Валетта внезапно осознала, что тело Леонарда слегка дрожит. Это было странно.

Почему ты...

Почему он, у которого не было причин бояться или чего-то не хватать, дрожал?

Присмотревшись, она увидела капли холодного пота на слегка обнажённой шее под маской. Но Валетта проигнорировала его ненормальное состояние. Это её не касалось, и она не хотела заботиться.

«Я извиняюсь».

«Прошу прощения?»

Лицо Валетты было прижато к груди Леонарда, так что никто не знал, что её лицо исказилось. Потому что Леонард никогда не извинялся. Единственным исключением был один раз, в день, когда он объявил о смерти Фридриха.

«Что, чёрт возьми...»

Не успела она закончить фразу, как Леонард снова прошептал.

«Прости. Валетта».

Прости.

Эти слова пронзили её в самое сердце.

Обладая множеством титулов и огромным богатством, властью, оказывающей большое влияние на империю, и индивидуальными способностями Убийцы Драконов, Леонард ни в чём не нуждался. Поэтому слово, которое меньше всего ему подходило, было «прости».

Родившись в великой аристократической семье и пользуясь почётом и славой, он был ужасно высокомерным и эгоистичным. Четыре года назад, когда он выражал свои чувства, Валетта остро ощутила высокомерие Леонарда.

Сэр Леонард. Вам жаль?

Это был день, когда ей пришлось ждать два часа под палящим солнцем из-за проблемы в Императорском дворце. Он необычно внимательно наблюдал за ней.

Затем, пока Валетта пила напиток в кафе, он тихо ушёл и купил в подарок красивую заколку для волос, что было его собственным способом выразить извинения. В ответ она улыбнулась, словно солнце, и сказала:

Если вам жаль, вы можете просто извиниться.

Я никогда не говорил этих слов.

Тогда научитесь сегодня.

Леонард избежал ответа своей характерной высокомерной и хитрой улыбкой. Валетта поняла, что он, против своего обыкновения, смущён.

Хорошо. Повторяйте за мной. Из-ви-ня-юсь.

Услышав её слова, Леонард отвёл взгляд. Когда Валетта похлопала его по тыльной стороне ладони, давая понять, что он должен сосредоточиться на ней, он схватил её руку и поднёс к своему лицу. Затем он поцеловал её ладонь. Лицо Валетты запылало. Но ему было всё равно.

Л-Леонард.

После ладони он поцеловал каждый её палец. После этого он заставил её провести кончиками пальцев по его губам. Его губы были мягкими и пухлыми. Гладкий нос над его губами был словно изваян скульптором, а его яркие золотистые глаза горячо пылали в солнечном свете.

Валетте казалось, что она умрёт от смущения от ощущения его губ на её кончиках пальцев и от взгляда Леонарда на неё. Она забыла все слова, которые собиралась сказать, и не знала, что делать, а Леонард улыбался довольно, словно сытый зверь.

Тогда Валетта поняла, что попалась на его уловку.

Сэр Леонард!

Не было никакого способа запугать его, глядя на него своими добрыми глазами. Валетте это казалось несправедливым. В отличие от неё, которая впервые переживала всё – от чувств к мужчине до свиданий, – он был расслаблен в каждое мгновение с Валеттой.

Валетта.

Валетта.

Ей нравилось, как её имя звучало из уст этого мужчины. Потому что всякий раз, когда он называл её «Валетта», её сердце наполнялось.

Не сэр Леонард, а Леонард.

......

Лицо Валетты снова покраснело. Он тихо рассмеялся при этом виде. Она вздохнула, пытаясь стереть с лица свои чувства.

Сэр Леонард.

Даже если это Леонард.

Думаю, я слишком долго была на солнце. У меня болит голова.

Она заметила, что лицо мужчины напротив стало задумчивым. Хотя он делал вид, что ему всё равно, он был тонко чувствителен к настроению Валетты. Даже сейчас Леонард нахмурил брови, не в силах отогнать беспокойство.

Думаю, мне нужна не заколка для волос, а извинения и вопрос, в порядке ли я.

Валетта, слабо облокотившись на стол, моргнула с ожидающим выражением лица. Но в итоге она так и не услышала слов «мне жаль».

Но кто мог знать? Что первые извинения, которые она услышала от Леонарда, будут извинениями за смерть Фридриха.

Прости. Валетта.

Глаза Валетты помутнели от только что сказанных им слов.

«...Не извиняйся».

Потому что твои извинения бесполезны.

Леонард горько улыбнулся её словам. Его самоуничижительная улыбка была горькой, но Валетта, уткнувшаяся в его грудь, не могла её видеть.

«Я не прошу прощения».

«Думаю, ты пьян».

От него пахло алкоголем. Насколько Валетта знала, Леонард очень устойчив к алкоголю. Он не был из тех, кто пьянеет, если не выпьет много.

«Потому что сегодня хороший день».

Хороший день... Значит, праздник в честь годовщины свадьбы для тебя хороший день.

Мысли Валетты зашли так далеко, и она мягко оттолкнула его. Но тело Леонарда было тяжёлым и твёрдым, как камень, и не сдвинулось с места. Вместо того чтобы отступить, он сильнее сжал руки и обнял её.

«Фью-ю-ють. Фью-ю-ють».

Свист и громкие возгласы эхом разнеслись по банкетному залу. Леонард не был тем, кто вписывался в такую атмосферу, поэтому ему было немного неловко. И его вненачальная фамильярность была смущающей.

Но Леонард был отчаянным. Он не знал, как сильно он желал Валетту за прошедшую неделю, по мере того как проклятие усиливалось. Затем, в тот момент, когда сегодня глоток алкоголя коснулся его губ, его разум исчез, и взметнулось безумие, готовое взорваться. Валетта появилась, когда он едва держался за рассудок.

Это ужасно.

Было ужасно комфортно. Жажда убийства, которую он чувствовал ещё мгновение назад, казалась ложью. Леонард смотрел на Валетту, которую крепко держал в своих объятиях. Ощущение её стройных плеч было отчётливым. Идеальные светлые волосы обвивались вокруг его пальцев.

Однажды он верил, что эта женщина может быть его. Нет, это не так. Он твёрдо верил, что он может быть её.

Если бы я был тем, кто умер, я мог бы по крайней мере забрать с собой сердце Валетты.

Скрытое сокровище Фридриха. Женщина, подобная неотёсанному камню, ценность которой все признали бы, когда он открылся под солнечным светом. Милая Валетта, которая была добра, хороша и умела выражать свою любовь сияющими глазами.

В тот день он потерял не только Фридриха, который был товарищем и братом. Он навсегда потерял эту милую женщину, возлюбленную, которую он любил.

Однажды женщина, которая заставляла его кипеть от страсти, желания и любви, резко предупредила:

«Отпусти, если не хочешь опозориться».

«Упс».

Леонард отпустил Валетту, скрывая своё разочарование. Дискомфорт нахлынул, как только он отделился от неё, но это было терпимо. Противоядие от проклятия Тобиаса было правильным. Простое держание за руки и объятия ослабляли проклятие даже на мгновение. Так что, если бы он имел всё от неё... если бы он вкусил её...

Чёрт побери.

Он вздохнул, стараясь не думать об этом. Сильный запах алкоголя вырвался вместе с его дыханием. Насколько Валетта знала, Леонард был очень устойчив к алкоголю. Он не был из тех, кто пьянеет, если не выпьет много.

«Ваше Высочество. Великая Герцогиня действительно прекрасна».

Леонард скрыл свой дискомфорт за безмятежным выражением лица. Он представил Валетту своим вассалам и приглашённым рыцарям.

Северные рыцари смотрели на Валетту с любопытством. Их интерес подогревал тот факт, что их господин, Герцог Карнис, женился на единственной сестре героического Фридриха Ирфмана, встретившего благородную смерть.

«Думаю, лучше закончить вечер, ведь вы всё ещё устали от путешествия».

Уловив дискомфорт на лице Валетты, Леонард отправил её в её комнаты. По правде говоря, он был весьма удивлён, что она вообще спустилась.

Убедившись, что Валетта покинула банкетный зал, он сам поспешно удалился, чтобы найти Тобиаса. Если бы кто-то случайно увидел его в окне противоположного коридора, это была бы Валетта.

Куда он идёт?

Валетта, не направлявшаяся прямиком в свою комнату из-за жалоб Амели на голод, решила на минуту зайти в столовую.

«Амели. Ты планируешь сразу лечь спать, как поднимемся наверх? Мне приготовить постель?»