Всё это было благодаря ему, что её дядя, граф Дампир, не смог предложить Валетту кронпринцу. Леонард и Дэниел тайно работали за кулисами без ведома Валетты.

«Так что, говори спокойно. Валетта, чего ты хочешь?»

«Э-э...»

Валетта закатила глаза, словно была в затруднении. Она раздумывала, стоит ли подшутить с шаловливой просьбой или просто сказать «спасибо». Она показала свою светлую сторону, которую редко видели, когда она была с Леонардом.

«Это редкая возможность. Я могу даже пополнить твой чрезвычайный фонд без ведома Леонарда. Если есть что-то, что тебе не нравится в последнее время, можно попросить меня пнуть его по голени».

«Боже мой. Дэниел. Ты не изменился».

Валетта расхохоталась от этих нелепых слов. Освежающая улыбка распространилась по освещённому солнцем коридору. Дэниел улыбнулся и сказал более серьёзным тоном.

«Ты можешь просить о чём угодно, не стесняйся».

«Со мной всё в порядке, потому что сейчас у меня ничего нет. Могу я попросить в следующий раз, когда что-то понадобится?»

«Конечно. Но разве нет ничего, что ты хочешь иметь или получить?»

«Э-э...»

Валетта тщательно подумала о том, чего бы ей хотелось. Чем больше она думала о модном, замечательном и особом подарке, тем яснее сужались её желания.

Когда Фридрих был жив, она желала ему здоровья, счастья и покоя. И, как всегда, она хотела семью. Её заветной мечтой было встретить любимого мужчину, родить примерно троих детей и жить шумной жизнью.

У неё не было интереса оставлять великое наследие в истории человечества или становиться героем, спасшим страну. Иметь семью, которая могла бы быть с ней, когда ей грустно, и делить её радость, когда она счастлива, было величайшим счастьем, которое она искала, выросши одинокой.

«Я поняла. Я не знаю, на что надеяться прямо сейчас».

Надеяться на семью было трудно, учитывая её нынешнюю ситуацию. Но стать семьёй с Леонардом было немыслимо.

'Завести ребёнка...'

Было бы ложью сказать, что она не беспокоилась о беременности после близости с Леонардом. Но здесь некому было тайно достать ей противозачаточные. И если бы она взяла дело в свои руки, то могла бы понести позор отказа спать с другим мужчиной, чтобы завести ребёнка.

'Что, если я забеременею?'

Любить ребёнка не было бы проблемой. Это был бы её ребёнок прежде, чем ребёнок Леонарда. Настоящей проблемой был практический аспект. Развод с Леонардом мог стать невозможным, и даже если бы она развелась, был высок шанс, что она потеряет ребёнка. Так что, если бы у неё был ребёнок, она была бы полностью привязана к Леонарду.

'Я вышла замуж без любви, чтобы снять проклятие, так что он, возможно, возненавидит ребёнка. Это было бы проблемой само по себе'.

Также было неясно, будет ли Леонард хорошим отцом, и если бы он отверг ребёнка, это стало бы большой травмой для растущего малыша.

Даже если бы они развелись, её беспокоило, что ребёнок будет расти без одного из родителей, и даже при совместном воспитании ей пришлось бы продолжать семейную жизнь с ним, что было бы сложно во многих отношениях.

'Больше всего есть Эрнст...'

Если бы у неё был собственный ребёнок, она, возможно, ужасно возненавидела бы внебрачного ребёнка. Валетта боялась этого. Того, что она может возненавидеть невинное, чистое существо, как демон.

«Валетта?»

«А, прости. Я просто на минутку задумалась».

«Мне нравится твоя серьёзность».

Валетта выслушала шутку Дэниела и направилась в столовую. Леонард, уже закончивший утреннюю тренировку, был там. Он приподнял бровь, увидев, что они входят вместе. Дэниел объяснил ему.

«Я столкнулся с ней по пути. О, я никогда не видел такой чай раньше. Можно мне тоже чашку?»

– спросил Дэниел у горничной, которая подавала Валетте чай.

«Ах, это лекарственный чай, который пью только я. Дворцовый врач прописал его мне, чтобы поднять тонус, так как знал, что я плохо себя чувствую».

«Ты очень плохо себя чувствуешь?»

«Тебе не нужно беспокоиться».

После объяснения Валетта отхлебнула чай, который подали до еды. Леонард наблюдал за тем, как она пьёт прописанный лекарственный чай, пристальным взглядом. Он чувствовал зловещее чувство собственности, а не вины, обманывая её, заставляя пить лекарство, способствующее беременности, под видом полезного для здоровья.

Поскольку параллельные линии с Валеттой продолжались, его чувства к ней густо переплелись, и добавились эгоистичные желания зверя.

«Ах, вот беда. У меня были планы сходить с тобой кое-куда, но ты уверена, что всё в порядке?»

«Кое-куда?»

«В центре владений есть старая церковь. Фридрих останавливался там, чтобы возложить цветы после возвращения с третьей экспедиции».

«Фридрих?»

Выражение лица Валетты изменилось. Дэниел добавил объяснение, так как Леонард не знал этого факта.

«Тебя там не было, потому что ты писал отчёт для отправки императорской семье. Фридрих и я пошли вознести молитву благодарения за наше благополучное возвращение».

Слёзы сразу же навернулись на глаза Валетты. Она смотрела исподлобья, чтобы не разрыдаться, и перевела дыхание.

«Мы можем поехать сразу после еды? Я тоже хочу поехать».

«Хорошо. Это нормально, Леонард?»

«Да. Хорошо... проведите время».

Валетта залпом осушила горький чай.

Прошло четыре года с момента смерти Фридриха. Теперь она была того же возраста, что и Фридрих, когда он умер, но всякий раз, когда она думала о нём, Валетта всегда чувствовала себя юной девушкой. И, подобно девушке, ищущей следы рано потерянных родителей, она искала следы своего ушедшего брата. Валетта считала своё поведение нелепым, но не могла остановиться.

Семья, существование семьи, которое было её заветным желанием... было так драгоценно и дорого, что это было поистине жестоко.