Тем временем Валетта ходила взад-вперёд, мучаясь от мысли, что она сделала не так, после того как Эрнст убежал.

«Амели, я ошиблась?»

«Госпожа, все капризны в возрасте молодого господина. Не волнуйтесь».

«Тогда почему он не разговаривает? Йоханна сказала, что он не говорил с тех пор, как впервые попал в семью Гибергов».

«Это... он скоро заговорит. Может, он просто стесняется».

Валетта пыталась успокоиться, смачивая губы водой, которую дала Амели. Расхаживая по комнате и глядя в окно, она увидела, как Даниэль и Йоханна, пререкаясь, прогуливаются по саду.

«Не могу. Я должна пойти посмотреть».

Она крепко сжала подол юбки и с решительным видом вышла из гостиной. Она спрашивала проходящих слуг, не видели ли они Леонарда, и, расспросив, нашла, где он находится.

«Леона–»

Валетта остановилась, поражённая состоянием Леонарда. Великий Леонард Карнис бежал по коридору с маленьким ребёнком на плечах.

'Боже правый'.

Валетта была совершенно ошеломлена и спряталась за стеной. Даже она нашла внешний вид Леонарда непривычным. У него была добрая сторона, но в основе он был молчаливым человеком, и игры с детьми не были тем, что ему подходило.

Вот почему она не могла его признать. Она думала, что ему будет неловко до боли. Теперь, когда она убедилась, что Эрнст с Леонардом, она почувствовала облегчение и решила тихонько развернуться и уйти. И тут это случилось.

«Хи-хи».

Смешок Эрна разнёсся по мрачному коридору. Это был первый раз, когда Валетта услышала голос ребёнка.

'Ах. Так вот какой у него голос'.

Когда она закрыла глаза, он, казалось, наложился на голос Фридриха, когда тому было восемь или девять лет. То время было очень старым и поблёкшим воспоминанием.

'Фридрих. Каким отцом ты бы был?'

Это был первый день рождения, когда Леонард занял место Фридриха. Вместо отца ребёнка его дядя играл роль отца. Валетта почувствовала горько-сладкое чувство в этой ситуации, и в то же время она ощутила, как что-то глубинное в ней шевельнулось, когда она наблюдала, как Леонард играет с ребёнком, делая даже то, что никогда бы не сделал.

Её плотно сжатые губы задрожали. Она всхлипнула, пытаясь сдержать слёзы. Звук уловили чуткие уши Леонарда. Его шаги, бежавшие по коридору, остановились. Он поставил Эрнста на пол и обернулся, чтобы увидеть её с немного напряжённым лицом.

«Вал...летта?»

Лицо Леонарда застыло неловко. Валетта, осознав свою оплошность, взяла себя в руки и вышла из-за стены.

«Я... я волновалась, поэтому пришла посмотреть, но, кажется, не нужно было».

«...»

Шея Леонарда покраснела. Его лицо сохраняло обычное холодное выражение, но даже уши, видневшиеся из-за маски, были красными, словно он был чрезвычайно смущён.

Его вид был настолько милым и забавным, что Валетта крепко прикусила губу, едва сдерживая смех. Когда она дёрнула губами, его шея покраснела ещё сильнее. Валетта поклялась, что никогда раньше не видела эту сторону Леонарда.

Эрнст схватил Леонарда за руку и потряс её, давая понять, что хочет ещё прокатиться. Вместо того чтобы снова посадить Эрнста на плечи, он взял его на руки. Затем быстро сменил тему.

«Эрн, Валетта – твоя тётя. Тётя – это младшая сестра твоего отца».

«...»

Взгляд Эрнста быстро перешёл на Валетту. Она почувствовала нервозность и напряжение, будто проходила собеседование. Она улыбнулась как можно естественнее.

«Эрн. Я твоя тётя. Тётя».

Она представилась так, но была осторожна, говоря это, ведь раньше она не знала о его существовании. Она не знала, что он думает, но Эрн долго смотрел на Валетту ясными глазами, прежде чем прошептать что-то очень тихо Леонарду. Она хотела услышать, что он говорит, но ничего не разобрала.

«Эрн говорит, что хочет домой».

«Домой... ты имеешь в виду семью Гибергов?»

Эрнст кивнул. На лице Валетты отразилось неприкрытое разочарование.

«Кажется, слуги хорошо с ним играли».

«Э, Эрн, твоя тётя тоже может с тобой поиграть. Поиграем в мяч? Или поиграем с деревянными мечами? Тётя тоже может посадить тебя на спину».

На этот раз Леонард сдержал смех. Он знал, что игра в мяч – это одно, но деревянные мечи и катание на спине были явно пустыми обещаниями.

Она была маленькой и стройной, и не было никакого способа, чтобы она могла посадить на спину четырёхлетнего ребёнка, даже годовалого или двухлетнего. Валетта, давшая пустое обещание, казалось, была готова проявить нереальные силы, чтобы прокатить ребёнка, если потребуется.

Но Эрнст взглянул на неё, опустил лицо и покачал головой. Валетта почувствовала разочарование и сожаление, ощущая, что ребёнок не только не хочет с ней играть, но и боится её.

«Тогда, может, съедим с тётей вкусное печенье? Или сделаем виноградный сок?»

Было не виноградное время года, но Валетта была более отчаянной, чем когда-либо. Тем не менее, Эрнст всё ещё слегка покачал головой.

«Какую конфетку ты любишь, Эрн? Твоя тётя любит... лимонный вкус. Ах, я тоже люблю виноградный вкус. Какой вкус любишь ты, Эрн?»

«...»

«Эрн, ты не хочешь поиграть с тётей? Тётя хочет с тобой поиграть. Пойдём на улицу, поиграем в воде? Поплаваем?»

Насколько знал Леонард, Валетта не умела плавать. Но она не оставляла попыток давать пустые обещания. В конце концов, она разыграла свою самую большую карту.

«Если останешься в доме тёти, тот дядя научит тебя фехтованию и верховой езде!»

Леонард нахмурился при словах Валетты. Валетта, возможно, потому что наговорила чего хотела, даже не взглянула на него и продолжала давать обещания Эрнсту. Это потому, что глаза Эрна расширились от ожидания, когда он смотрел на неё.

«Ты когда-нибудь катался на лошади, Эрн? Твоя тётя каталась. Тот дядя катался со мной. Тот дядя действительно хорошо владеет мечом? Он настолько сильный, что может даже держать Эрна вверх ногами. Ах, и в этом замке есть милый щенок. Эрн, ты любишь щенков? Если останешься здесь, сможешь поиграть со щенком тоже!»

Леонард усмехнулся при виде того, как Валетта использует его в качестве приманки. Губы Валетты застыли от его дыхания, но она всё ещё отчаянно пыталась уговорить племянника.

Голос Валетты становился всё громче и громче. Её преувеличенный голос был непохож на неё, как показывал Леонард.

«И твоя тётя... умеет делать самый вкусный яблочный пирог в мире! Если ты будешь хорошо чистить зубы, я могу давать тебе по конфетке каждый день после ужина! И я буду читать тебе сказки на ночь».

Эрнст смотрел то на Леонарда, то на Валетту. Ребёнок, казалось, хотел убедиться, что это правда. Валетта бросила Леонарду отчаянный взгляд, умоляя его присоединиться к ней. Он собирался подразнить Валетту, но вместо шутки кивнул и добавил ещё одно обещание Эрнсту.

«Если останешься здесь, я смогу рассказывать тебе истории о твоём отце каждый день».

При его словах Эрнст прикусил губы. Ребёнок, собиравшийся заговорить, взглянул на Валетту и снова сомкнул губы. Затем вместо этого кивнул.

Лицо Валетты просияло при виде этого. Леонард, пленённый её чрезмерно обрадованным выражением, заключил, что играть с ребёнком было немного раздражающе и немножко неловко, но вполне выполнимо.