1

Игнис не была той женщиной, которую заключают в объятия мужчины. Она была той, кто сама выбирает мужчину.

Длинные и роскошные рыжие волосы, а на нежных губах уверенная улыбка. Взгляд ее ясных глаз может заставить содрогнуться даже армию.

И в этом есть смысл.

У Игнис было много врагов. Чтобы выжить и достигнуть своих целей, ей пришлось убить многих из них. Она никогда не сражалась в честном бою. Эта тактика слишком поспешная и подлая. Она часто использует огнестрельное оружие для дальних атак, но при необходимости, мобилизует свой отряд, и применяет яд, ножи и все свои способности.

И вот теперь Игнис находилась в объятиях мужчины. И его имя — Кумон Кацуки. Предатель человечества.

Игнис спала, и ей снился беспокойный сон.

Кацуки нежно обнял женщину, которую любил, и медленно погладил ее по спине. На лице Игнис отразился страх. Кацуки нежно погладил ее по волосам, что спадали на лицо.

Дыхание Игнис стало ровным. Она была похожа на беззащитного ребенка, когда спала. Он поцеловал ее в губы.

В этот момент Игнис открыла глаза.

Улыбка медленно исчезла. Лицо покраснело. Из-за того, что она только проснулась, ее взгляд был очень недовольным.

- На что ты смотришь? — она пристально посмотрела на Кацуки.

- Похоже, тебе снился плохой сон, — сказал он спокойно. - Забудь это было давно.

Кацуки совершенно не пугало то, что Игнис смотрела на него взглядом, способным в один момент убить человека.

- Сложно забыть что-то осознанно, — ответила она прямо. - Это значит, не лезь в чужие дела.

- Хм. Почему? Ты мне интересна, — увидев его честный взгляд, Игнис сдалась.

- Это скучная история. Мне снилась старшая сестра…

- Значит, это и было причиной твоих кошмаров?

- Даже будучи одной из Трех у меня есть противники, с которыми мне тяжело справиться.

- Понимаю. Судя по всему, твоя сестра действительно была... хорошим человеком.

- Что ты имеешь в виду?

- Игнис, я доверяю твоим способностям.

- Что это за внезапное признание?

- Что касается гнева, то никто не может сравниться с тобой. Следовательно, если ты говоришь, что тебе трудно с этим человеком, значит, он точно является твоей полной противоположностью — по-настоящему добрым и искренним человеком.

Игнис задумалась, следует ли ей рассердиться и вздохнула.

- Это так на тебя похоже. Говорить подобное без всякого злого умысла.

- Вообще-то нет.

- Что?

- На самом деле, я просто дразнил тебя. Мне нравится видеть, как ты смущаешься.

Она швырнула подушку в Кацуки, а затем ударила в нее кулаком.

- Что бы ты ни думал обо мне, моя сестра была большим злом, чем я, - начала рассказывать Игнис. – В это трудно поверить, но на самом деле, благодаря своей сестре я приобрела все эти «недобросовестные» навыки, — она пыталась говорить с сарказмом произнося слово «недобросовестный», но Кацуки это не понравилось.

- Тебя так сильно ненавидели?

- Хотелось бы, чтобы это было так.

- Так что же произошло?

- Моя сестра любила меня. Нет ничего хуже, чем быть любимым ею.

2

21 век.

Никто не знает, когда это началось. Постепенно, но тихо, это произошло во всем мире.

Возвращение магии.

Таинственный свет высоко в небе. Невероятный грохот прокатился по горам. Из глубин океана появилась гигантская тень. Эти сообщения, отнесенные к суевериям, с каждым днем множились и постепенно стали реальностью. Постепенно, день за днем, они набирали силу.

Человечество остро реагировало на угрозу к своему праву на существование.

Великие державы направили свои бесчисленные армии. Под предлогом решения этнических конфликтов на страны мира обрушились беспощадные бомбардировки и артиллерийские обстрелы.

Прошло совсем немного времени, прежде чем человечество осознало, что правила изменились.

Может быть, это демоны, что пьют кровь, а возможно волки, которые могут превращаться в людей, или те, кто живет в реках.

Их называют народом из другого мира. Нелюди.

Как существа, обладавшие силой, которая намного превосходила людей, они должны были стать легендой, скрытой во тьме истории, исчезнув с течением времени.

Те немногие, кто остался в живых и по сей день, продолжали выживать, прячась от людских глаз, оставаясь лишь пережившими свое время и смирившимися с судьбой потерпевших поражение.

Это было правилом.

Но это правило стало частью прошлого.

Случилось несколько беспорядков, несколько стран сгорели в огне, и были извлечены уроки.

Теперь народ из другого мира открыто заявляет права на свою территорию, а люди стараются выстроить границу, чтобы изолироваться. Конечно, для нелюдей это ничего не значило. «Особо охраняемая зона Хоккайдо» — одна из последних попыток человечества сохранить свою гордость.

Или, возможно, это было гордостью когда-то правившего вида, который теперь встречал закат своего существования.

Тот, кто, любил людей и положил конец их миру. Самая древняя и сильная принцесса среди нелюдей.

Ее имя Игнис — «Вечное пламя».

Неспешно падал снег.

Это был тихий день. Мягкий снег поглощал шум ветра. Единственное, что можно было услышать, это мелодию песни. Ее пел детский голос.

Дети играли на заснеженном поле. Одетые в кимоно и сандалии гэта, они собрались в круг и пели. В центре круга находился демон. Он присел на корточки и закрыл лицо, считая до ста. Когда песенка закончилась, дети побежали в разные стороны. Они играли в прятки. Дети в скором времени скрылись в лесу. Досчитав до ста, демон медленно поднял голову. Это была девочка.

Она побежала и споткнувшись, упала лицом в снег.

Откуда-то послышался мешок.

Демон медленно поднялась на ноги и стряхнула снег с волос. Внезапно из-под ее длинных волос появились острые рога. Демон побежала к лесу, стараясь в этот раз не упасть.

На снежной земле стояли железные заграждения до самого горизонта. Через каждые несколько десятков метров возвышались высокие наблюдательные башни.

За уступом раскинулась Великая Снежная Гора. Солдаты с бесстрастными лицами патрулировали территорию с оружием в руках.

На железном заборе было написано «Особо охраняемая зона Хоккайдо».

Маленький демон не была хороша в игре “Скрытый призрак”. Хотя она и была дочерью демона, ее кровь была нечистой. Она была реликтом, проявлением предков, рожденным от двух человеческих родителей. Против настоящих врагов, которые могли бегать по снегу, не оставляя следов, она не имела ни малейшего шанса.

Поэтому девочка, оставив поиски, стала любоваться полевыми цветами. В глубине леса, на земле, куда не проникал снег, нежно расцвел первый в этом году подснежник.

Хоть она и не была хороша в прятках, но она могла находить цветы.

Цветок, склонивший бутон набок, был красивым, и девочка осторожно прикоснулась к нему кончиками пальцев и встряхнула. Проделав это несколько раз, девочка ущипнула пальцами основание цветка.

Внезапно она отдернула руку и посмотрела по сторонам.

Никого не было.

Затаив дыхание, с тяжело вздымающейся маленькой грудью, девочка медленно вытащила цветок из земли.

Первый подснежник этого года.

- Ты убила его…

Сладкий и тихий голос заставил девочку вздрогнуть. Она испуганно обернулась.

Там была огненная фигура.

Золотисто-светлые волосы и черное платье. Но самое главное, магическая энергия, что переполняла ее тело.

Хотя она никогда не встречал ее, существовал только один человек с такой силой. До нее доходили слухи о пламенной принцессе, госпоже Игнис.

- Ах, Вы…

Когда она не задумываясь, произнесла это имя, женщина… пламя в форме женщины мягко кивнуло.

- Ты знаешь это лицо.

Девочка не могла оторвать взгляд. Она стояла, как будто была очарована черным пламенем.

- Это красивый цветок.

Девочка почувствовала себя так будто ее похвалили, и она несколько раз кивнула.

- Тебе нравятся цветы?

- Да, мне они нравятся!

— Вот оно как, — женщина слегка улыбнулась. Эта улыбка придала ей смелости.

— Эм... мне очень жаль.

— Что случилось?

Девочка стояла, сжимая в руках сорванный цветок.

- Не стоит убивать то, что любишь.

- Не говори так.

Женщина нежно прикоснулась к руке девочки. Длинные белые пальцы обхватили ее запястье.

- Вполне естественно желать быть вечно с тем, кого любишь, - донесся до нее шепот. - Но как бы сильно ты не любила цветы, ты не сможешь жить здесь вечно, верно?

Словно завороженная, девочка кивнула.

- Это дитя никогда не понимало этого.

- Что?

- Она из тех девушек, которые любят цветы, но живут, зарывшись в грязь. Но это и делает ее милой, —сказала женщина, вздохнув. – Как она могла меня убить.

3

- Но ее теперь, скорее всего, уже нет, так? В таком случае, разве не выходит, что Игнис была более жестокой?

- Действительно, это была я, кто убил ее собственными руками.

Клан Игнис... ее клан, обладал силами, равными силам Богов. Даже среди нелюдей, они процветали на Земле, в эпоху, когда еще существовала магия. Но когда магия исчезла, они вымерли.

Но для сверхъестественных существ смерть не абсолютна. Тело обратится в прах. Но даже если это произойдет, пока сохраняется магическая сила, они могут воскреснуть.

Поэтому, когда магия снова вернулась на Землю…

Первое, что сделала Игнис - приняла меры по запечатыванию своих сородичей. Вместе с Кацуки, они обнаружили множество гробниц и уничтожили их, чтобы не допустить возрождения.

Игнис хотела любой ценой помешать воскрешению древних владык.

- Разве ее не было среди тех, кого мы запечатали в тот раз?

- Могила моей сестры не была найдена. Наверное, она погибла задолго до того, как мы смогли добраться до нее.

- Или возможно, она воскресла до наложения печати?

- Я полагаю, да.

Кацуки посмотрел на Игнис. В голосе его возлюбленной было то, что он редко мог услышать. В нем проскальзывали нотки страха.

- Что, если она жива?

- Конечно, это будет бой, - Игнис села и взяла Кацуки за руку. - Это будет самое трудное сражение для нас обоих.

4

- Э-э, Вы говорите… что она убила Вас.

Девочка с трудом произнесла эти слова.

Для нелюдей, смерть не обязательно является концом. Но это не значит, что они являются чем-то эфемерным.

Они гораздо больше ценят жизнь и родственные связи, чем слишком многочисленное человечество.

Поэтому девочку удивили ее слова.

- Семья госпожи Игнис?

- Старшая сестра. И… я не Игнис.

- Что?

- Это мое предпочтение.

- Старшая сестра… госпожи Игнис.

- Да, я пришла посмотреть на ее лицо после столь долгого времени. Как она поживает?

Девочка отчаянно подбирала слова. Она знала немногое о Игнис, которая была больше, чем просто легендой.

- Страна стала лучше.

- Действительно?

- Когда нелюди вернули себе силы, многие говорили, что будет война. Великая битва. Но…

- Но?

- Тот человек, пламенная принцесса, сказала, что война – это не выход. Месть... приведет только к тому, что будет пролито еще больше крови.

- Как похоже на нее.

- Все говорили, что это невозможно. Что ненависть не смоет даже самая сильная река. Но принцесса пролила свою кровь, чтобы остановить войну.

- Так...

- Мне нравится принцесса. Хотя я никогда ее не встречала, но..

- Она создала прекрасную страну.

- Да, – ответила девочка с гордостью, которая наполнила ее маленькое тело.

- Но для свиней.

- Что?

- О, она совсем не изменилась. Она действительно желает счастья! Свинарники существуют, чтобы откармливать свиней. Цветы нужно собирать. Свиней нужно есть. Хотя ей нравятся свиньи, но это ее личное дело, однако строить свиное королевство ради свиней и выходить замуж за свинью — это уже перебор.

Да, это моя ошибка в воспитании. У того ребенка не хватало любви к семье. Наверное, ей было одиноко, поэтому она привязалась к свинье.

- Ах… ну…

- Я не хочу сказать, что все свиньи плохие. Один или два поросенка – это очень даже мило.

Девочка была напугана таким потоком слов. Она непроизвольно сделала шаг назад. И тут она поняла, что не может отступить. Ее ноги... не двигались.

Ногу девочки обхватило черное пламя. Жестокий и холодный огонь. Острая боль пронзила ее ногу, но девочка не могла издать и звука.

- Ты мне нравишься. Оставайся рядом со мной.

Черное пламя охватило ее ноги, а затем распространилось на живот и руки.

Женщина протянула свою руку и коснулась шеи девочки. Она ласково провела пальцами по белой коже, а затем с громким хрустом сломала ее.

Женщина с любовью прижалась щекой к сломанной шее.

- С тем, кого ты любишь, хочется быть рядом всегда.

Да.

Потому что я люблю эту девушку.

Давайте сожжем дотла страну, которую она создала.

Посеем раздор. Призовем болезни.

- Давайте разрушим все, что ей дорого, одно за другим.

Пока это дитя не вернется в мои в объятия.

Дитя, которое вернется с глазами, полными слез. Я уверена, что она будет очень милой.

- Дождись меня, Игнис, - прошептала женщина ветру.

Пройдет год, прежде чем Нимбус «Черное ледяное пламя» встретится со своей сестрой.