Ребёнок, Эрнст, настороженно относясь к Валетте, посмотрел на неё большими глазами, затем снова уткнулся в шоколад, как будто не слышал её. Она хотела вытереть растопленный шоколад у него вокруг рта. Но она видела, что ребёнку она не нравится, поэтому не могла прикасаться к нему опрометчиво.

«М-Меня зовут Валетта. Валетта Ирфман. Эрнст, так приятно познакомиться с тобой».

Эрнст взглянул на Валетту, затем сгорбил плечи и снова опустил голову. Валетте показалось, что она сейчас заплачет. Она не могла сказать, от печали или от радости.

Дэниел схватил Валетту и поднял её, как будто она вот-вот разрыдается.

«Я думаю, лучше сначала выйти и поговорить».

Валетта, ведомая Дэниелом, вышла из кафе и сразу же разрыдалась. Она схватилась за грудь и прислонилась к стене кафе.

«Ваше Высочество. Вы в порядке?»

«Й-Йоханна. Этот ребёнок, возможно... внебрачный ребёнок Леонарда?»

Лицо Дэниела омрачилось при словах «внебрачный ребёнок Леонарда».

«Ваше Высочество...»

«Я должна, я должна увидеть ребёнка. Нет... не так, мне следует отвести ребёнка к Леонарду...»

Когда Валетта начала бормотать, Дэниел схватил её и заставил глубоко вдохнуть.

«Валетта. Успокойся. Ребёнок никуда не денется».

«Дэниел. Ты тоже видел, да? Он вылитый Фридрих. Так что, неожиданно... это не ребёнок Леонарда. Фридрих, о, боже мой...»

В конце концов, Валетта села и вытерла свои слёзы. Дэниел хотел рассказать ей правду, но решил промолчать, потому что казалось, что это должен сделать сам Леонард.

«Йоханна. Могу я забрать ребёнка... нет, нет. Ребёнок будет очень напуган. Прежде всего, мне следует поговорить с Леонардом... О, чёрт возьми. Что, чёрт возьми, происходит...!»

Валетта даже выругалась, что ей не подобало, и Йоханна изо всех сил пыталась понять ситуацию. Она, сестра героя Фридриха, и ребёнок, который больше похож на Великую Герцогиню, чем на Великого Герцога. Тогда всё стало понятным.

«Йоханна. Я свяжусь с тобой через несколько дней. Эрнст... пожалуйста, позаботьтесь о ребёнке».

Взгляд Валетты был прикован к Эрнсту через окно кафе. Йоханна ответила с серьёзным лицом, что сделает это.

По дороге обратно в карете Дэниел, казалось, утешал её, но она не могла вспомнить. Лицо ребёнка, напоминавшего её умершего брата, всплывало в голове Валетты.

Когда карета остановилась, она открыла дверь и выбежала, оставив Дэниела позади, и направилась прямиком к Леонарду.

«Леонард, Леонард!»

Валетта, бежавшая по коридору, запыхавшись, выкрикивала имя Леонарда. Она поспешно открыла дверь, и Леонард, проверявший внутри документы, удивился и встал.

«Леонард! Хаа, Леонард!»

«Что случилось?»

Леонард почувствовал, что с ней что-то случилось, когда человек, ушедший в собор, прибежал обратно с криком его имени. Он обнял Валетту за плечи, как будто чтобы защитить её. Валетта крепко держалась за него, переводя дыхание. Её хватка была более жалко дрожащей, чем когда-либо.

«Эрн, Эрнст... верно?»

Леонард удивлённо посмотрел на имя Эрнст. Выражение лица Валетты немного прояснилось при этом.

«Верно? Сын Фридриха, да?»

«Как ты узнала?»

«Леонард. Что, чёрт возьми, происходит? Объясни мне. Кто мать ребёнка? Почему он в семье Гиберг? Почему ты не сказал мне?»

«Успокойся, Валетта. Успокойся».

Леонард схватил её за плечи. Валетта затопала ногами и требовала от него ответа. В этот момент ненависть или любовь к нему не значили для неё ничего. Что Валетте нужно было сейчас – так это информация о ребёнке, Эрнсте.

«Скажи мне. Пожалуйста, Леонард!»

Леонард потянул Валетту и усадил её на стул. Затем он протянул ей воды и велел перевести дух. Валетта поняла, что он не станет отвечать, пока она не успокоится, поэтому она залпом выпила воду и задержала дыхание примерно на две секунды. Затем она попыталась говорить спокойно и спросила тихим голосом:

«Теперь ответь мне».

«Хорошо. Прежде всего, этот ребёнок – дитя Фридриха».

«Боже правый».

Валетта прикрыла рот. Леонард продолжил объяснять. Кто была мать ребёнка, какие у неё были отношения с Фридрихом и почему она бросила ребёнка.

«Как... как...!»

Вместо того чтобы рассказывать, что ребёнок подвергался жестокому обращению со стороны родной матери, Леонард сказал лишь, что тот вырос без должной любви и был брошен после того, как его родная мать вышла замуж и забеременела.

Одного этого было достаточно, чтобы шокировать Валетту. Как человек, всю жизнь жаждавший родительской любви, она чувствовала такую жалость к своему племяннику, что сходила с ума.

Валетта разразилась гневом и расплакалась. Леонард сглотнул, глядя на её выражение лица, и осторожно продолжил объяснение.

«Поэтому я забрал его из приюта и поручил семье Гиберг».

«Почему ты не привёл его сюда? Я могла бы о нём заботиться».

«Потому что ты испытывала ко мне много неприязни».

«Ах...»

Валетта вспомнила, что их отношения с ним были в полном беспорядке, когда они только поженились. Она по несколько раз на дню думала о побеге и действительно пыталась сделать это несколько раз.

«Этот ребёнок, Эрнст... приведи его. Позволь мне забрать его. Я, я хочу его растить. Я хочу».

Валетта умоляла его отчаянным голосом. Она хотела бы забрать его самостоятельно, если бы могла, но это был его дом, и они были парой, по крайней мере, по названию. Следовательно, требовалось разрешение другой стороны.

Она даже крепко схватила его руку, когда Леонард не ответил сразу. Его взгляд упал на пальцы Валетты, сжимающие его руку.

«Леонард, пожалуйста. Мы можем пересмотреть контракт. Ты можешь выдвинуть другие требования ко мне–»

Он перебил её.

«Мне это не нужно. Ты можешь забрать ребёнка. Однако я просто беспокоился, что повторная смена обстановки может негативно сказаться на нём, ведь он только привыкает к семье Гиберг».

«Это... я могу познакомиться с Эрнстом и как-нибудь наладить с ним хорошие отношения, прежде чем забрать его. Прежде всего, я должна написать письмо семье Гиберг. Боже мой, нелепо, чтобы он жил в чужом доме, когда у него есть тётя!»

Валетта не могла поверить в реальность, что и Фридрих, и его сын жили в чужих домах. Это была жестокая трагедия – что и отец, и сын были воспитаны своими дядей и тётей...

Но она не станет плохо обращаться со своим племянником, как её тётя, графиня Дампир. Она не могла стать его родным родителем, но была уверена, что сможет подарить ему не меньше любви.

Взволнованная Валетта выглядела совсем не как её обычная хрупкая версия, которая, казалось, могла разбиться от прикосновения. Она выглядела сильнее, чем когда-либо.

«Я не могу оставить своего племянника в таком положении. Мой племянник никогда...»

Я не буду растить его, как растили меня.

Она не стала произносить последние слова, но Леонард мог догадаться, что она хотела сказать. Уже по тому жестокому поведению, которое граф Дампир продемонстрировал по отношению к Валетте на следующий день после свадьбы, можно было понять, как она росла.

«Но Леонард, почему ты не сказал мне?»

Хотя это и не был агрессивный тон, Леонард почувствовал, что тон Валетты был довольно настойчивым. Если он ответит даже немного неправильно, их отношения, вероятно, разрушатся больше, чем когда-либо.

Леонард осторожно подбирал ответ, затем ответил спокойно очень медленным тоном:

«Я не думал, что ты сможешь это вынести в то время».

«......»

Валетта согласилась с его ответом. У неё не было воспоминаний о времени после известия о смерти Фридриха. Она даже не знала, как проходили похороны. Когда она пришла в себя, то оказалась в кладовой семьи Дампир.

«И после этого я не думал, что смогу говорить с тобой».

«......Спасибо».

Леонард был озадачен благодарностью Валетты. Он думал, Валетта будет допрашивать его за то, что он не сказал раньше, и злиться.

«Ты защищал его. С момента его рождения и до сих пор».

Уже то, что он тайно обеспечивал средства к существованию, проверял его положение и проявлял интерес, было достаточным поводом для благодарности. Как бы ни был он близок с Фридрихом, так заботиться было трудно.

Ясные, тёмно-синие глаза полностью захватили Леонарда. Лишённые ненависти, привязанности, обиды или симпатии, этот взгляд был наполнен лишь чистой благодарностью.

Леонарду было почти стыдно перед Фридрихом за то, как он был счастлив в этот момент. Он был рад, что Валетта смотрит на него без каких-либо колющих эмоций, и прошло так много времени с тех пор, как он полностью находился в её глазах, что это казалось непривычным. Леонард не мог даже моргнуть и встречался с её взглядом долгое время.