курса, которые должны были закончить учебу в следующем году, серьезность ситуации была запечатлена на их лицах до такой степени, что, казалось, на их лбах появились морщины.

"Давно не виделись?"

Пока я сидела в классе, ожидая начала предстоящей лекции, неожиданная персона завязала разговор. Она, естественно, села рядом со мной и начала доставать учебники.

«Юри, где Дайанна?»

«Она сказала, что ей нужно кое о чем позаботиться, поэтому она пришла сегодня пораньше».

"Это так?"

Я не ожидал, что Юриэ заведет со мной разговор. Я знал, как она воспринимала меня все это время, и я просто игнорировал ее, потому что не было смысла с ней общаться.

«Итак, почему ты здесь?»

«Ну, уже почти время выпускных экзаменов, а они так же важны, как и выпускные тесты. Я пришел получить совет от прославленного Адриаса Кромвеля».

Поскольку наша успеваемость и баллы за время обучения в академии будут учитываться при распределении в выпускной класс, то, если мы хорошо справлялись, мы могли бы продвигаться без сучка и задоринки. Однако это не означало, что предстоящая итоговая оценка, которая могла быть последней перед переходом в выпускной класс, не важна.

Конечно, я знала содержание оценки, поскольку играла Дайанну.

«Где я могу получить совет? Мы даже не знаем, в чем будет заключаться оценка».

«Вы случайно не знаете, это групповая оценка? Если да, то я буду на вас рассчитывать».

Легкость, с которой она это сказала, показала, как она подружилась с Дайанной. Удивительно, но то, что она сказала, было точным.

Итоговая аттестация студентов четвертого курса Школы магии Академии действительно была групповой.

И если это возможно, я надеялся, что мы с Дайан окажемся в одной группе.

«Это определяется случайным образом, так что это бессмысленная надежда».

В отличие от промежуточной аттестации, которая прошла без единого шепота, эта финальная аттестация будет иметь особый инцидент, своего рода эпизод, похожий на инцидент в общежитии, произошедший ранее.

Я испытал это дважды, играя за Дайанну в игре.

Конечно, поначалу мне не удалось его как следует пройти, и мне пришлось загрузить сохранение.

Однако, испытав это однажды, у вас не останется иного выбора, кроме как с легкостью избавиться от этого при следующей попытке.

К сожалению, похоже, на этот раз все будет немного иначе.

Я был там, хотя изначально мне там быть не следовало.

«Если бы это была игра, я бы уже умер».

В этот момент я увидела, как в класс вошла Диана. Когда Юри, сидевшая рядом со мной, тепло поприветствовала ее, она тут же подошла к нам.

«Что происходит? Вы двое сидите вместе?»

"Это правда."

Когда я игриво признал это, она тихонько усмехнулась. Если бы я не смог быть в одной группе с ней на этой финальной оценке, не было бы способа защитить ее.

"Но..."

Текущая она была не игровым персонажем, а реальным человеком. Более того, она была вундеркиндом. Возможно, этот эпизод можно было преодолеть и без моей помощи. Это был не тот тип эпизода, который требовал грубой силы.

Я снова посмотрел на ее лицо. Пока Дайанна и Юри игриво подшучивали друг над другом, она казалась несколько наивной, но, учитывая ее выступление на турнире, я не мог ее недооценивать.

На этот раз у меня не было выбора, кроме как довериться ей.

Студенты четвертого курса Школы магии собрались вместе после долгого перерыва, чтобы сесть в Поезд Маны.

Профессор Мишель, которая их вела, имела радостное выражение лица, как будто они собирались на пикник. Однако настроение студентов было таким, словно они готовились к войне.

«Я понимаю, что все нервничают, но если вы слишком напрягаетесь, это может быть контрпродуктивно», — сказал профессор Толман, который был одним из руководителей группы, наблюдая за студентами.

Тем не менее, атмосфера оставалась тяжелой, поэтому он встал со своего места.

«Предстоящая оценка — это всего лишь шаг на пути к выпуску, а не конечный пункт назначения. Когда вы станете частью выпускного класса, в будущем вы столкнетесь с похожими проблемами. Если вы слишком напряжены, вы легко устанете, что приведет к потере энергии. Постарайтесь немного расслабиться, даже если это будет вынужденно, и пообщайтесь со своими сверстниками».@@novelbin@@

Совет бывшего Боевого Мага имел определенную достоверность. Студенты выдохнули и попытались снять напряжение, пусть даже вынужденное.

«Ты не нервничаешь?»

— спросила Юри у Дайанны, глубоко вздохнув.

Дайанна ответила с улыбкой, словно отмахиваясь: «Я уже получила отличные оценки».

«О, точно. Ты еще и турнир выиграл. Я тебе очень завидую».

Разговор продолжался недолго. Даже студенты, которые пытались вступить в разговор, вскоре замолчали, и в конце концов та же тишина, которая ранее заполнила поезд, окутала его салон.

Наконец, после почти семи часов тишины, они прибыли в довольно известное место.

«Лабиринт Моне».

Это был археологический объект, обнаруженный десятилетия назад и в настоящее время управляемый Императорским дворцом. Хотя раскопки были завершены, место оставалось закрытым для широкой публики из-за его структурных характеристик и аномалий маны.

«Теперь, когда мы зашли так далеко, я уверена, вы можете догадаться о сути этой оценки», — сказала профессор Мишель, и студенты кивнули в знак согласия.

Слишком очевидной подсказкой было то, что мы попали в лабиринт.

«Эта оценка включает в себя прохождение лабиринта Моне. Само собой разумеется, что относительная оценка будет основана на том, насколько быстро вам удастся выбраться».

Толман объяснил детали. «Вы все одновременно войдете в лабиринт. Начальная точка будет обозначена случайным образом, и вам нужно будет добраться до выхода, расположенного в центре».

Обычный лабиринт не представлял бы особой сложности, но это была древняя реликвия. Хотя все существенные опасности были устранены после завершения раскопок, по всему месту все еще было разбросано множество мелких ловушек.

«Кстати, для этой оценки группы будут распределены случайным образом, как я уже упоминал ранее. Студенты, которые начинают с одной и той же точки, должны считать себя частью одной группы и сотрудничать друг с другом для достижения цели».

Когда Толман закончил говорить, студенты загудели от волнения.

Однако он еще не закончил.

«Время, необходимое для побега, важно, но также будет отдельная оценка для членов группы. После побега участники будут оценивать друг друга. Студенты, которые не участвовали в побеге или не сотрудничали, получат более низкие баллы».

По мере того, как его слова становились длиннее, жуткое напряжение начало проникать в группу. Наконец, Толман протянул руки, как будто давая понять, что он закончил.

«Теперь войдем. Я подсчитал, что каждая группа будет состоять ровно из пяти человек. Пожалуйста, я надеюсь, что все пятеро из вас смогут благополучно выбраться без каких-либо разногласий».

Приблизившиеся к входу студенты облегченно вздохнули.

Тем временем Юри держала Дайанну за руку и умоляла: «Пожалуйста! Пожалуйста, Дайанна, давай будем в одной группе!»

«Кажется, твои молитвы немного запоздали. Надеюсь, мы с тобой окажемся в одной группе».

«Я не шучу! Я очень надеюсь, что мы окажемся в одной группе! Серьёзно, пожалуйста, я бы хотел, чтобы мы были с тобой в одной группе!»

«Ладно. Надеюсь, я тоже попаду в одну группу с Юриэ».

Чтобы снять напряжение, они оба игриво поболтали, но вскоре замолчали вместе с другими учениками.

Хотя они уже получили оценки, окружающая атмосфера оказала влияние на Дайанну. Она обнаружила, что подсознательно ищет Адриаса.

«Он нервничает?»

Раньше Адриас дрожал бы и не мог даже поднять голову, но сейчас было немыслимо, чтобы он нервничал.

"..."

Как и ожидалось, как и предполагала Дайанна, Адриас равнодушно уставился на вход в лабиринт. Затем, словно почувствовав ее взгляд, он повернул голову к Дайанне и слегка поджал губы.

«Будьте осторожны с членами вашей группы».

Будьте осторожны с членами моей группы?

Дайанна наблюдала за загадочным советом Адриаса, а затем увидела, как древняя реликвия начала излучать свет. Вход в огромный лабиринт начал открываться.

Среди студентов, наблюдавших за этой сценой, профессор Мишель крикнула: «Ладно, входите!»

Студенты посчитали, что чем раньше они войдут, тем выгоднее будет сократить время побега, и начали двигаться к входу.

Даже Юри, которая держала Дайанну за руку до того момента, как они собрались войти, присоединилась к ней у входа.

«Ах!»

Когда Дайанна ощутила странное ощущение изменения пространства и огляделась, она сразу же почувствовала, что Юри, державшая ее за руку, исчезла.

«Удивительно. В конце концов, это древняя реликвия».

«Дайанна? Это Дайанна Албен!»

«Правда? Ух ты! Нам повезло!»

Внезапные голоса уже вошедших однокурсников сопровождались радостными возгласами.

Наблюдая за этим с кривой улыбкой, Дайанна почувствовала, что что-то не так.

«Подождите минутку».

«Да? Почему?»

Когда ее однокурсники нервно посмотрели на нее, почувствовав ее необычное выражение лица, Дайанна указала на каждого из них, а затем указала на себя.

«Разве они не говорили, что мы будем группами по пять человек?»

«Да, они сказали. Они сказали, что нам будет ровно пять...»

Выступавший студент наконец что-то понял и, поняв это, оглянулся на членов своей группы.

Дайанна, которая сначала засомневалась, медленно заговорила: «Но почему нас шестеро?»