«С утра такой шум».

Услышав это замечание, Пол неторопливо объяснил:

«Это потому, что запланирован праздник в честь свадьбы Великого Герцога. Гости скоро прибудут».

«Я ничего об этом не слышала?»

«О, господи. Кажется, я снова забыл».

Прошла уже неделя с момента подписания брачного контракта. За это время она узнала, что у Пола ужасная память. Был ли он забывчивым от природы или же это было из-зи его возраста, но Пол каждый день что-то забывал.

Сначала она думала, что он пытается самоутвердиться, но, увидев, как слуги замка заботятся о нём, когда он постоянно ронял свой кошелёк, она поняла, что это не так.

«Я хотела бы проверить, какие семьи приедут и кто именно».

«Это рыцари, которые каждую зиму несут службу в приграничном регионе, и некоторые вассалы. Ах, они уже прибыли».

Услышав звук въезжающей кареты, Валетта поднялась с места и посмотрела в окно. График праздника, о котором даже главная героиня не знала. Это было поистине абсурдно.

«Госпожа, пожалуйста, приготовьтесь. Я пойду вперед и встречу гостей».

После ухода Пола Валетта глубоко вздохнула. Амели, запоздав, вошла и рассказала о гостях.

«... Граф Гиберг тоже приехал, но его жены и дочери не было видно. Я слышала, у его жены жар».

«О, боже».

«Банкет начинается в четыре часа. Его Высочество также будет в банкетном зале около этого времени. Вы тоже пойдёте, госпожа?»

«Нет. Я не пойду».

«Но это люди, которые приехали поздравить вас с браком, госпожа».

В соответствии со своим добрым характером, Валетта в течение прошедшей недели прилежно училась исполнять роль Великой Герцогини.

Было бы ложью сказать, что взять на себя ответственность за хозяйственные дела замка было нетрудно, но это было выполнимо. Однако улыбаться, как кукла, и принимать поздравления на банкете по поводу её фиктивного брака было тем, чего она не могла сделать. У неё не было уверенности, что она сможет это сделать, и ей было неловко перед гостями, словно она их игнорировала.

«Как насчёт того, чтобы просто показаться? Это также шанс сохранить лицо Великого Герцога и познакомиться с людьми, с которыми вам предстоит сталкиваться снова и снова».

«Я не хочу беспокоиться о его лице. И я не думаю, что буду снова и снова сталкиваться с гостями».

«Госпожа. Но...»

Упрямо сжатые губы Валетты заставили Амели прекратить попытки уговорить её. Она знала Валетту недолго, но с точки зрения Амели, Валетта была добрым, но упрямым человеком.

Вскоре с нижнего этажа замка послышалась шумная музыка. В отличие от Амели, которая не могла скрыть свой дискомфорт по мере того, как музыка становилась громче, Валетта спокойно продолжала читать свою книгу.

Тук-тук.

В этот момент послышался стук.

«Можете войти».

В щель приоткрытой двери появился слуга.

«Госпожа. Его Высочество приказал сопроводить вас к нему».

«Передайте Его Высочеству, что я плохо себя чувствую».

На лице Амели росло беспокойство. Это было собрание всевозможных вассалов и рыцарей, проживающих поблизости. Несмотря на его проклятую и отталкивающую внешность, Леонард был хозяином, в которого они верили и которому были верны. Именно поэтому Амели действительно беспокоилась за Валетту, которая, похоже, совсем не собиралась спускаться.

«Госпожа...»

Тот факт, что Валетту обманом втянули в фиктивный брак, был распространён насколько возможно Лорой, горничной, приехавшей с ней из столицы. Однако о контракте не знали, поэтому люди думали, что Валетта адаптируется к своей ситуации и прилагает собственные усилия. Проблема была в том, что эти усилия исчезали, если они были напрямую связаны с Леонардом.

Они делили одну комнату всего один день, и если им случалось столкнуться в коридоре, он проходил мимо с холодным лицом, делая вид, что не замечает её. Но её госпожа, Валетта, была холодна только с Леонардом и добра к своим подчинённым. В доказательство тому, лицо Валетты выражало беспокойство от мольб Амели.

«Госпожа. Пожалуйста, умоляю вас. Пожалуйста?»

«Амели».

«Если госпожа не спустится и не покажется, меня будут ругать за то, что я плохо служу вам».

Упрямство Валетты пошатнулось от мольб Амели. Прожив как служанка в семье Дампир, она очень хорошо знала, насколько тяжела жизнь подчинённых.

«Я просто спущусь и поздороваюсь».

«Спасибо! Спасибо вам, госпожа!»

Амели подпрыгнула и повела Валетту. Валетта с тяжёлым сердцем направилась в банкетный зал. Это был звук музыкальных инструментов, который она никогда не слышала в столице. Песни, что лились из зала, были провинциальными и грубоватыми. Валетта не могла не почувствовать лёгкое нервное напряжение при виде банкетного зала, сохранившего множество следов Средневековья, в отличие от столицы.

«Госпожа. Сюда, пожалуйста».

Амели быстро направила её. При появлении Валетты те, кто, по-видимому, были рыцарями, засвистели и захлопали. Среди них был и Леонард.

Это было ужасающе диссонирующее зрелище. Быть единственным трезвым среди пьяных гуляк, находиться там без своего величия, и маска на его лице – всё это.

Я понимаю тебя всё меньше и меньше.

Её взгляд встретился с золотистыми глазами Леонарда под маской. Это были глаза, горячие, как солнце, и прекрасные, как раскалённые песчинки. Он прищурился. Затем он подскочил и приблизился к ней. Один шаг, два шага, три шага. Затем он обвил её стройные плечи и крепко обнял.

«...Ты пьян?»

«Я хочу напиться».

«Отпусти».

«Жена отчитывает мужа на празднике в честь их свадьбы».