Отправив Амели вперёд, Валетта тихо последовала за Леонардом. Во всём этом было много загадочного: его внезапные объятия, неожиданное опьянение и то, как он улизнул с банкета.

Леонард направился в башню, где обитал Тобиас, не подозревая, что Валетта идёт за ним по пятам. Обычно его острые инстинкты предупредили бы его о преследователе, но сейчас он был слишком поглощён проклятием и действием алкоголя, чтобы заметить её.

«Тобиас, Тобиас!»

Услышав его зов, Тобиас появился изнутри. Валетта спряталась за слегка приоткрытой дверью и подслушала их разговор.

«Когда ты найдёшь способ снять проклятие?»

«Я уже дал тебе метод».

Тобиас склонил голову набок и поправил очки.

«Мне нужен нормальный метод, а не этот».

«Что не так с этим методом?»

«Ты серьёзно?»

Лицо Леонарда исказилось от разочарования. Он тяжело вздохнул и плюхнулся в кресло. Валетта, скрытая за дверью, прикрыла рот и сосредоточилась на их разговоре. Было подозрительно, что Леонард знал, как снять проклятие, но ничего не говорил.

«Эрозия разума прогрессирует быстро, как только начинается, поэтому нам нужно действовать без промедления».

Тобиас был прав. Эрозия разума Леонарда началась вскоре после женитьбы на Валетте. Как только разум начинал разрушаться, он быстро поддавался безумию проклятого дракона.

«Разве не всё в порядке, пока Герцогиня с тобой?»

«Однажды товарищ сказал мне: "Ты зверь, последний из низших"».

Хотя он был командиром грозного ордена, Фридрих, который был близок с ним, откровенно высказывался наедине.

«Ты и вправду зверь, последний из низших».

Вероятно, это было на следующий день после его свидания с Валеттой. В то время он полностью отверг слова Фридриха. В конце концов, если его истинная природа – зверь, какая разница, пёс он или волк?

Но сейчас он немного сожалел, что тогда проигнорировал слова своего товарища.

«Если уж быть зверем, я бы предпочёл быть другим зверем, а не собакой».

«Тогда ты планируешь умереть? Если будешь медлить, Герцог сойдёт с ума и умрёт».

Леонард резко ответил на слова Тобиаса.

«Ты и вправду предлагаешь мне спариваться, как зверю, чтобы снять проклятие? Это значит сыграть на руку проклятию, которое наложил на меня тот чёртов дракон».

«Ну, она же твоя жена»

Тобиас не смог закончить фразу. Валетта, поняв, что снятие проклятия связано с интимной близостью между мужчиной и женщиной, инстинктивно ахнула и присела на корточки.

Лицо Леонарда окаменело, когда он заметил Валетту за дверью. Она дрожала, бледная, словно готовая разрыдаться.

«Ты всё слышала».

«Так вот почему ты заключил этот фиктивный брак?»

Голос Валетты был насыщен эмоциями. Было легко распознать обиду, которую она испытывала к Леонарду, смешанную со страхом и шоком.

«……»

Свет, лившийся из открытой двери, отбрасывал длинную тень Леонарда, которая поглотила Валетту. Дрожа, она закричала изнутри этой тени:

«До каких пор ты собираешься мучить меня? Зачем ты делаешь это со мной? Зачем!»

Её крики потонули в ветре, пронзившем замок. Леонард, смотрящий сверху на Валетту, не выдавал никаких эмоций, что делало его ещё страшнее.

«Лучше бы встала и поговорила».

Он протянул руку. Валетта, не в силах даже тщательно взглянуть на его руку, отпрянула, словно существо перед ней могло поглотить её и привести к смерти.

«Я хочу вернуться в столицу. Просто... оставь меня. Я прошу тебя отпустить меня».

«……»

«Прекрати. Пожалуйста, не делай со мной этого. Ух».

От её слов голос Леонарда стал жёстким.

«Ты забыла о контракте?»

«Это фиктивный контракт!»

«Фиктивный контракт? Жёсткое слово».

В одно мгновение Леонард наклонился, схватил Валетту, которая не могла подняться с пола, и без усилий поднял её. Она вздрогнула от тепла его тела, прижавшегося к её, и начала вырываться.

«Контракт – это то, что нужно соблюдать серьёзно».

Что-то в его словах разозлило Валетту. В приступе ярости она взорвалась и начала бить его по груди своими маленькими кулачками.

«Я ненавижу тебя! Я так тебя ненавижу!»

Она била изо всех сил, но не было никакой возможности, чтобы её удары подействовали на Леонарда, охотника на драконов. Он молча терпел её удары.

«Убирайся! Просто исчезни!»

Валетта продолжала бить его. Она колотила по его твёрдой груди и толкала его руки, но он не шелохнулся. Вместо этого устала сама Валетта. Она задыхалась и хрипела, не в силах остановить свою обиду на Леонарда, даже когда мир вокруг неё расплывался.

Он был таким ужасающим. Таким ужасающим, что это было почти жестоко.

«Достаточно».

Леонард предупредил Валетту. Но она не останавливалась. Она хотела вернуться в столицу. Если бы она только могла вернуться в тот день, когда она оставила Фридриха и графа Дампира, у неё не было бы больше желаний.

Если бы она могла вернуться в то время, она не была бы связана с этим мужчиной. Она могла бы предотвратить смерть Фридриха.

Она ненавидела себя за то, что четыре года назад ей было любопытно узнать этого мужчину. Она винила Фридриха за то, что он умер из-за такого человека. И она презирала бесстыдного зверя перед ней.

«Я ненавижу тебя!»

«Довольно»

«Я ненавижу тебя до смерти! Лучше бы ты снял проклятие»

Кулак Валетты ударил в грудь Леонарда. Его брови дёрнулись.

«Я лучше умру...»

Не успели её слова замереть в воздухе, как Леонард без колебаний притянул её к себе и поцеловал.

Валетта была настолько ошеломлена, что забыла сопротивляться, её глаза расширились, и она просто смотрела на него. Она встретилась с его золотистыми глазами, похожими на звериные, которые редко встретишь у людей. С темпераментом, который было невозможно прочитать, в его взгляде не было ничего, кроме намёка на опьянение.

«Угх!»

Язык Леонарда в одно мгновение проник в её рот. Когда Валетта начала бороться, пытаясь вырваться от него, его сильные руки крепко схватили её за руки. Его толстый язык кружился в её рту, касаясь её ровных зубов и гладкого нёба.

«Угх! Угх!»

Несмотря на сопротивление Валетты, Леонард продолжал свои действия. Он обвил её язык своим, когда она пыталась увернуться. Их гладкие поверхности встретились, слюна смешалась, и щёки Валетты надулись. После того как она отшлёпала его руки, она стала колотить по его груди. В ответ Леонард обвил одной рукой её стройную талию и притянул её ближе. Другой рукой он надавил на её челюсть, заставляя её рот открыться. Его поцелуй заставил Валетту задыхаться.

Заметив её страдание, Леонард вдул воздух в рот Валетты. Казалось, он был слишком искусен во всём этом.

«Угх!»

Валетта укусила Леонарда за язык. Его хватка на её челюсти усилилась. Рефлекторно она расслабила челюсть.

Он был хищником, ищущим добычу. Борьба добычи была не более чем слабым сопротивлением. Он смаковал каждую часть пищи, которую потреблял. Нежную плоть её щёк, гладкое нёбо, её ровные зубы и убегающий язык... он наслаждался и наслаждался.

Как только влага начала наворачиваться на её голубых глазах Валетты, он наконец отпустил её.

«Хаах. Хаах».

Валетта жадно ловила воздух. Леонард улыбнулся с удовлетворением, вытирая слюну с её губ. Затем он сказал:

«Я чувствую себя живым».

Не успел он закончить фразу, как рука Валетты ударила Леонарда по щеке.

Шлёп.

Грубый звук удара кожи о кожу прозвучал в пустом коридоре. Щека Леонарда покраснела. Тем не менее он не дрогнул. Казалось, он не чувствовал боли и не злился от того, что его ударили.

Таким образом, Валетте оставалось только смотреть на него с печалью. Она смотрела на того, кто приносил ей только боль, с глазами, полными слёз, и прошептала:

«Отброс».

Отброс. Ты – отброс. Подлый, низкий и коварный отброс.

«Если ты проклят драконом, то для меня ты и есть само проклятие».

Выплеснув свои собственные проклятия, Валетта прошла мимо него и исчезла в тёмном коридоре. Леонард стоял и смотрел на её удаляющуюся фигуру.

Его взгляд был непостижимым. Смесь сожаления, извинений, вины и удовлетворения мелькала в его выражении, но в нём не было ничего, кроме грубых инстинктов зверя.

Как только он убедился, что Валетта поглощена тьмой и полностью скрылась из виду, он медленно поднял руку. Его грубые пальцы провели по его тёплой щеке. Затем, перейдя со щеки, он нежно погладил свои всё ещё мягкие губы, ощущение которых сохранилось в его памяти.

Её губы были мягкими и пухлыми. Нежное ощущение внутри её маленького рта было ярким. Чёткий изгиб её талии всё ещё оставался на его руке...

«Ну как?»

Дверь открылась, и появился Тобиас. Казалось, он не заметил необычного выражения на лице Леонарда. Услышав яркий голос Тобиаса, Леонард поднял голову.

«Было неплохо».

Уголки его рта, казалось, слегка приподнялись. Но эта улыбка была далека от сладости. Скорее, она была горькой.

Тобиас достал маленькое ручное зеркало и показал его Леонарду.

«Твоё лицо, оно вернулось. Моя гипотеза была верна».

Лицо Леонарда отразилось в круглом зеркале. Однако он не мог подтвердить, вернулся ли его проклятый облик к первоначальному состоянию.

«Оно вернулось?»

«Да?»

Тобиас ответил рефлекторно. Леонард спросил:

«Я спросил, вернулось ли оно к моему первоначальному лицу».

«Разве... ты не видишь?»

Глаза Тобиаса расширились. Леонард ответил:

«Я никогда не видел своё проклятое лицо напрямую».

«Что? Ты имеешь в виду...»

«Да. Валетта, моя любимая жена, не единственная, кто ужасающе ненавидит Леонарда Карниса».

Леонард рассмеялся как безумец. Он понял, что проклят, по реакциям других, но, кроме безумия внутри него, он никогда по-настоящему не признавал себя проклятым. С тех пор как он вернулся к жизни вместо Фридриха, он ни разу не простил себя.

Леонард Карнис ненавидит себя до смерти. Такова была реальность.

Во тьме Леонард смеялся, пока его рот не искривился. Тобиас был ошеломлён его странным и безумным смехом.

Звук смеха, распространяющийся сквозь тьму, был жалобным криком хищника.