"Беременна?"

Ирмина нахмурилась, услышав от Лоры новость о беременности Валетты. Тот факт, что Валетта беременна, звучал так, будто отношения между ней и герцогом были очень гладкими, в отличие от её собственных.

Ирмина остановила Лору, которая возбуждённо тараторила. Она не могла больше выносить её речи.

"Ты можешь идти".

"О... Да, Ваша Светлость, то есть, мисс".

После ухода Лоры Ирмина тяжело дышала. Валетта – та, кого обманом втянули в фиктивный брак, но, казалось, несчастье досталось ей, а счастье – Валетте.

'Валетта, она не может быть счастлива. Она соблазнила Эрика и разрушила нас!'

Этого бы не случилось, если бы она изначально не совершила фиктивный брак, но Ирмину это не волновало.

Потому что сегодня утром от Эрика пришло заявление о разводе. В нём он объяснял про фиктивный брак, говоря, что это был неправильный брак с самого начала, и этот факт бросил в грязь даже последние остатки гордости Ирмины.

'Ты тоже должна быть несчастна. Валетта, и ты тоже!'

Пока Ирмина грызла ногти и пыталась придумать способ унизить Валетту, она увидела Гюнтера, как раз входившего в особняк.

Так как жизнь императора была недолгой, Гюнтер, помощник кронпринца, часто навещал особняк. Это было потому, что граф Дампир обсуждал через Гюнтера многие вещи с кронпринцем. Возможно, они замышляли нечто гнусное.

Увидев его, в голове Ирмины мелькнула блестящая идея. Она тут же открыла окно и позвала Гюнтера.

"Сюда!"

Когда Гюнтер оглянулся на её голос, Ирмина поманила его. Поскольку её комната была на первом этаже, с ним было легко поговорить, просто открыв окно.

«Мисс Ирмина. Давно не виделись. Нет, теперь это миссис Ригиус».

Ирмина закусила губу при имени Ригиус. Гюнтер продолжил, не зная её ситуации или притворяясь, что не знает, чтобы насмехаться над ней.

«Что привело вас в родительский дом? Я думал, после медового месяца вы отправитесь в маркизат Ригиус, а вы приехали прямиком в имение графа. Есть особая причина?»

«Это не твоё дело. Гюнтер, я слышала, что мой отец заинтересован в правительстве кронпринца».

«О, не говорите, что вы собираетесь это сделать, мисс?»

Гюнтер прищурился, пристально глядя на лицо Ирмины. Хотя некоторые женщины непримечательной внешности становились фаворитками, они обладали исключительным умом и красноречием. Но Ирмина не была ни той, ни другой.

«Чёрт возьми. Я не хочу быть фавориткой! Я слышала, вы пытаетесь сделать Валетту фавориткой кронпринца?»

«О, вы слышали об этом. Да, верно. Возможно, она могла бы стать герцогиней... Если Его Высочество взойдёт на престол, он не оставит Карнис в покое, как нынешний император, просто потому, что он дальний родственник».

В действительности правильнее было бы сказать, что Императорская семья не могла трогать герцогство Карнис, но кронпринц и его фракция верили, что при достаточной силе и удачном моменте они смогут свалить Карнис.

Они не верили в престиж и силу герцогства, исторически передававшиеся из поколения в поколение. Они просто считали, что Карнис получил соответствующую власть благодаря недавнему покорению Злого Дракона.

«У меня есть хорошая идея, Гюнтер. Поможешь мне?»

«Что именно, мисс Дампир?»

«Эта девчонка не станет фавориткой, даже если разведётся и вернётся. Так что надо сделать так, чтобы у неё не было выбора».

«Как?»

«Надо сделать её матерью-одиночкой. Матерью-одиночкой с внебрачным ребёнком. О, не делай такое лицо. Я знаю, что она уже замужем. У меня есть план».

Ирмина передала бумаги о разводе от Эрика. Когда она прибегла к последнему средству, её лицо пылало от стыда.

«Валетту обманом втянули в этот брак. Она узнала, что жених поменялся, только войдя в свадебный зал. Так что аннулируйте брак на основании обмана».

«Неужели...»

«Она беременна. Разве это не прекрасно? Она одержима семьёй, но её ребёнок будет внебрачным, и она будет жить как фаворитка, только чтобы кронпринц, когда устанет от неё, жалко её бросил. А потом, мы...»

Ирмина сглотнула. Если Валетту бросит кронпринц и она вернётся, графство Дампир сделает всё возможное, чтобы швырнуть её в место хуже ада. Ради этого они смогут вынести позор того, что совершили обман, чтобы выдать её замуж.

«Герцог Карнис, должно быть, будет разбит, увидев, как его внук становится незаконнорождённым. Хорошо. Это будет хорошей картой для Его Высочества».

«Следи, чтобы мои родители не узнали, что я передала тебе эти документы. А теперь иди. Быстрее».

Ирмина предупредила Гюнтера. Если станет известно, что она совершила обман, репутация графства Дампир рухнет.

Тем не менее, её это устраивало. Лишь бы она могла стащить Валетту в ад.

* * *

Валетта была в полном расстройстве. Она чувствовала мрачный ужас, не зная, что делать с ребёнком в её утробе, и ненавидела себя за то, что делила ложе со своим врагом.

В результате она часто отключалась, бессмысленно уставившись в воздух по несколько раз в день. Леонард, заметив странное поведение Валетты, терпел его несколько дней, пока за обедом она почти не отрезала себе палец вместо рыбы, и тогда он взорвался.

«Что не так? Просто злись на меня».

Леонард ударил руками по столу, встал, подошёл к Валетте и выхватил нож у неё из рук.

С сердитым лицом он проверил руку Валетты. Он был рад, что остановил её до того, как она поранилась. Иначе её прекрасная рука была бы ужасно изуродована.

«Всё в порядке».

Хотя она так говорила, любому было очевидно, что с Валеттой что-то не так.

«Кто поверит, когда ты говоришь "всё в порядке" таким холодным тоном? Если есть претензии – выскажи. И допроси меня».

Валетта сжала губы, с обидой глядя на него. Леонард провоцировал её, не обращая внимания на её взгляд.

«Ты не допрашивала меня, когда приняла Эрна за моего внебрачного ребёнка. Я помню, ты просто дулась и злилась».

«...»

Пока Валетта продолжала смотреть на него, Леонард тихо вздохнул.

«В чём ты меня неправильно поняла на этот раз? Говори».

Она пошевелила плотно сжатыми губами. Леонард ждал ответа со своим характерным холодным лицом.

«Ты».

Она боялась произнести множество вопросов, крутившихся у неё во рту. Потому что в тот момент, когда предложения в её голове станут словами, искра станет неконтролируемой.

Тем не менее, тлеющая в её сердце искра разлетелась во все стороны и приземлилась на губы Валетты.

«Тебе нечего мне сказать?»

«О чём ты?»

«Фридрих».

Брови Леонарда мгновенно нахмурились. Когда огонь разгорался в её груди, что-то горячее подкатило к горлу. Леонард инстинктивно понял, что что-то не так. Лицо Валетты было серьёзнее, чем когда-либо. Вскоре она продолжила леденящим голосом.

«Его убил не Злой Дракон, его убили, да?»

«Как... как ты это узнала?»