Леонард с окаменевшим лицом на самом деле с тревогой наблюдал за ней. Он слышал, что беременность – это огромная нагрузка на женщин, как физически, так и морально. Если он заставит её иметь нежеланную беременность, взяв её по своему желанию...

Валетта, конечно, будет любить ребёнка, но не сможет любить его полностью. Нет, он думал, что существование ребёнка причинит ей боль. Потому что это плод нежеланного брака и отношений.

«Если у нас когда-нибудь будет ребёнок, ты можешь сделать аборт».

На самом деле, он предпочёл бы удержать Валетту рядом, используя ребёнка как предлог. Но лучше держать её на месте угрозами и убеждением, без ребёнка, чем позволить душе Валетты разлагаться и чахнуть изнутри из-за ребёнка.

Но Валетта восприняла заботу Леонарда как знак того, что он абсолютно не хочет ребёнка. Отчаяние разлилось по её опущенному взгляду. Она вонзила ногти в пальцы и сказала:

«Хорошо. Я услышала твой ответ. Тогда отдыхай».

«Ах, подожди, у меня есть кое-что для тебя».

Леонард быстро пошёл в свою комнату и протянул Валетте красиво упакованную коробку. В шоке и полуобморочном состоянии она с невозмутимым лицом открыла коробку, не чувствуя никаких эмоций.

«...Карманные часы...»

«Я собирался подарить их тебе на день рождения, но Даниэль тоже подарил тебе часы, так что я не мог заставить себя вручить их. Но сколько я ни думал, это было всё, что приходило на ум».

Леонард сосредоточился на выражении лица Валетты, выглядя несколько ожидающе. Но ошеломлённая Валетта ничего не заметила. Она сухо взглянула на часы и положила их обратно в коробку.

«Спасибо. Буду хорошо ими пользоваться».

«...Если не нравятся, можно обменять».

«Мне нравятся».

Но она совсем не выглядела довольной. Веко Леонарда дёрнулось. Его челюсть слегка напряглась, но Валетта, выглядевшая уставшей, потёрла глаза и отпустила его.

«Я устала. Пожалуйста, уходи сейчас».

«Хорошо. Спи спокойно».

Леонард, ответивший довольно холодно, невольно выпустил грубый вздох и хлопнул дверью, уходя.

Валетта положила подарочную коробку на прикроватный столик и легла с несчастным сердцем. Если он узнает, что она беременна, он может сказать ей сделать аборт. Эта мысль вызвала слёзы на её глазах.

'Стоит ли скрывать ребёнка, пока аборт не станет невозможным? Если меня поймают...'

Её глаза наполнились слезами. Валетта хотела защитить ребёнка. Стать матерью было одним из того, чего она всегда хотела.

* * *

Гюнтер выпивал с Вальтером. Вальтер был рыцарем, ставшим дворянином, который когда-то был членом Отряда по Уничтожению Драконов вместе с Леонардом, Фридрихом, Даниэлем и Кристофером, и в настоящее время работал под началом наследного принца.

«Рядом с ней был ребёнок, похожий как две капли воды на Фридриха».

Гюнтер объяснял свою встречу с Валеттой на кладбище. Вальтер переспросил:

«Фридриха?»

«Да. Трудно поверить, что это ребёнок той женщины... она не выглядела такой распутной. Но Фридрих, знаешь? Он был очень сложным парнем».

«Да, он был».

Вальтер кивнул в согласии со словами Гюнтера. Он был проницательным человеком, который умело заботился о собственных интересах, но также был готов терпеть убытки, чтобы защитить окружающих и ценности, в которые верил.

Он был политиком до некоторой степени, но ставил свою семью превыше всего. Он был мягким, но резким, и имел несколько отстранённую сторону.

«Он был великим рыцарем. Замечательный товарищ».

Вальтер влил в рот крепкий напиток. Он не мог вынести чувства вины, когда думал о Фридрихе. Гюнтер усмехнулся, глядя на пьющего Вальтера.

«Я вижу, ты всё ещё чувствуешь вину за это».

Бряк. Вальтер грубо поставил стакан.

«Заткнись. Так что этот ребёнок – дитя Фридриха?»

«Да. После расследования выяснилось, что это незаконнорождённый ребёнок Фридриха Ирфмана. Он родил его с подругой, с которой встречался в то время, но ребёнок стал бастардом, потому что парень погиб в экспедиции».

«Боже мой».

Вальтер провёл толстой рукой по лицу, выглядя расстроенным. Как отец троих детей, он лучше кого-либо знал положение незаконнорождённых детей в Святой Империи. Бастарды не признаются детьми. Даже если их родители умирают, они не могут наследовать имущество, их не приглашают на похороны, и они не могут называть своих родителей родителями.

С ними обращаются так, будто они не существуют в обществе. Есть несколько уловок, но в основном бастарды – такие.

«Что, что я наделал...»

Гюнтер усмехнулся на стон Вальтера. Гюнтеру забавен был дистресс Вальтера.

«Зная о существовании того ребёнка, ты бы снова сделал тот же выбор, вернись в то время, не так ли?»

«Заткни пасть!»

«Это же даже не твой ребёнок. Какая разница? Из-за какого-то бастарда».

«Разве Его Высочество, наследный принц, забыл, что он сам незаконнорождённый?»

«О, конечно. Его Высочество тоже бастард. Но гораздо лучше, чтобы какой-то бастард взошёл на трон, чем позволить принцессе унаследовать трон и передать страну другой династии. Не так ли?»

«Я не об этом! Если бы Фридрих был жив, он, возможно, не стал бы бастардом, но невинный ребёнок стал незаконнорождённым!»

«Поскольку он посмертный ребёнок, если внимательно изучить законодательство, возможно, есть средство. Кроме того, тётя того ребёнка вышла замуж за Леонарда Карниса. Раз его взяли в тот дом, он будет жить лучше, чем кто-либо».

«Ты, ты...! Мы украли у ребёнка родителя!»

Вальтер ударил по столу своим крупным кулаком, бум. Громкий звук, словно стол вот-вот сломается, заставил всех окружающих гостей посмотреть в их сторону. Гюнтер, опасаясь, что возбуждённый Вальтер может замахнуться на него кулаком, попытался успокоить его.

«Я не то сказал, успокойся».

Несмотря на уговоры Гюнтера, Вальтер не смог преодолеть свою муку и начал рыдать. Как отец троих детей, он больше, чем кто-либо, страдал от мысли, что разрушил будущее маленького ребёнка.

«Я попаду в ад, когда умру».

«Я буду рядом, так что не волнуйся».

«Гюнтер! Я, я... Боже мой. Я должен пойти и сказать правду. Нелепо, чтобы сестра Фридриха жила под одной крышей с Леонардом».

«Заткнись».

Гюнтер скрипнул зубами, предупреждая Вальтера. Вальтер, несоответствующий своему крупному размеру, всхлипывая, поднялся с места. Алкоголь заставил его массивное тело пошатываться.

«Вальтер, Вальтер, друг мой. Ладно. Я ей расскажу».

«Что?»

«Разве не лучше мне рассказать его сестре, чем тебе?»

На самом деле это была ложь. Гюнтер не собирался передавать признание Вальтера целиком. Поскольку наследный принц Йозеф приказал ему разлучить их и привести Валетту к нему, он планировал вырезать неудобные истины и разрушить их отношения.

«Мне тоже во многих отношениях было жаль по тому поводу».

«...»

«Ради Фридриха мы не можем позволить его сестре жить под одной крышей с Леонардом. Ты же знаешь, Леонард взял Фридриха в четвёртую экспедицию, хотя знал, что Фридрих может умереть».

Гюнтер опустил брови, будто из жалости. Но уголки его губ были тонко приподняты. Он был настоящей гадюкой, готовой заманить добычу и укусить ядовитыми клыками.