Она сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем смогла наконец подготовиться.

«Говори».

«Вы знаете, что Его Высочество прописал вам лекарство, чтобы помочь зачать?»

«Что... вы сказали?»

«Чай, который вы пьёте два раза в день, Ваша Светлость. Тот, что должен придавать сил. На самом деле это лекарство, помогающее женщине забеременеть. Врач, который был близок со мной в замке, рассказал мне по секрету».

«Это правда?»

«Да. Клянусь. Если это ложь, я буду работать в конюшнях имения Карнис до конца своих дней. Этот лист – из лекарства, которое вы принимаете, Ваша Светлость. Вы можете спросить любого врача в столице».

Лора достала из кармана засушенный листок. Валетта быстро вызвала врача, подтвердившего её беременность, чтобы он идентифицировал лекарство. И он...

«Да, это действительно лекарство, помогающее женщине зачать».

«...Ха...»

Тело Валетты обмякло в кресле, словно она падала от сильного головокружения. Лора внутренне ликовала при виде бледного лица Валетты, по которому расползался шок. Её взгляд незаметно опустился на живот Валетты.

«Ваша Светлость, вы должны заботиться о своём здоровье. На ранних сроках беременности матери часто чувствуют усталость, и высок риск выкидыша, поэтому, пожалуйста, будьте осторожны».

Выслушав наставления врача, Валетта некоторое время тяжело дышала, а затем отдала приказ им обоим.

«Я хочу побыть одна. Уходите».

Врач с беспокойством посмотрел на неё и ушёл, а Лора стояла, тупо любуясь ею. Валетта с опозданием вспомнила, чего хотела Лора, и раздражённо крикнула ей:

«Как и договаривались, уходите обрести свою свободу, как вы хотели!»

Лора кивнула, даже не притворяясь сожалеющей, и поприветствовала её насмешливым поклоном.

«Да. Тогда будьте счастливы».

После ухода Лоры Валетта разрыдалась сухими рыданиями. Она была так потрясена, что даже слёзы не шли. Она возненавидела свою ситуацию. И прокляла свою наивность, из-за которой попала в фиктивный брак.

'Глупая Валетта Ирфман. Если ты глупа настолько, насколько есть, то заслуживаешь этого.'

Валетте хотелось задушить себя до смерти. Она чувствовала себя жалкой, несчастной и ужасной. И сама себя, и эту реальность, и Леонарда. Если бы не Эрн и ребёнок в её утробе, она, возможно, действительно сделала бы это.

'Ребёнок? Люблю ли я этого ребёнка? Родить и вырастить ребёнка Леонарда Карнис? Как, как я могу...!'

Ей было душно. Ребёнок казался монстром. Она чувствовала себя самим воплощением испорченного греха за то, что вынашивает его. Как она может иметь ребёнка от человека, который убил Фридриха... Как!

Но она не могла убить ребёнка. Это было то, о чём она даже не могла подумать или представить.

Валетта рыдала и с трудом ловила воздух. Она била себя в грудь, пытаясь продолжить своё прерывистое дыхание. Даже посреди этого наружу вырывалось нечто среднее между рыданием и смехом.

Хуу. Хуу.

Это был плач скорбящего зверя. Валетта, плачущая, как потерянный ребёнок, долго мучилась в агонии, и когда увидела лицо Эрна, открывшего дверь, наконец сглотнула рыдания.

«Тётя, ты плачешь?»

Валетта покачала головой, пытаясь контролировать своё дрожащее тело. Она не могла показывать себя такой ребёнку. Прежде всего, ей нужно было быстро принять решение, пока живот не стал больше. Нет, ей нужно было всё прояснить как можно скорее.

«Нет. Тётя не плачет».

«Похоже на ложь...»

Она вытерла слёзы и взъерошила волосы Эрну. Она подняла Эрна на руки и передала слуге.

«Куда ты идёшь, тётя? Разве ты не будешь играть с Эрном?»

«Эрн, тёте нужно ненадолго кое-куда сходить. Подожди немного. Я скоро вернусь».

Валетта поцеловала Эрна в лоб и направилась в особняк Дэниела в столице. Она даже не подумала, что это невежливо – навещать дом Дэниела без предупреждения. Валетта, не колеблясь постучавшая в дверь, назвалась служанкам и попросила проводить её в гостиную, и вскоре Дэниел спустился с верхнего этажа.

«Валетта. Что случилось так вдруг?»

Когда появился Дэниел, Валетта вскочила, чтобы поприветствовать его. Как только дверь в гостиную закрылась, она потребовала от Дэниела ответа.

«Дэниел, разве ты не был близок и с Леонардом, и с Фридрихом? Так скажи мне».

«Сказать что?»

«Я слышала, что это не злой дракон убил Фридриха... Что его, его у... убили. Это правда?»

«Где ты вообще это услышала...»

Валетта прочла ответ на побледневшем лице Дэниела. Валетта ахнула. Дэниел покачал головой, пытаясь заставить её понять, но Валетта была быстрее.

«Как ты мог это скрывать, как!»

«Валетта, успокойся. Я всё медленно объясню».

«Я всё это время думала, что Фридрих погиб от злого дракона. Я думала, что он самый почётно погибший герой в мире, а его убили? Человеком, закололи? Как же он, должно быть, страдал! Почему ты скрывал это! Ты, который не пошёл с ним в четвёртую экспедицию, знал, а я – нет!»

«Сначала отдышись. Валетта, пожалуйста. Я боюсь, что ты пострадаешь».

Как и сказал Дэниел, Валетта выглядела так, словно вот-вот упадёт. Её крепко сжатые кулаки, кожа белая почти до синевы, глаза, полные ужаса, и губы, искажённые отчаянием. Она была в таком состоянии, что не было бы странно, если бы она рухнула.

«Хаа. Хаа. Я жила всё это время, даже не зная, что Фридриха убили. Я жила, питая обиду к Фридриху, даже не зная виновника!»

Она вытерла слёзы, струящиеся по щекам. Температура слёз, полных сожаления, была горячее температуры её тела. Её дыхание становилось всё короче и прерывистее от рыданий.

«Кто это, кто убил Фридриха?»

«Тот, кто убил Фридриха, уже мёртв. Леонард убил его на месте. Валетта, он сделал это, потому что боялся, что тебе причинят боль. Так что–»

«Если ты думал обо мне, ты должен был сказать мне! Кто его убил и почему! Я должна была знать больше, чем кто-либо... Ах...»

Валетта поморщилась и схватилась за живот, почувствовав внезапную боль внизу живота. Дэниел испугался и приблизился к ней, но Валетта смерила его взглядом, не теряя бдительности.

«Ты не знаешь, через что я была готова пройти, думая, что Фридрих умер ради Леонарда».

«Валетта, прости, что не сказал тебе раньше».

«Если ты сожалеешь передо мной, помоги мне. Я хочу уйти от него. Пожалуйста, умоляю».

Валетта, наполненная ядом, больше не была тёплой, как жёлтый цветок, цветущий под весенним солнцем. Она была похожа на ведьму, готовую превратить принца в лягушку.

«Что ты имеешь в виду...?»

Валетта привела в порядок своё прерывистое дыхание. Искажённый голос, ещё ниже, чем её медленно успокаивающееся дыхание, приказал ему:

«Мне нужно бежать от Леонарда. Подготовь способ для нас сбежать с Эрном и место, где мы сможем остановиться».

«Валетта!»

«Иначе даже я не знаю, что сделаю».

«Валетта, я не могу тебе сказать, но у Леонарда тоже были свои причины. Он тоже–»

«У меня тоже есть свои причины. Леонард Карнис совершил фиктивный брак, подменив жениха в день свадьбы, чтобы сделать меня своей невестой, и я теперь насильно живу в браке после подписания брачного контракта».

Челюсть Дэниела отвисла от крика Валетты. Фиктивный брак, брачный контракт – это было что-то за пределами здравого смысла. Прежде всего, он думал, что отношения между ними шаткие, но налаживаются, так что её заявление было довольно шокирующим.

«Я не могу больше жить с этим человеком. Так что...»

Что-то достигло макушки её головы. Это лопнул внутри разум, который держался до самого конца. У неё больше не было сил стоять, поэтому она сильно пошатнулась и рухнула на пол.

Дэниел поддержал её и в страхе пообещал:

«Я понял. Так что успокойся. Я найду способ».