«Всё в порядке».

Валетта обняла Эрна и гладила его по спине, в то время как у неё защекотало в носу. Она чувствовала, как маленькое тело Эрна напряглось. Почему первыми словами этого маленького ребёнка должны были быть «Не бей меня»? Валетта была разочарована и зла из-за этого.

«Ничего, если ты не ранен. Всё в порядке, Эрн».

«Прости...»

Когда Эрн снова извинился, Валетта прошептала с силой в голосе:

«Эрн. Каждый ребёнок может ошибаться. Поэтому не волнуйся, всё в порядке».

«......»

«Я не буду тебя бить и не буду ругать. Всё в порядке, так что вставай».

Валетта подняла ребёнка и отряхнула его, как будто ничего не произошло. Её спина болела от удара доспехами, но она совсем этого не показывала. Она не могла.

«Великая герцогиня. Простите. Это моя вина. Извините».

Слуга, с опозданием догнавший их, извинился перед Валеттой с бледным лицом. Приказав убрать доспехи, она опустилась на колени, встретилась глазами с Эрном, затем погладила заплаканную щёку ребёнка.

«Эрн. Ты беспокоишься о тёте?»

Эрн всхлипнул и кивнул.

«Всё в порядке. Тётя сказала, что она достаточно сильная, чтобы побить дядю Лео и дядю Даниэля, так что не волнуйся. Тётя непобедима».

«Но... Эрн больше не будет говорить. Я буду тихим».

«......»

Валетта посмотрела на Эрна сложным взглядом. Её челюсть на мгновение задрожала, когда вырвались рыдания. Что это была за женщина – мать ребёнка? Зачем?

Валетта закатила глаза, чтобы слёзы не упали, и наконец шмыгнула носом, как Эрн. Затем она притянула Эрна и крепко обняла.

«Говори. Пой громко, смейся и шуми. Тебе не нужно быть тихим, когда ты с тётей».

«......»

«Правда. В доме тёти».

Валетта вдохнула. Тело Эрна в её объятиях слегка дрожало. Тот факт, что её одежда намокала, говорил ей, что Эрн плачет.

«Ты можешь кричать вот так! Ты можешь смеяться вот так! Видел, как тётя делает? Эрн тоже может».

Она вытерла слёзы, текущие по её щекам, тыльной стороной ладони. Видеть, как этот маленький ребёнок так осторожничает, прямо как она в детстве, заставляло её сердце сжиматься от боли. Эрн посмотрел на Валетту и тихо пробормотал:

«Мама говорила Эрну быть тихим... иначе она скажет мне уйти...»

«Тётя не скажет тебе уйти! Это не ложь. Это правда».

Мягкие светлые волосы выскользнули сквозь пальцы Валетты. Когда она была ребёнком, она находилась в защищённом положении. Фридрих, который был на четыре года старше, вёл себя как её старший брат, хотя и сам был маленьким.

А теперь она была взрослой, которая могла кого-то защитить. Валетта снова поклялась вернуть любовь, которую Фридрих дал ей, этому ребёнку. И она решила сделать всё возможное, чтобы он никогда не чувствовал той же печали, что и она.

Было ли это потому, что объятия Валетты были тёплыми? Или потому, что её ласковое прикосновение было полным нежности? Эрн, не по-детски для 4-летнего ребёнка, насильно сдерживал слёзы.

«...Ик... Ик...»

«Можно плакать. Можно плакать, когда ты с тётей».

Как только Валетта закончила говорить, Эрн разрыдался.

«...Ик... Уаааа. Уаааа».

Детский плач был настолько печальным, что Валетта тоже заплакала и обняла Эрна. Она даже не осознавала, что бессознательно повторяла: «Всё в порядке». Её просто переполняла печаль, потому что Эрн был похож на неё в детстве.

Эрн плакал, пока его голос не стал хриплым, словно в его маленьком теле накопилось столько горя. Валетта обнимала и утешала его настойчиво, пока Эрн не перестал плакать. Возможно, она утешала не только Эрна. Это было утешением для неё самой в детстве, когда с ней плохо обращались в семье Дампир.

«Хуаааа».

Эрн зарылся в объятия Валетты, не понимая, что это был за плач, что это было за одно слово «Всё в порядке». Он крепко обнимал её, изливая слёзы на её одежду, словно жаждал ласки, по которой томился.

Валетта обнимала и утешала Эрна, пока тот не излил все свои обиды. Было вполне естественно, что после того дня Эрн открыл своё сердце Валетте.

* * *

Эрн, проснувшись от сна, проверил Валетту, которая сидела рядом и дремала. Валетта, спавшая, выглядела уставшей даже в глазах маленького Эрна, поэтому Эрн удовлетворился тем, что прижался лицом к руке Валетты.

Эрн полностью привязался к Валетте. Он не был по натуре болтуном, поэтому не тараторил без умолку, но он любил есть вкусные закуски с Валеттой и обмениваться с ней взглядами.

Валетта была хорошей тётей и хорошим опекуном. Она выражала свою привязанность к Эрну несколько раз в день. На самом деле, даже её нежный взгляд или тёплый тон позволяли Эрну инстинктивно знать, даже в его юном сердце, насколько его любят.

«Тшшш».

Леонард, сидевший напротив них, предупредил Эрна быть осторожным, чтобы не разбудить Валетту. Эрн улыбнулся на сигнал дяди и потёрся носом о руку Валетты.

Эрну очень нравились его тётя и дядя. Его дядя, Леонард, был суровым и имел пугающее телосложение, но часто рассказывал ему истории об отце и катал на спине раз в день.

Именно поэтому Эрн поехал с ними в столицу. Эрн ненавидел разлуку с опекунами, которые у него были впервые в жизни. Они не могли вынести насильственного разделения ребёнка, который не хотел расставаться, поэтому решили взять его в столицу в качестве поездки.

«Эрн, ты проснулся?»

Голос Валетты, когда она ненадолго пришла в себя, был полон сонливости, и её произношение также было невнятным. Она погладила Эрна, прицепившегося к её руке, а затем снова заснула, не в силах преодолеть тяжёлые веки.

В последнее время она спала намного больше, словно плохо себя чувствовала. Валетта списывала это на то, что у неё много забот. Ей нужно было переводить древние тексты, заботиться об Эрне, время от времени заниматься домашними делами поместья, а у Леонарда, по-своему, разум был разъедаем, и его нужно было периодически проверять.

Леонард тихо открыл окно и жестом показал Эрну посмотреть наружу. Глаза Эрна расширились при виде пейзажа, разворачивающегося за окном. Хорошо вымощенные дороги, оживлённая атмосфера, ясная погода и так далее. Они прибыли в столицу.

Карета вскоре прибыла в особняк Леонарда в столице. Эрн воскликнул от изумления при виде великолепного особняка, которого он никогда раньше не видел, а Леонард разбудил Валетту, которая всё ещё дремала.

«Валетта. Валетта, мы приехали–»

«Угх...»

Когда Валетта нахмурилась и пробормотала, Леонард на мгновение онемел и безучастно уставился на неё, пока та спала. Даниэль, открывший дверцу кареты снаружи, увидев сцену, нахмурился, словно увидел то, чего не должен был видеть, и вытащил Эрна.

Взгляд Леонарда, когда он смотрел на спящую Валетту, был невероятно сладким. Он выглядел как тот, кто вот-вот изольёт привязанность, которую не мог свободно выражать, пока она спала. Подобно тому, как рыба может дышать в воде, он мог свободно дышать рядом с Валеттой.

Валетта, ворочавшаяся во сне, открыла глаза под его взглядом. Её несфокусированный, затуманенный взгляд встретился с глазами Леонарда, содержащими только её. Он быстро попытался стереть выражение своего лица, но Валетта мельком увидела его лицо на мгновение.

'Неужели я... ошиблась?'

Она подумала, что лицо, которое она только что видела, было плодом её воображения во сне. Но в послеобразе, который возник, когда она закрыла веки, Леонард явно...

'Будто вернулись старые времена'.

Когда между ними не было ничего, кроме любви. Когда воспоминания о том времени пришли на ум, эмоции того времени также поднялись на поверхность. Это пушистое, щекочущее чувство окружило её сердце. Естественно, щёки Валетты покраснели. И с этим...

'Ах...'

Валетта сглотнула вздох. Леонард снова выглядел для неё ужасным монстром. Хотя она целовала его каждый день, чтобы сохранить его внешность в первоначальной форме ради Эрна, по какой-то причине Леонард иногда представал перед ней в проклятой форме.

Однако это было не так, что он всё время выглядел так. Через некоторое время он возвращал себе первоначальное лицо.

Валетта нашла причину в себе. Точнее, она увидела причину в своём сердце, в своих чувствах к нему. Он всегда выглядел как отвратительный монстр, когда её переполняла сильная привязанность. В качестве доказательства, когда щекочущее чувство утихало, он возвращался к своему первоначальному красивому облику.

'Могу ли я снять твоё проклятие вот так?'

Валетта даже предположила, что она не полностью ненавидела Леонарда, поэтому не сняла проклятие должным образом.

Когда они впервые поженились, она искренне ненавидела его, но в глубине души оставалась привязанность или нежность к воспоминаниям, которые они делили в прошлом. И теперь её сердце так повернулось, что она видела его проклятую внешность несколько раз в день.

Валетта потерла глаза, думая, что ей следует серьёзно поговорить с Леонардом об этом. Тем временем Леонард, полностью совладавший с лицом, протянул к ней руку, словно ничего не произошло. Валетта без колебаний взяла его руку. Сильная сила подняла её.

Так же, как Валетта не знала, что он думал, Леонард не знал, что она думала, поэтому был вполне доволен текущей ситуацией, где он ладил с ней в довольно хороших отношениях.

Действительно, всё до сих пор было хорошо. Поэтому он боялся, что это счастье – всего лишь временное успокоение перед лицом большего несчастья, и это вот-вот должно было стать реальностью.