Когда она прибыла в особняк великого герцога Карнис в столице, желание Валетты войти внутрь и комфортно поспать было полностью разбито появлением графа и графини Дампир.

«Отведи Эрна наверх».

Валетта передала Эрна слуге и направилась прямиком в гостиную. Там граф сидел в самонадеянной позе, словно у себя дома, а графиня кричала на горничных, спрашивая, когда же появится великая герцогиня.

«Что привело вас сюда?»

При появлении Валетты головы двоих резко повернулись. Графиня, вскочившая с места, бросилась на неё, не раздумывая. Зная её вспыльчивый нрав, Валетта отступила, а другие горничные схватили графиню и остановили её.

«Ты, ты! Вульгарная, неблагодарная тварь!»

«Вы пришли из-за Ирмины».

Спокойный тон Валетты спровоцировал графа. Он указал на неё, тяжело дыша.

«А по какой ещё причине мы бы пришли?»

«Ирмина не пришла с вами. Что ж, ей, должно быть, очень стыдно».

«Наглец! Ты ответственна за разлад в браке. Скоро придёт жалоба, так что будь готова и прими наказание».

«В каком преступлении я повинна?»

«Что?»

«Преступлении в развале брака? Я узнала, что жених поменялся, только когда пришла на свадьбу».

В этом отношении граф и графиня Дампир не могли ничего сказать. Это граф Дампир схватил Валетту, которая на следующий день после свадьбы пошла в суд заявлять о недействительности брака, и избил её.

Валетта продолжила своим характерным спокойным тоном. Её синие глаза несли прохладный климат севера, создавая довольно суровую атмосферу.

«Эрик тоже был не лучше. Затем я случайно столкнулась с ним на севере, и он казался очень расстроенным. Как человек, который сначала приспособился к фиктивному браку, я просто утешала его, но вы говорите, что я разрушила брак... Хорошо. Давайте пойдём в суд и разберёмся».

В этом деле Валетте нечего было бояться. Она была по-настоящему готова низвергнуть Ирмину и графа с графиней Дампир.

«Злобная тварь! Я не знала, что ты можешь быть такой жестокой! Подумать только, мы растили такую как семью, о боже. Я вырастила дьявола своими руками!»

«Растили? Разве скудное кормление и воспитание в качестве служанки считается воспитанием? Вы думали, я не знаю, что вы осыпали меня всяческими оскорблениями и пытались продать наследному принцу в любовницы при первой возможности?»

Лицо графа побелело от слов Валетты. Благодаря встрече с Гюнтером ранее Валетта поняла, что Фридрих приложил огромные усилия, чтобы её не передали наследному принцу. Поскольку граф Дампир был в сговоре с наследным принцем, было вполне правдоподобным предположение, что он попытался бы сдать её, как скот.

«Я не знаю, о чём ты говоришь. Я растил тебя с такой заботой, и это всё, что ты можешь сказать?»

«Кстати о жалобах, я тоже сегодня подала жалобу на вас двоих».

«Что? Дорогой, послушай, что говорит этот ребёнок. Боже мой!»

«Вы до сих пор не отдали мне деньги на утешение и вознаграждение, которые дала мне Императорская семья, не так ли? Пока мы были семьёй, я могла терпеть воровство, но раз вы выволокли меня, как собаку, и продали, мы больше не семья, верно?»

«Воровство! Как ты думаешь, сколько денег стоило твоё воспитание? Это только естественно получить столько денег-»

«Вы думаете, я не знаю, что Фридрих отдал вам двухгодовое жалованье, чтобы оплатить моё воспитание и стать независимым? Тем не менее, я делала вид, что не знаю этого факта, и причина, по которой я терпела, как вы забирали деньги на утешение и вознаграждение, была из-за искорки надежды, что мы – семья!»

Валетта, сказавшая лишь то, что хотела сказать, перебив слова графини, не была той Валеттой Ирфман, которую они знали. Отточенные до остроты слова, холодный голос и ядовитый взгляд несомненно напоминали Фридриха.

Валетта не стирала свой гнев, но дышала довольно спокойно. Граф и графиня были ошеломлены переменами в своей племяннице.

«Если у вас есть какие-либо претензии, давайте разберёмся в суде. Если есть вина с моей стороны, я извинюсь тогда. Но вам тоже следует быть готовыми извиниться и возместить за совершённые грехи. И».

Валетта сделала шаг ближе к ним. Её окаменевшее выражение лица и холодно горящие глаза определённо не были той невинной Валеттой, которую они знали. Валетта прошептала тихо, чтобы слышали только они.

«Если вы хотите, чтобы ваша дочь, Ирмина, страдала ещё больше, приходите ко мне снова».

Графиня, потерявшая дар речи от следующего сокрушительного заявления об Ирмине, пошатнулась с места. Пока граф Дампир поддерживал свою жену, Валетта приказала слугам:

«Выбросьте их из особняка и никогда больше не впускайте».

Затем она направилась прямиком в свою комнату. Но как только она ступила на лестницу, её пошатнуло, она схватилась за стену, поражённая головокружением, пронзившим тело. К тому времени, когда её потемневшее зрение вернулось, Валетта поняла, что с её телом что-то не так.

'Я определённо проверяла свои месячные тогда...'

Почему моё тело такое? Может быть, из-за того, что в последнее время было так много трудностей, возникла проблема? Пока Валетта размышляла, в её сознании пронзила громовая догадка.

«Неужели... я беременна?»

Как раз когда Валетта была в состоянии смятения, Амели, случайно обнаружившая её, помогла вернуться в комнату. Валетта села на кровать и сказала Амели:

«Нужно вызвать врача».

«Врача?»

«Тихо... пожалуйста, сделайте это так, чтобы Леонард не знал».

«С вашим телом что-то не так? Мадам, если это так-»

«Скажите, что это для осмотра жены. Пожалуйста, Амели».

«Ох... да. Если я пойду сейчас, они будут здесь к вечеру».

«Леонард сказал, что будет здесь только ночью, так что вечер подойдёт».

«Да. Пожалуйста, подождите немного».

После ухода Амели Валетта беспокойно облизнула губы. Казалось, горло горит.

«Не могу просто сидеть сложа руки. Заняться бы чем-нибудь».

Бесполезное ожидание, пока Амели приведёт врача, слишком осложняло мысли. Валетта достала книгу, которую взяла в Императорской библиотеке вчера. Ей нужно было сосредоточить внимание на чём-то другом, хотя бы из-за её разбросанного ума и сложного сердца.

Даже так, книга вряд ли привлечёт её внимание. Она бессмысленно перелистывала страницы, читая или не читая. Затем важный отрывок привлёк её взгляд.

[Поскольку проклятие дракона мощнее всего остального, нет способа снять его человеческой магией.]

При этом сильном утверждении Валетта невольно закрыла книгу. Сердце, запутавшееся из-за графа и графини Дампир и возможной беременности, было полностью забыто, осталось лишь колотящееся сердце.

'Что же такое я читала?'

Она проверила название книги. Обычное название о драконах. Но содержание было настолько интуитивным, что казалось нетрадиционным. Решив, что слова «нет способа снять» – это недоразумение из-за неверного прочтения, она заново открыла только что виденную страницу.

«Ах...»

Возглас сорвался с губ Валетты.

[...нет способа снять его человеческой магией.]

Она болезненно скривилась и быстро прочитала следующий отрывок.

[Однако, будь то проклятие колдуна или дракона, у проклятий есть одна общая черта. Любовь. Тот факт, что они не могут преодолеть это нематериальное, сложное и простое чувство.]

«Любовь...?»

Глаза, не способные различить замешательство и сомнение, медленно моргнули. Она задрожала веками и прочитала следующий отрывок.

[Только любовь может преодолеть проклятие дракона. Здесь мы должны определить любовь. Драконы способны на глубокие размышления, как люди, и обладают более сложными эмоциями. Поэтому любовь, способная преодолеть их проклятие, не отличается от человеческой.

Конечно, драконы – звери. Их любовь отличается от наших человеческих стандартов, но несомненно, что они разделяют определённую часть возвышенного чувства, называемого любовью.]

Мурашки пробежали по телу Валетты. Руки казались онемевшими. Наконец-то открывается способ снять проклятие. Она вдохнула. Сердце колотилось от напряжения. На ум пришли Леонард и Тобиас. Вспомнились моменты сердечной боли из-за проклятия, и нахлынула смутная печаль.

[Итак, возникает вопрос, как снять проклятие с помощью эмоции любви. Способ снятия прост. Наполнившись истинной любовью-]

«Это... конец...?»

После этого страница была порвана. На лице Валетты отразилось ошеломление. Она потрясла книгу, чтобы найти порванную страницу. Но порванная страница нигде не выпала. Она поспешно прочитала после потерянной страницы. Но в содержании перечислялись лишь факты, совершенно не связанные с предыдущим текстом.

«О, нет. Мне нужен ответ».

Лицо Валетты исказилось. В груди стало тяжело. Она должна снять проклятие Леонарда. Она не может жить рядом с ним вечно, как экстренное лекарство. Это слишком ужасно.

Более того, его жизнь принадлежит не только ему. Кем станет Эрн, если с ним что-то случится? Эрн даже родился бастардом из-за смерти Фридриха.

'Я не могу сделать жизнь Фридриха напрасной'.

Эта мысль довела её до грани безумия, сожалея о потерянной странице. Она крепко зажмурилась и вздохнула. Разочарование превратилось в гнев, и глаза наполнились слезами. Как раз когда казалось, что она близка, ответ, казалось, ускользал ещё дальше.