«Валетта, я думаю о том, чтобы протолкнуть эту девчонку в любовницы к Его Высочеству наследному принцу. Поскольку её поведение неподобающее, я аннулирую брак и отправлю её в монастырь».

Граф Дампир ранним утром вёл доверительную беседу с Гюнтером.

«Сама особа, кажется, не желает оставлять мужа. Конечно, у меня есть план заставить великую герцогиню покинуть великого герцога, но я не думаю, что великий герцог Карнис легко откажется от своей жены».

«Хмф. Она заслуживает, чтобы её бросил муж! Она злобная девчонка, которая жаждет чужого мужа!»

Графиня, выкрикнув это, заскрежетала зубами.

«Как только Его Высочество наследный принц взойдёт на трон, мир будет нашим... Тогда Карнис ничего не сможет нам сделать, даже если его жена станет любовницей. Но важно не это».

Граф щёлкнул своим змеиным языком и понизил голос.

«Мы хотим, чтобы она была несчастна. Так что убедитесь, что Его Высочество поиграет с этой дитяткой какое-то время после того, как она станет его любовницей, а потом выбросит. Чтобы она могла жить очень жалкой жизнью...!»

«Не беспокойтесь об этом. Разве вы когда-нибудь видели, чтобы Его Высочество держал женщину больше года? Я всё равно планирую встретиться с великой герцогиней сегодня днём».

Пока Гюнтер и чета Дампир вели свою злобную беседу, Ирмина получила письмо от Лауры.

[Поскольку вы обещали вызволить меня из резиденции Карнис, я отомщу за вас от лица великой герцогини. Но подробности будут раскрыты только тогда, когда я буду свободна. Пожалуйста, не забывайте обо мне на этот раз.]

Ирмина перечитывала письмо Лауры снова и снова. Она отдала кошелёк с деньгами горничной, заменявшей Лауру, и приказала ей:

«Сходи к Лауре и тихонько передай ей эти деньги».

Получив утром от Эрика бумаги о разводе и иск о фиктивном браке, Ирмине больше некуда было отступать. Она хотела стащить Валетту туда, где была сама. Иначе ей казалось, что она действительно сойдёт с ума.

* * *

«Обязательно исключи соус с арахисом».

По приказу Амели Лаура, готовившая трапезу, посмотрела на неё.

«Соус с арахисом?»

«Да. Отныне лучше исключать все продукты, вызывающие аллергические реакции».

Лаура обдумала слова Амели. Ни у великого герцога, ни у Валетты не было никаких аллергий. Тем не менее исключать арахисовый соус и другие аллергенные продукты...

«Неужели...!»

«Тссс. Пока это секрет».

Амели предостерегла Лауру. Лаура едва сдержала готовый вырваться смех и ответила Амели:

«Я буду иметь это в виду».

Вскоре Амели ушла, и Лаура расхохоталась.

Беременность! Она согласилась отомстить за Ирмину в обмен на свободу, но Лаура беспокоилась, как же внести разлад между великим герцогом и Валеттой. Но теперь, кажется, всё получится без её усилий.

'Она ведь не хотела бы забеременеть'.

Она пыталась сбежать, заявляя о фиктивном браке, дважды. Она проявляла глубокую ненависть, говоря, что великий герцог убил её брата, так что беременность от такого мужчины должна быть ужасным чувством.

'Но если она узнает, что великий герцог давал ей лекарства, чтобы вызвать беременность...'

Пухуху, она засмеялась. Став изгоем среди слуг замка и не имея ни на кого опоры, она завела тайные отношения со старым и некрасивым врачом замка. Она считала это ужасным тогда, но теперь наступит день, когда это окажется так полезно.

'Мне следует рассказать ей поскорее. Мне также стоит заключить сделку с Валеттой на случай, если Ирмина снова меня предаст'.

Приведя мысли в порядок, Лаура напевала и закончила готовить трапезу. После окончания приготовлений горничная из семьи Дампир передала ей кошелёк с деньгами, что ещё больше улучшило настроение Лауры.

В отличие от неё, Валетта чувствовала, будто её кровь стынет всё утро.

«О чём ты так глубоко задумалась?»

Леонард спросил, заметив, что мысли Валетты были далеко во время их поцелуя. Когда Валетта пришла в себя, сверкающий золотистый взгляд прямо перед ней, казалось, готов был поглотить её.

«Ни о чём».

Недовольный ответом Валетты, Леонард нахмурил брови. Когда Валетта невольно отвела взгляд, он схватил её за подбородок кончиками пальцев, заставляя встретиться с ним глазами.

«Смотри на меня».

«...»

Она не сказала, что не хочет, но достаточно передала своё нежелание выражением лица и глазами.

Что же такое случилось? Что её расстроило? В последнее время двое довольно хорошо ладили, словно вернулись к прежним отношениям. Их связь значительно восстановилась, и атмосфера смягчилась, но что-то снова пошло не так.

«Может быть, из-за моего ответа вчера?»

Валетта была чувствительным и любящим человеком. Так что слова о том, что можно сделать аборт, могли задеть её в глубине души.

«...»

«Видимо, так. Если ребёнок родится и ты захочешь его, я могу взять ответственность. Но рождение нежеланного ребёнка только усложнит жизнь друг для друга-»

«Нежеланного?»

Валетта спросила с серьёзным выражением. Леонард не мог понять как-то окаменевшую Валетту. Если бы это был ребёнок от Валетты, он был бы счастлив независимо от пола. Но, глядя на её положение, казалось, она не захочет ребёнка. Хотя их отношения значительно восстановились, это были в основе отношения, установленные на фиктивном браке и контракте, поэтому он заключил, что есть фундаментальный предел.

«Даже если ты не захочешь, я возьму ответственность, раз уж это моё дело».

Если бы он сказал, что хочет ребёнка, Валетта могла бы подумать, что он пытается привязать её и не дать сбежать. Более того, его могли бы посчитать бессовестным человеком, желающим и её тело, и её жизнь. Тем не менее, если бы родился ребёнок, её дитя, он с радостью взял бы ответственность и любил бы его.

Но позиция Валетты была иной. Она поняла, что Леонард не приветствует ребёнка. Звучало так, будто он возьмёт ответственность, но не стоит ожидать большего, и она была почти в отчаянии.

Она лучше кого-либо знала горечь взросления без любви. Любовь, которую дают братья и сёстры, и любовь, которую дают родители, – разные, поэтому она всегда была голодна и одинока с неутолённым сердцем.

Ей было жалко своего ребёнка, у которого будут и отец, и мать, но который будет получать любовь только с одной стороны и жаждать любви с другой, и ей хотелось плакать.