«Сумасшедший ублюдок...!»

Фридрих вскочил и снова замахнулся мечом на монстра, атакующего их. Затем он быстро схватил Леонарда за руку, поднял его и обхватил его плечи своей рукой.

«Просто идём».

«Заткнись».

«Будь хорош с матерью, пока она жива».

Фридрих безрассудно ринулся в толпу монстров. Это был самоубийственный поступок, но ему нужно было бежать. Он тащил Леонарда, размахивая мечом.

Что говорил тогда Леонард? В этой срочности они обменялись ещё несколькими словами, но он плохо помнил. Единственное, что запомнил Фридрих, было одно слово.

«Не кажется плохим умереть достойно за товарища».

Эти слова глубоко укоренились в его сознании. У Фридриха, которому было всё равно, что его называют бешеной собакой, потому что его не заботили средства и методы, была семья, которую он хотел защитить – его сестра Валетта.

Он не мог отказаться от жизни, даже чувствуя, что умрет прямо сейчас, потому что не мог вынести мысли оставить Валетту одну. Это Леонард спас его.

Фридрих поклялся в тот момент, когда его сознание затуманивалось. Если он вернется живым, он будет считать этого парня, который был так похож на него, что аж тошно, и даже вызывал мурашки, своим братом.

Семья, братья, имели для него особое значение. Тот, кто готов стать бешеной собакой и потерять человечность, превратиться в зверя, лишь бы у него была сила защитить их. Тот, кто мог отдать свою жизнь и сжечь всё, что у него было, – это его семья.

«Он жив...»

Фридриха отправили в медицинский отряд подкреплением, прибывшим с опозданием. Рядом без сознания лежал Леонард.

Его жизнь была в опасности, но в тот день Леонард выжил. И они стали братьями, близкими сослуживцами и друзьями.

«Как вы стали друзьями? А? Расскажи».

Даже на повторяющиеся вопросы Валетты Фридрих лишь усмехался и качал головой. Он не хотел подпитывать фантазии сестры о Леонарде, объясняя это.

Леонард не был плохим парнем. Но не как мужчина. Как сослуживец, его холодная и бесчувственная натура могла быть полезной, но как друг – она была ужасно суровой, а как брат – вызывала щелканье языком. Так что он был худшим вариантом в качестве мужчины.

«Валетта. Я хочу, чтобы ты была счастлива».

Глаза Валетты расширились от неожиданных слов Фридриха. Он погладил волосы сестры.

«Я не думаю, что этот парень сможет сделать твоё счастье полным. Вот почему он мне не нравится».

«...А что, если я смогу сделать счастливым его?»

«Я бы предпочёл, чтобы ты получала любовь, а не отдавала её».

С этими словами Фридрих быстро собрался на работу. Проводив его, оставшаяся одна дома Валетта размышляла над словами брата. В её жизни, где она не знала мужчин, появился мужчина по имени Леонард Карнис, и их чувства постепенно крепли.

'Фридрих сказал, что мы не подходим друг другу, но...'

Валетта думала, что они как раз хорошо подходят именно потому, что такие разные. Так же, как она могла болтать, потому что он был молчалив, они могли дополнять друг друга.

'Выйду ли я замуж за Леонарда?'

Её желанием было создать счастливую семью. Разве не её целью было иметь троих детей и создать благословенный дом?

Но Леонард был Карнисом. Разве он не был из рода, столь же драгоценного, как императорский, и героем империи? По сравнению с ним она была слишком незначительна. Конечно, Ирфман – достаточно известная семья. Даже пришедшие в упадок, её предки были личностями, известными в истории.

Даже так, они не могли сравниться с Карнисами. Деньги, честь, власть. Ничто из этого даже не дотягивало до пят Карнисов.

'Разница слишком велика. Леонард, возможно, даже не думает жениться на мне. Вероятно, он женится на ком-то, подобающем Карнис'.

Во рту пересохло. По сути, это была любовь с предопределённым расставанием. Вот почему Валетта искала своё собственное применение. Не сумев стать целительницей, она пыталась найти другую работу и недавно даже начала изучать древние языки. Поскольку это было очень сложно, мало кто их изучал, и она подумала, что будет полезно их выучить.

Хотя её сердце сжималось от леденящей горечи, до тех пор, определённо до тех пор, всё было в порядке.

Валетта безучастно смотрела на быстро мелькающий пейзаж. Возвращаясь из поместья графа в особняк Великого Герцога, она чувствовала себя коровой, которую ведут на бойню.

Леонард, скрывая свои сложные чувства, наблюдал за Валеттой. Было время, когда всё было в порядке. Они с Валеттой постепенно сближались, и он медленно завоёвывал одобрение Фридриха.

В тот день он услышал новость, что кронпринц, Гюнтер, как сумасшедший обыскивает столицу в поисках Аврины Дальпи.

«Ты мне не нравишься. Я тебе не доверяю».

Гюнтер давил на Даниэля, чтобы тот выдал личную информацию об Аврине Дальпи, и Леонард ловко отклонил это давление, отчитав Гюнтера. Даже так, Фридриху было не по себе. Фридрих всё больше тревожился за свою сестру, чья красота расцветала с каждым днём.

«Я понимаю. Если бы моя сестра встречалась с тобой, я бы, естественно, реагировал так же».

«К счастью, у тебя нет сестры».

«Действительно, это везение».

«Чёрт. Тогда отпусти Валетту поскорее. Чтобы она могла выйти замуж за подходящего мужчину».

Одна из бровей Леонарда взлетела вверх. Фридрих был героем. Даже если бы раскрылось, что Аврина Дальпи на самом деле Валетта Ирфман, у него было достаточно власти, чтобы выдержать давление кронпринца.

«Это очень мерзкая шутка».

«Нет. Это взгляд в лицо реальности».

«С чего ты взял, что я не женюсь на Валетте?»

Веко Фридриха дёрнулось. Он скривил губы.

«Ты думаешь, я не знаю о предложении руки и сердца с принцессой Елизаветой?»

«Это предложение было отклонено давно. Похоже, слухи странные».

«Чего ты хочешь?»

Фридрих сузил глаза и сжал кулак так, что кости побелели. Он выглядел так, словно вот-вот схватит его за воротник.

«Это выбор Валетты, так почему ты не доверяешь ей?»

«Что?»

«Я жду твоего разрешения. Фридрих, я хочу жениться на Валетте».

Во взгляде Леонарда, говорившего о женитьбе, не было и тени сомнений. Его непоколебимый взгляд был устремлён на Фридриха.