«Ты могла бы остаться в постели...»

Йоханна растерянно приветствовала её, видя, что Валетта, несмотря на бледный цвет лица, вышла её проводить.

На самом деле, Валетта чувствовала себя ещё более виноватой. Она не уделяла Йоханне должного внимания во время её пребывания в замке. Особенно вчера, когда корабль был вытолкнут вихрем, вызвав беспокойство, она чувствовала себя чрезвычайно виноватой.

В качестве компенсации ей хотелось встретиться снова и хорошо провести время, но между ними не могло быть следующего раза. Теперь, когда проклятие снято, Валетта должна была вскоре уехать.

«Герцогиня, не согласились бы вы быть приглашённой на чаепитие в другой день?»

Валетта ответила, не в силах скрыть свои извинения.

«Мне жаль, Йоханна. Не думаю, что смогу».

Она собиралась пройти через бракоразводный процесс и покинуть владения Карнис, чтобы уехать далеко. Она также не намеревалась ехать в столицу. Она хотела отправиться куда-нибудь, где её никто не найдёт, и жить тихо. Именно поэтому она не хотела оставлять места для надежды. Она думала, что будет лучше для них обеих всё прояснить.

«Йоханна. Ты действительно хороший человек. Но... Думаю, я надолго покину владения по обстоятельствам. Надеюсь, у тебя всё будет хорошо до новой встречи».

Йоханна выглядела озадаченной от её слов.

«Что-то случилось?»

«Нет. Ничего. Больше того, мне жаль, что я всегда заставляла тебя волноваться».

«Волноваться? Как же весело я провела время с тобой, Герцогиня! Мы даже видели озеро Игор!»

Валетта слабо улыбнулась. Она была действительно добрым и светлым человеком. Если бы они встретились не в этих обстоятельствах, они стали бы действительно хорошими подругами.

«Огромное спасибо за то, что была так добра ко мне».

«Что происходит?»

Йоханна схватила Валетту за руку. Валетта была полна чувства вины перед ней, но Йоханну устраивало даже то беспокойство, что Валетта ей доставляла. У них была общая черта – они обе потеряли брата или сестру, так что они находили много утешения в разговорах друг с другом и действительно наслаждались временем, проведённым вместе.

Однако, вопреки желанию Йоханны, чтобы Валетта чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы открыться, та просто молчала и улыбалась.

«Это из-за... того ребёнка?»

«Нет. Тебе не нужно испытывать по этому поводу никаких лишних эмоций».

«Но...»

Йоханна закусила губу и обняла Валетту крепко, с сожалением. Валетта тоже нежно обняла Йоханну.

В этот момент в ухе Валетты раздался крик Йоханны.

«Иии!»

Йоханна вздрогнула и отпрянула от Валетты. Она отступила на шаг и даже с глухим стуком упала на пол. Даже тогда она отползала назад задом, словно пытаясь сбежать от чего-то.

«Йоха...нна?»

Лицо Йоханны было бледным. Она прикрыла рот, чтобы сдержать готовый вырваться крик. Валетта, присевшая, чтобы утешить Йоханну, повернула голову, следуя за её взглядом. Там Леонард с тёмным лицом приближался широкими шагами.

Нехорошее предчувствие мелькнуло на лице Валетты. Леонард мрачным голосом сказал Валетте:

«Валетта. Проклятие ещё не снято».

Лицо Валетты стало бледным, как у трупа, а глаза наполнились страхом. Не дожидаясь ответа Леонарда, она оглядела лица окружающих слуг. По их бледным, серьёзным или бледным и дрожащим видам она поняла, что он вновь обрёл чудовищное лицо.

«Йоханна. Ты в порядке?»

«Нет, да... да? Это... Боже мой, я, я пойду сейчас!»

Йоханна, барахтавшаяся на полу, вскочила на ноги и побежала к карете, словно ребёнок, убегающий от монстра. Она умчалась как ветер, даже не попрощавшись. Валетта безучастно смотрела на удаляющуюся Йоханну. Её веки слегка дёрнулись. Именно Йоханна насильно показала и подтолкнула её к реальности, которую она не хотела признавать, – что проклятие вновь прогрессирует.

Она одеревеневшая повернула свою онемевшую шею. Со слезами на глазах она закусила нижнюю губу и спросила:

«Что... что... что это значит? Проклятие не снято?»

Она выглядела так, будто готова была сейчас же сесть и заплакать. Ответа от Леонарда не последовало.

«Скажи, что это ложь».

В её синих глазах мгновенно навернулись слёзы. Валетта, прикрывшая рот, простонала. Было слишком ужасно смешивать тела без любви. Она не хотела делать это дважды.

Она также ненавидела чувствовать двойственные эмоции – смесь привязанности и ненависти – из-за этого мужчины. Её тошнило и она устала ворошить прошлое, которое с трудом похоронила, и погружаться в размышления.

«Леонард. Пожалуйста...»

Несмотря на мольбу Валетты, Леонард плотно сжал губы. Её щёки слегка задрожали.

«Ты сказал, что оно снято...»

«Я тоже не знаю, что произошло».

«Я... я свободна. Я уверена...»

Валетта потеряла дар речи. Она явно сняла проклятие, и он согласился с этим фактом. Но теперь он снова говорил, что проклятие не снято, и она не могла понять, о чём он.

«Я не могу оставаться здесь дольше».

Ей ненавистна была мысль, что её сердце постоянно волнуется из-за Леонарда. Отказаться от любви было легко, но любовь, преодолевающую обиду и ненависть, представить было невозможно сложно. Вдобавок ко всему, ей приходилось не позволять себе влюбляться в мужчину, не отличающегося от подлого обманщика. Поэтому ей нужно было бежать сейчас же.

Она поспешно побежала в свою комнату. Ноги почти подкашивались, и она пошатывалась, но она восстановила равновесие и кое-как открыла дверь. И она быстро схватила свою сумку. То, что его снова прокляли, было не её делом. Важно было то, что контракт уже окончен.

«Ч... что это...»

Валетта вздрогнула от неожиданно лёгкого веса и заглянула внутрь сумки. Вещи, которые она упаковала, все куда-то исчезли, и она была пуста. В этот момент Леонард, последовавший за ней, закрыл за собой дверь и сказал:

«Я выбросил всю одежду, которую ты привезла».

Тело Валетты быстро развернулось. Он шагнул к ней и сказал:

«Наш контракт всё ещё в силе».

«Он уже окончен! Я уже сняла проклятие! Моё дело сделано. Я его сняла. Что ещё ты хочешь от меня?»

«Для начала стоит успокоиться».

«Не пытайся меня удержать. Я ухожу».

Валетта подняла пустую сумку. Она попыталась выйти из комнаты и сбежать из замка, не раздумывая. Но Леонард преградил ей путь.

«Отойди».

«Дело не в том, что проклятие снова вернулось, а в том, что оно не было снято с самого начала».

«Проклятие было снято. Отойди!»

Когда Валетта попыталась изменить направление, чтобы выйти из комнаты, Леонард слегка повернулся и снова заблокировал её. Он повторил приглушённым тоном:

«Успокойся».

«Уйди с дороги!»

Чем более Леонард сохранял самообладание, тем больше Валетта выходила из себя. Она была как загнанная слабая добыча. Испуганная и дрожащая добыча.

«Валетта... опусти сумку».

Он был как охотник, предлагающий ей решить, войти ли в логово тигра на своих двоих или быть втянутой силой. Валетта тяжело дышала. Она уже была подавлена напором Леонарда. Валетта, раскрасневшаяся, с криком, со слезами на глазах, выкрикнула:

«Ты мошенник!»

«...»

Леонард не отреагировал. Он не кивнул и не пожал плечами. Он просто молча выслушал крик Валетты.

«Ты лжец! Ты подлый и мерзкий отброс!»

Валетта, не в силах контролировать своё возбуждение, начала бить Леонарда кулаками в грудь. Её крошечные ручки не могли причинить ему боли. По её лицу текли слёзы. Его лицо окаменело при этом зрелище. Его золотые глаза потемнели от звука её рыдающего голоса.

«Ты сказал, что дашь мне развод. Мы заключили контракт. Я сделала достаточно. Не делай со мной этого... всхлип. Пожалуйста, Леонард... пожалуйста».

Валетта умоляла сквозь слёзы. Леонард закусил щёку, поднял уроненную ею сумку и убрал её в гардероб. Тогда плач Валетты стал ещё громче. Это было почти что криком.

Пока она должным образом не снимет проклятие, покинуть владения Карнис стало невозможно. Наблюдение за ней будет ещё более тщательным, чтобы она не могла сбежать. Валетта отчаивалась и горевала, ибо знала этот факт лучше кого бы то ни было.

Леонард, глядя на её печальные рыдания, тихо позвал Амели и вышел из комнаты.

«Всхлип. Ик».

Чувство облегчения, что всё кончено, было перечёркнуто, и нахлынула тревога, что проклятие может быть вечным.

Валетта, всё ещё в плохом состоянии, плакала без остановки, пока не упала в полуобморочное состояние, и очнулась лишь спустя долгое время. Когда она пришла в себя, солнце садилось, как и вчера.

Амели сидела рядом с Валеттой и шила. Валетта усталоо смотрела на потолок распухшими глазами и спросила Амели:

«Как он выглядит в твоих глазах?»

«Вы проснулись?»

«Амели. Как он выглядит в твоих глазах?»

«...Ужасно проклятым...»

Лицо Валетты снова омрачилось от ответа Амели. Но она не стала просто беспомощно лежать. Скорее, она заставила себя подняться, что обеспокоило Амели.

«Мне нужно пойти к Тобиасу».

«К магу?»

«Не нужно делать такое лицо, я не пытаюсь сбежать».