После того как Эрн принял душ, поужинал и уснул, вымотанный, после того как Йоханна и Даниэль помирились, и после того как Леонард с опозданием узнал, что Валетта догадалась о насилии во время купания Эрна, Валетта разрыдалась в одиночестве.

«Как они могли сделать это такому маленькому тельцу. Как они могли……»

Уже было печально, что ребёнок, как и её отец, оказался жить у тёти без родителей, но она не могла поверить, что собственная мать издевалась над ним. Она даже не могла представить, как тяжело пришлось маленькому Эрну, поэтому не могла перестать плакать.

Щёлк.

Леонард, догадавшись, что Валетта плачет, открыл её дверь и вошёл, тихо обняв её за плечи.

«Я думал, она хорошо растит ребёнка... Не ожидал, что она будет издеваться над Эрном. Это моя вина».

«Поэтому он не разговаривает?»

Валетта всхлипнула. Леонард коротко вздохнул.

«Та женщина била его всякий раз, когда ребёнок задавал вопросы или плакал, говоря, что он шумит. Поэтому он, кажется, боится женщин. Поэтому он держит рот на замке. Кажется, её сожитель относился к нему хорошо, но это лишь относительно……»

Валетта разрыдалась от горя, предвосхищая ситуацию. Причина, по которой её эмоции вышли из-под контроля, вероятно, была в том, что у неё было трудное детство, как у Эрна.

Валетта выпустила эмоции в объятиях Леонарда.

* * *

Йоханна осталась ещё на три дня после дня рождения Валетты и затем уехала. В отличие от первого дня, когда Валетта была не в себе и не могла нормально общаться, со второго дня она болтала весь день, когда Эрн спал днём или играл с Даниэлем.

«Госпожа. В следующий раз, пожалуйста, пригласите меня, когда графа Харвида не будет. Этот мужчина слишком игривый».

В день отъезда Йоханна сверкнула глазами на Даниэля позади Валетты и дала лёгкий намёк. Валетта не могла не рассмеяться, потому что ей казалось, что Даниэль, как ни крути, интересуется Йоханной.

Валетта, проводившая Йоханну, снова зевнула, чувствуя очередную волну усталости. Она дремала при любой возможности, как больная курица, словно подхватила болезнь.

«Даниэль, перестань дразнить Йоханну».

«Реакции леди Йоханны на мои поддразнивания настолько искренние, что мне всё хочется пошалить. Но я буду сдерживаться».

«О боже, Даниэль. Не заставляй Йоханну ненавидеть себя и сожалеть об этом позже».

Валетта, предупредившая Даниэля, вернулась в свою комнату, чтобы закончить перевод древних текстов. Эрн отправился посмотреть на щенка, живущего в замке, а Леонард был...

«Леонард?»

Когда она открыла дверь, она увидела Леонарда, сидящего на диване с нахмуренным лицом. Он, казалось, мысленно боролся, потому что в последнее время не было тактильного контакта, такого как обмен слюной. Валетта взяла Леонарда за щёки. Его впалые щёки заполнили её маленькие ладони. Голова Леонарда поднялась вслед за ней.

Солнечный свет коснулся его голубых глаз. Возможно, из-за положения. Валетте показалось, будто он умоляет её. Сплетённые взгляды были настойчивыми. Когда Валетта потянула его за щёки, он поднялся с места, следуя за её рукой.

Затем, в мгновение ока, огромная тень упала на неё. Валетта посмотрела на него снизу вверх. Леонард опустил голову и осторожно прикоснулся губами к её губам. Она не отказала ему.

Леонард целовал её очень вежливо, словно не хотел разрушать отношения между ними, которые налаживались. Тем не менее, в нём можно было увидеть жажду. Он изо всех сил старался сдержать и скрыть её, но не мог не чувствовать голода по ней, которая была подобна сладкому дождю, падающему на его разум, разъедаемый проклятием.

Словно это было естественно, Леонард обхватил одной рукой талию Валетты и притянул её к себе. Валетта пошатнулась и положила руку ему на грудь, чтобы удержаться.

«Хнгх».

Задыхаясь, Валетта ловила ртом воздух, а Леонард дышал в её рот. Леонард, исследовавший каждый уголок её рта, поднял Валетту, когда та закачалась от головокружения, и усадил её на диван позади них. Естественно, Валетта оказалась сидящей у него на коленях.

В тихой комнате был слышен интимный звук смешивающейся слюны. Их поцелуй становился всё глубже и глубже. Красноватый румянец поднялся на лице Валетты. Леонард беззвучно усмехнулся при этом.

Его рука ласкала талию Валетты. Валетта сильно вздрогнула от прикосновения, которое было знакомым, но всё ещё странным.

Существование Эрна сыграло большую роль в изменении образа Леонарда в глазах Валетты, поэтому она не чувствовала к нему никакого отвращения. Леонард считал достаточным то, что она не отталкивала его и не отвергала.

«Хаа».

Когда его губы разомкнулись, Валетта поспешно вдохнула воздух. Их губы блестели от слюны друг друга. Белая кожа Валетты, тронутая солнечным светом, пылала от смущения.

Валетта взглянула на него, затем от смущения прислонилась лбом к его груди. Это было почти впервые, когда она инициировала физический контакт или выражала себя таким образом, поэтому Леонард был немного ошеломлён и гладил её по спине. Валетта спросила:

«С тобой всё в порядке?»

«Со мной всё в порядке».

«Это облегчение».

«Ты беспокоилась?»

«...Я хочу отдохнуть. Мне нужно поспать ещё».

Валетта пробормотала ответ и поднялась с его колен, чтобы лечь в кровать. Леонард наблюдал, как она натягивает одеяло на голову, и криво улыбнулся.

«Хорошо. Отдохни».

После того как Леонард ушёл, Валетта стянула одеяло.

«Хуу».

Она охладила пылающие щёки тыльной стороной ладони и встала. На самом деле, после проводов Йоханны она думала ещё раз проверить календарь и сходить к врачу. Потому что...

'Я ведь не беременна?'

Валетта снова и снова сжимала и разжимала свои тонкие пальцы, чувствуя тревогу. Глядя на календарь, сегодня и завтра были обычными днями Розового фестиваля.

'Что, если я беременна...?'

Учитывая способ снятия проклятия, она, возможно, думала взять на себя ответственность за ребёнка, зачатого таким образом. Но само это предположение было большим стрессом для Валетты. Она сама была настолько сбита с толку, что очень боялась идти к врачу. Она не думала, что сможет вынести известие о беременности.

'Сейчас занятое время, чтобы сблизиться с Эрном. Нет, прежде всего, если я беременна, смогу ли я хорошо вырастить ребёнка?'

Она всегда хотела ребёнка и семью, но не хотела неподготовленной ситуации. Проклятие Леонарда не было снято, и хотя их отношения восстанавливались, их любовь друг к другу не была так сильна, как у супружеской пары.

Она была готова быть хорошей матерью, но не была уверена, что сможет дать им хорошую семью. Валетта вздохнула от тревоги.

'Мне нужно как-нибудь серьёзно поговорить с Леонардом об этом вопросе'.

Валетта погладила свой плоский живот с беспокойным выражением. Беременна она или нет, она не думала, что сможет полностью радоваться, как будто это благословение для нормальной семьи. Сам факт, что она беспокоилась об этом ещё до подтверждения, заставлял её чувствовать вину перед будущим ребёнком.

В тот момент Валетта побежала в ванную при ощущении, которое почувствовала. И там она подтвердила наличие крови и выпустила дыхание, смесь облегчения и пустоты.

* * *

Тем временем Леонард убедился, что Эрн играет со щенком в саду замка. Когда он вышел в сад, Эрн подбежал к нему с сияющими глазами. Отправив слуг, присматривавших за Эрном, он засунул Эрна под мышку и направился к скамейке, стряхивая грязь с его волос.

«Боже мой. Когда он подрастёт, будет носиться, переворачивая замок вверх дном».

Ему было всего четыре года, но уровень активности Эрна был огромен. Леонард, мало знавший о маленьких детях, не знал, потому ли это, что ему четыре года, или Эрн особенный, поэтому просто следил, чтобы Эрну было весело каждый день.

«Дядя Лео».

Эрн позвал его. Ребёнок всё ещё не говорил ни слова перед женщинами. Эрн разговаривал только со взрослыми мужчинами.

«Да».

«Когда я вырасту, я хочу быть рыцарем, как дядя Лео».

«Что ты хочешь делать как рыцарь?»

«Эм... Я не знаю. Это круто!»

«Да. Ты будешь великим рыцарем».

Леонард ответил, отряхивая одежду Эрна.

«Ты не собираешься разговаривать с тётей?»

«Тётя... Эрн любит тётю».

«Любишь её?»

«Да!»

«Любишь её, так почему не разговариваешь с ней?»

«А вдруг она узнает, что Эрн плохой мальчик? Мама говорила: "Ты ужасный ребёнок, заткнись и убирайся отсюда!"»

«......»

Леонард онемел, и его челюсть сжалась. Он сжал кулак и сглотнул вздох.

«Тётя не ненавидит тебя, Эрн. Она очень тебя любит».

«Угу. Эрн тоже любит тётю».

«Да, да. Если ты скажешь это своей тёте, она будет в восторге. Уже почти время обеда, пойдём в столовую».

«Пиппи тоже можно?»

«Пиппи?»

При его вопросе Эрн крепко обнял щенка. Леонард направился в столовую с Эрном на одной руке и щенком на другой.

«Не ешь только сладости, нужно есть лосося и сардины, чтобы вырасти высоким».

По его мнению, Эрн был слишком худым. Поэтому ему нужно было очень хорошо питаться, чтобы набрать вес и быстрее вырасти.

Ему не приходило в голову, что Эрну всего 44 месяца, даже не 4 года, и что он на самом деле крупнее других детей своего возраста.

Леонард оставил Эрна в столовой и передал его слуге. Он собирался сказать врачу, чтобы тот перестал давать Валетте лекарство.

После того как Леонард ушёл, Эрн сел на детский стул в столовой и болтал ногами, затем вспомнил, что не помыл руки. Эрн вылез из стула, показал свои пыльные руки слуге и побежал по коридору мыть руки. Пиппи, щенок, выращенный в замке, тоже побежал по коридору.

«Молодой господин! Молодой господин! Нельзя бегать по коридору!»

Слуга поспешно бросился за Эрном. Он был настолько ловким, что слуге не удалось поймать Эрна. Эрн, как маленький ребёнок, полностью забыл своё первоначальное намерение вымыть руки и сосредоточился на беге по коридору с Пиппи.

«Молодой господин! Молодой господин Эрн!»

Эрн ещё больше возбудился при оклике слуги и побежал прочь. Как раз в этот момент Валетта, вздремнувшая и спустившаяся вниз, нашла Эрна.

«Эрн, осторожно, ты можешь пораниться!»

Валетта крикнула Эрну, находившемуся в конце коридора. Она пошла к Эрну, который бежал через коридор, чтобы поймать его. Эрн, увидев Валетту, прекратил бег. Пиппи спрятался между ног стоящих в коридоре доспехов и тронул что-то. Затем доспехи сильно закачались. В тот же момент сердце Валетты упало.

«Молодой господин!»

«Эрн!»

Старые доспехи скрипели и гремели. Голова Эрна поднялась в сторону доспехов. Валетта, забыв дышать, бросилась бежать по коридору. В тот же момент заржавевшие доспехи с грохотом рухнули.

Лязг. Бум.

Доспехи обрушились на каменный пол и покатились по нему. Валетта крепко обняла Эрна, боясь, что его заденет. Она почувствовала боль в плечах и спине, но всё её внимание было приковано к Эрну.

«Эрн... ты в порядке?»

Валетта отпустила Эрна и проверила его. Эрн смотрел на неё почти широко раскрытыми глазами, потому что был так напуган.

«Всё в порядке? Что-нибудь болит?»

«Э, э...»

«Больно? Ты ранен?»

Она испугалась и осмотрела тело Эрна. На глазах Эрна навернулись слёзы. Ребёнок мягко взмолился:

«Не-не бей меня. Прости».

Эрн снова умолял её:

«Прости. Прости. Не бей меня».

Слова Эрна скрутили желудок Валетты. Множество мыслей и эмоций пронеслось в её голове. Она не могла легко говорить, потому что ей было жаль испуганное лицо Эрна. Она смогла заговорить только после того, как подтвердила страх в его глазах, которые были такими же, как её собственные.