Валетта отвела Эрна в суд. Это было для передачи опеки над Эрном и усыновления ребёнка. Усыновление было бы трудным, если бы она была незамужней, но, к счастью, она была замужем, и её мужем был не кто иной, как герцог Карнис. Благодаря этому бумажные вопросы быстро решились.

Она была немного озадачена совершенно иным обращением по сравнению с тем, когда приходила подавать иск о фиктивном браке, но у неё не было времени глубоко размышлять из-за Эрна, который ёрзал, ожидая её.

«Тётя. Куда мы идём?»

Эрн прошептал. Эрн понемногу начинал говорить, но он ещё не настолько избавился от травмы, чтобы болтать громко.

«Эрн, я говорила тебе, что у тёти есть старший брат, да?»

«Папа Эрна?»

«Верно. Фридрих – это папа, который родил Эрна. Мы пойдём навестить Фридриха».

«Папа Эрна умер».

«Папа Эрна наблюдает за нами с небес. Разве у Эрна нет ничего сказать своему папе?»

«Эм-м... Я тебя люблю?»

Валетта улыбнулась невинным словам ребёнка. По пути к могиле она купила букет фрезий. Фридрих любил фрезии, потому что в молодости считал их самыми драгоценными цветами в мире.

Со временем Валетта, мало интересовавшаяся фрезиями, тоже полюбила их из-за подарков Леонарда. Было иронично. Оба брата и сестра вкладывали особый смысл в один и тот же цветок.

«Это здесь?»

«Да. Это здесь».

Валетта проверила установленное надгробие. Поскольку это была смерть героя, его могила была такой же величественной, как и могила любого дворянина. Она сглотнула вздох, готовый вырваться. Нет, что она сглотнула – так это тоску.

«Хорошо. Эрн. Давай сначала поздороваемся с папой».

«Эм-м...»

Эрн мельком взглянул на могилу, затем прижался к ноге Валетты и поздоровался.

«Здравствуйте».

«Молодец. Вот, дай ему и цветы тоже».

Когда она протянула ему букет фрезий, Эрн осторожно положил его у подножия надгробия.

«Если ты будешь разговаривать с папой здесь, он с небес услышит всё, что говорит Эрн».

«Правда?»

«Конечно».

При её словах Эрн крепко зажмурился и шевелил губами. Казалось, он говорил про себя. Валетта вытерла пыльное надгробие голыми руками. Было грустно, что лишь двое членов семьи навещают такую величественную могилу.

Валетта, сидя у могилы, молча смотрела на надгробие с выгравированным именем Фридрих Фредерик Ирфман. Ей было так много чего сказать Фридриху. Бесчисленные слова и множество тем роились внутри неё, но когда она действительно навестила могилу, на ум пришла лишь одна мысль.

'Фридрих, я прощаю тебя за то, что ты оставил меня'.

Было так больно быть одной. Она хотела, чтобы это она ушла, а Фридрих остался. Было так тяжело, но теперь она чувствовала, что может отпустить Фридриха. Не потому, что рядом были Эрн или Леонард. А потому, что она смогла полностью принять одиночество. Она наконец была готова преодолеть боль потери семьи.

Она станет сильнее. Ради Эрна, ради себя. И ради Фридриха, который будет беспокоиться о ней на небесах.

'Не волнуйся обо мне и об Эрне'.

Валетта почувствовала покалывание в носу и смахнула влагу с глаз. Затем она откашлялась и спросила Эрна:

«Сказал всё, что хотел сказать папе?»

«Да».

«Можешь рассказать тёте, что ты сказал?»

«Это секрет».

«Хорошо. Тогда, видимо, ничего не поделаешь».

Валетта взъерошила волосы Эрна и поднялась. Когда они, поболтав о покупке чего-нибудь вкусного по дороге в особняк, покидали кладбище, кто-то преградил ей путь.

«Не стоит насторожённости. Я – Гюнтер Папен, слуга наследного принца. Я пришёл поговорить с великой герцогиней Карнис».

«Со мной?»

«Если у вас есть момент...»

Взгляд Гюнтера упал на Эрна, державшего Валетту за руку. Эрн спрятался за Валетту с настороженным взглядом. Гюнтер скрыл удивлённое выражение и быстро продолжил:

«...Давайте зайдём на минутку в ближайшее кафе. Я знаю место, где продают сладкие напитки, которые понравятся милому юному барину рядом с вами».

«Я устала и хочу домой. Приходите в следующий раз навестить меня как положено».

«О, господи. Как жаль, что вы отказываетесь от такого хорошего предложения, которое наследный принц приготовил для герцогини, ставшей жертвой фиктивного брака».

Лицо Валетты окаменело. Она прикрыла уши Эрна и спросила Гюнтера:

«Откуда вы знаете?»

«Его Высочество наследный принц всегда наблюдает за нами».

Гюнтер намекнул на то, что наследный принц присматривает за великим герцогом Карнисом, который может стать политическим соперником. Помедлив мгновение, Валетта ответила:

«Хорошо. Только десять минут».

«Прекрасно».

С этими словами Гюнтер повёл Валетту в ближайшее кафе. Он дал Эрну что-то перекусить и улыбнулся Валетте. Она подумала, что его улыбка похожа на писк мыши.

«Что Его Высочество предложил мне?»

«Удовлетворена ли мадам своей нынешней жизнью?»

«Что... о чём вы говорите?»

Гюнтер прочитал в её колебании неудовлетворённость нынешней жизнью и уверенно проговорил:

«Его Высочество скоро станет Императором. День кончины Его Величества не за горами. Когда это случится, Его Высочество сможет спасти мадам».

«...»

«Его Высочество желает лишь одного. Чтобы мадам была с ним».

«Вы хотите сказать, стать его любовницей».

Тон Валетты стал жёстче. Её лицо побагровело от унижения, она подхватила Эрна, который ел печенье, и отрезала резким голосом:

«Было бы гораздо лучше, если бы вы попросили информацию или слабости Леонарда. Я сделаю вид, что не слышала вашу жалкую историю».

Когда она собиралась уходить, Гюнтер сказал:

«Ваш брат, Фридрих, даже подделал вашу смерть, чтобы вас не отправили к недостойному мужчине».

«Что?»

«Аврина Далпи, не так ли?»

Валетта, с трудом вспомнившая это имя, выглядела озадаченной, и Гюнтер усмехнулся и пояснил:

«Они даже подделали документы, сообщающие о смерти Аврины Далпи, чтобы какой-нибудь недостойный мужчина не возжелал её. Вероятно, это была ложь ради вашего счастья».

Конечно, Гюнтер не раскрыл, что целью был наследный принц. В то время Гюнтер знал Валетту как Аврину Далпи, а Даниэль, сослуживец Фридриха по рыцарскому ордену, также подтвердил, что тот называл её этим именем.

Поэтому он естественным образом ошибочно предположил, что Фридрих приказал ей использовать псевдоним, чтобы обмануть рыцарей. Но он ошибался. Это Валетта, чувствуя смутную тревогу, использовала псевдоним, и рыцари знали настоящее имя Валетты.

Валетта усмехнулась, понимая, что Гюнтер рассказывает ловкую ложь.

«Верно. Фридрих пытался защитить меня».

«Видите? Так что вы должны вернуть своё счастье и исполнить желание брата, хотя бы на день».

«Я уже исполняю желание Фридриха. В то время Фридрих пытался защитить меня от Его Высочества».

Лицо Гюнтера окаменело при её ответе. Валетта закончила разговор холодным тоном:

«Мы с мужем, возможно, ссоримся, но мы не настолько лишены минимальной верности, чтобы предавать друг друга. Так что, если вы ещё раз сделаете такое предложение, я расскажу ему всё. Никогда не возвращайтесь. Мистер Гюнтер Фаффан».

Валетта намеренно исказила его фамилию, чтобы оскорбить Гюнтера, затем взяла Эрна и пошла искать свою карету. Гюнтер, оставшись позади, смотрел ей вслед с покрасневшим лицом. Он искривил губы и пробормотал:

«Придётся идти к Вальтеру. Этот мерзавец будет знать, как сломать эту женщину».