В то же время, когда Валетта готовилась поехать в церковь с Дэниелом, Йоханна тоже собиралась выходить. Она планировала сегодня пойти в известную кондитерскую в центре города, чтобы купить вкусные угощения в преддверии предстоящего чаепития.

Её взгляд упал на Эрнста, который играл в саду за окном, копаясь в земле.

«Лиза. Сколько ему месяцев?»

«Сорок четыре».

Лиза, горничная, расчёсывавшая волосы Йоханны, ответила.

«Все маленькие дети такие? Лиза, у тебя много младших братьев и сестёр».

«Эрнст уникален».

«Хм».

Йоханна наблюдала за маленькой спиной Эрнста. Хотя Эрнст был в семье Гиберг уже некоторое время, он не легко сближался со взрослыми вокруг. Он мог ярко улыбаться и казаться открытым, но стоило отвернуться, как он снова возводил стену и держался на расстоянии.

«Его развитие немного замедленно, не так ли?»

«Да. Поэтому граф беспокоится».

Он был не кем иным, как внебрачным ребёнком великого герцога Карниса. Граф и графиня уделяли ему много внимания, потому что не могли просто смотреть, как у его внебрачного ребёнка возникают проблемы, но улучшений было мало.

На самом деле, эти двое уже почти смирились с уникальностью Эрнста.

'Но как ни посмотри, он не похож на Великого Герцога? Он больше похож на Великую Герцогиню...'

Странный вопрос мелькнул в её голове, но Йоханна потрясла головой, чтобы развеять мысли. Возможно, он пошёл в мать, и у всех внешность в детстве разная.

Йоханна открыла окно и окликнула Эрнста, который был на улице.

«Эй, Эрнст. Хочешь пойти со мной?»

На зов Йоханны Эрнст уставился на неё с обычным выражением лица. Даже хотя он был всего лишь маленьким ребёнком, всякий раз, когда она встречала его большие глаза, ей казалось, что внутри сидит взрослый.

«Если пойдёшь со мной, сможешь съесть вкусный шоколад и лимонный щербет. Ты знаешь, что такое шоколад? Та сладкая коричневая конфета, которую тебе давал отец в прошлый раз».

«Ты возьмёшь его с собой?»

«Его жалко, он целыми днями сидит дома, и никто с ним нормально не играет. Эрнст. Хочешь пойти со мной?»

Эрнст, будучи всего лишь маленьким ребёнком, долго раздумывал с непостижимым выражением лица, а затем осторожно кивнул. Какой бы уникальный он ни был, он всё ещё был ребёнком сорока четырёх месяцев от роду, который любил сладкие конфеты. Йоханна, которой удалось уговорить ребёнка, от души рассмеялась.

«Хорошо. Эрнст, заходи быстрее. Давай соберёмся, чтобы выйти».

* * *

«Пожалуйста, прости Леонарда сейчас».

Дэниел неожиданно предложил в карете по дороге в церковь. Веко Валетты дёрнулось. Сама того не осознавая, она заерзала пальцами на юбке и сделала вид, что не слышит.

«Ах, это не то чтобы я подслушал, что говорила прислуга, или что-то в этом роде. Я просто увидел. Атмосфера между вами двумя за едой была не очень хорошей для новобрачных».

«......»

«Я знаю, что это самонадеянно, но я защищаю его, потому что он сослуживец, так же как и Фридрих. Валетта, ты же знаешь, что это была не его вина. Это был выбор Фридриха».

Валетта почувствовала, как ком поднимается из глубины её горла. Это был тёмный и горький комок эмоций, пахнущий слезами.

Дэниел не остановился, даже увидев, как лицо Валетты быстро темнеет. Узнав прошлой ночью, что Леонард взял к себе посмертного ребёнка Фридриха, он не мог просто смотреть, как Валетта ненавидит Леонарда, как четыре года назад.

«Фридрих не хотел бы, чтобы ты ненавидела кого-то, и чтобы этим кем-то был Леонард».

«Я, я знаю......»

Валетта с трудом выдавила из себя голос. Страх накатил на неё, как волна. Кончики её пальцев онемели и вызывали дискомфорт. Эти эмоции, эта ситуация, её действия.

«Не плачь. Я не хотел заставить тебя плакать, прости».

«Нет, я не собиралась плакать...... Я, мне жаль».

«Валетта. Ты должна быть счастлива».

«Я хочу. Я стараюсь, но...... Я больше не знаю. Как быть счастливой».

Её голос сильно дрожал. Взгляд Дэниела упал на её дрожащую руку. Валетта даже не осознавала, что тяжело дышит и едва переводит дыхание.

«Я думала, что смогу быть счастлива, если уйду от него, потому что ненавидела Леонарда. Но теперь... где моё счастье?»

Как мне его обрести?

Дэниел не мог дать Валетте никаких ответов на её вопрос. В конце концов, они молчали до самого приезда в церковь.

Как только они вошли в зал, Дэниел, возложивший цветы к алтарю, заговорил.

«Это ему не подходит, но Фридрих, этот парень, умел быть благодарным. В глубине души в нём была смиренность».

«Ему, должно быть, было трудно играть роль обоих родителей в одиночку. Ему, должно быть, нужен был кто-то, на кого можно положиться».

«Возможно. В тот день мы с ним возложили здесь цветы и долго сидели в тишине, молясь».

«Ты знаешь, о чём он молился?»

Дэниел покачал головой. Валетта присела, чтобы погладить то место, где сидел Фридрих. Она встала на колени на твёрдом каменном полу и склонила голову.

«Он принёс фрезии. Он не поленился найти их».

«Фрезии?»

«Да. Фрезии».

«......»

Наши брат с сестрой, нет, Фридрих считал фрезии лучшими цветами.

«......»

Валетта объясняла, глядя на солнечный свет, льющийся через витражное стекло. Её белое лицо окрашивалось в разные цвета, пока она говорила.

«В цветнике семьи Дампир есть фрезии, но мои тётя и дядя не позволяли нам их видеть. Оглядываясь назад, это был просто акт злобы, но в моём юном уме я думала, что фрезии настолько драгоценны, что их ограждают от нас».

Сироты без родителей, обедневшие дворяне лишь с хорошей кровью. Такими были брат и сестра Ирфман. Они были детьми Ирфман, которых встречали с неловкостью в аристократическом обществе и насмешками со стороны низших сословий. Они подвергались насилию со стороны взрослых, которые не умели любить, и в детстве, когда окружающие взрослые были их целым миром, они обнимали друг друга, утешали и придавали силы.