"Будьте терпеливы. Великое герцогство находится в самой северной части империи, и внезапное вдыхание холодного воздуха без предварительной подготовки приведет к повреждению легких."

Так ты хочешь, чтобы я привыкла к холодному воздуху?

Это было аргументированное и очень хорошо придуманное заявление для меня.

"..."

Мой рот оставался плотно закрытым, для меня это было вполне естественно в этот момент.

Вздох.

Я продолжала молча всхлипывать.

* * *

Может быть, потому, что я забеспокоилась из-за слизи, а может, потому, что я уже приспособилась, но мне удалось остаться практически в порядке, не смотря на сопение.

Какое облегчение.

Я беспокоилась, что это слабое тело совсем обвиснет или мой насморк привратится в водопад.

'Но у тебя, похоже, хорошее чутье и понимание ситуации, верно?'

Казалось, это тело в натянутом состояний, и я искала место, где можно было бы вытянуть ноги.

К тому времени, как я выразила этому телу признательность, не выдав ни восхищения, ни сарказма, карета, которая, казалось, никогда не остановится, замедлила ход.

Я прибыла в замок великого герцогства.

Было впечатляюще видеть, как массивные ворота открываются под звук тяжелого рожка, настолько громкого, что казалось, что он пронзает мои барабанные перепонки.

Я была в полном восторге, глядя в окно кареты.

"Вау…"

Элегантное здание из белого камня идеально сочеталось с крышей цвета лазурита.

Нигде не было кричащих украшений, а окна были особенно маленькими.

Великое Герцогство располагалось в холодном регионе, кишащем демонами, поэтому оно было построено оборонительным образом.

Вид с сильными стенами делал его безопасным.

Это было не самое роскошное место, но оно было красивым.

Я знала, что Ион Кларк суждено умереть в этом месте, но не думала, что это будет такое прекрасное место.

'Эй… Это похоже на какой-то европейский замок.'

Я тут же влюбилась в великое герцогство.

И дело было не только в замке.

Оглянувшись вокруг, я увидел за заснеженным кустарником белую беседку.

В истории была только одна такая беседка, так что, наверное, это и есть то место…

'Именно там Ион впервые призналась Адриану.'

Этого события нужно было избежать.

'Если я по ошибке останусь наедине с Адрианом…'

Это все может случится, даже если я этого не захочу.

Это было бы возможно, если бы Харфорд или Гаффорд, чье имя я никогда прежде не слышала, мог бы снова мобилизоваться, чтобы доставить Ион на Север, сделав это снова.

'Поэтому мне нужно избегать этого места, и того места, в котором призналась Ион…'

Беседка была не единственной миной здесь.

"Эй, можно ли мне позже совершить экскурсию по великому герцогству?"

Я спросила Адриана.

"Вам не нужно спрашивать разрешения. Вы также являетесь владелицей имений Пресс."

"Я не считаю, что меня следует называть владелицей. В любом случае я уйду через 3 года."

На мгновение Адриан усмехнулся.

Но не успела я даже спросить, почему он посмеивается, как карета остановилась.

"Мы приехали. Вылезайте."

Я вышла из кареты в сопровождении Адриана.

Выйдя из кареты, я молча полюбовалась замком. Это было уже чудесно, когда я увидела это из окна, но когда я вышла и осмотрелась как следует, я была ошеломлен элегантным величием замка.

"Ха…"

Из моего разинутого рта вырвался единственный возглас восхищения и удивления.

Пока я смотрела, Адриан наклонился и прошептал мне на ухо.

"Тебе нравится?"

"Ах, да. Это потрясающе."

"Какое облегчение. Это может быть местом, где вы будете жить всю оставшуюся жизнь и почему бы не любить его?"

Слова «Всю оставшуюся жизнь» были произнесены с сильным акцентом.

Я неловко улыбнулась и кивнула.

Внезапно я не могла понять, почему это происходит.

Наверное, я ошиблась, сказав, что уйду через 3 года, ну и что?

Контракт все равно был смещен в пользу Великого Герцога, и император тоже остался доволен.

У него нет причин разочаровываться через 3 года…

"Леди."

Мои бессвязные мысли прервал его низкий голос.

"Да, Ваше Высочество."

"Не смотрите на императора с высока."

"К-как я смею, как вы смеете…"

Я была так взволнована, что трижды прикусила язык, произнося одно предложение.

"Ш-ш-ш..."

Адриан оборвал мои слова и рассмеялся.

Ха-ха.

Приглушенный голос, звенящий в моих барабанных перепонках, ужасно раздражал.

"Как ты мог предложить такую огромную награду, как неприкосновенность, невесте которая пробудет женой всего три года?"

"..."

"Не забывайте, что ему было всего тринадцать лет, когда он возглавил эту империю."

"О…"

"Советники, интриганы и бандиты. С многими вещами он справлялся вручную, начиная с тринадцати."

Мягкое предупреждение Адриана заставило мои глаза расшириться.

'Разве ты тоже не пережил этого?'

Холодок пробежала по моей спине, и у меня побежали мурашки.

Я думала, что мне придется избегать только человека передо мной, но я была расстроена тем, что внезапно появился еще один человек, которого мне нужно было избегать.

Насколько я помню, император тоже не был обычным человеком.

Он был близнецом Адриана, наследника силы дракона.

Даже если он не унаследовал силу дракона, это означало, что они с Адрианом были одинаковыми во всем остальном.

Его холодный взгляд был достаточно острым, чтобы даже соперничать с взглядом Адриана.

Нет, технически император может представлять даже больше угрозу, чем Адриан.

Если Адриан обладал силой благословения, то император обладал высшей властью!

'Не только этот человек, но и подозрения императора…'

Как только я подняла голову, Адриан медленно открыл рот, говоря так, словно собирался внести приговор.

"Он говорил, что я был самым сильным благословением всех времен."

Независимо от того, чего я могу волноваться или бояться, Адриан просто продолжил.

"Это означает, что существует высокий уровень эмоционального дефицита."

"..."

"На меня не влияет никакая риторика."

Я думала, что императору и этому человеку все понравилось, но я ошибалась.

Он произносил это медленно, слово за словом, как будто зачитывал мне приговор. Я застыла и не могла ничего сказать.

"Будьте осторожны. Я вижу, что вы хотите убежать."

Адриан с его бесстрастной улыбкой идеально сочетался с белым северным пейзажем.

Однако в тот момент, когда я увидела его улыбку, у меня побежали мурашки по всему затылку.

'До появления главной героини осталось три года… Я же смогу продержаться, верно?'

***

Хуже всего было сочетание страшной и продолжительной метели и аварии кареты.

Спустя много времени после отъезда Великого Герцога и Великой Герцогини, во дворец прибыла невеста императора, леди Василь Гарнетт.

Пробыв так долго в карете, Василь ужасно замерзла.

"Василь, я так рад, что ничего страшного не произошло."

От добрых слов императора выражение лица Василья исказилось в гримасе.

"Мне очень жаль.  Правда. В-Ваше Величество, это была очень важная встреча."

"Ш-ш-ш..."

Звук ее стука зубов не мог остановиться.

Ее замерзшее тело дрожало.

"Василь, не говори так."

"Н-но семейное собрание…"

Покусывая язык, Василь все же пыталась ему как-то ответить.

Внезапно император слегка улыбнулся.

"Верно, я с нетерпением ждал того дня, когда «семья» соберется вместе, знаете ли."

"Изве- "

Император поднял указательный палец, фактически прервав и не позволив Василь закончить слова.

"Но ты также знаешь, что это было всего лишь моим способом сказать тебе."

"Не так ли?" — прошептал император Сильварк, прежде чем коротко рассмеяться.

"Я знаю, Ваше Высочество."

В отличие от обычного, глаза Сильварка, смотревшие на Василь, светились.

Оно тонуло, жутко холодно.

"Ион Кларк не является судьбоносным партнером Адриана."

"Это…"

"Адриан смотрел на Великую Герцогиню взглядом еще более бесчувственным, чем тот, которым он смотрит на свой меч."

Зеленые глаза императора смотрели куда-то вдаль, сквозь Василья.

"Но у меня не было выбора, мне нужно было как-то связать Адриана с кем-нибудь."

Император ясно помнил.

Прошлой весной, сильные эмоции в глазах Адриана, когда он осматривал банкетный зал.

У него явно были глаза блаженного, нашедшего своего судьбоносного партнера.

Но это продолжилось лишь мгновение.

Реакция Адриана похолодела после суматохи в банкетном зале, и он ушел, так и не вернувшись после этого.

Даже если бы он видел это недолго, император знал, что не смог бы забыть выражение лица Адриана в тот день.

Его зрачки расширились.

Его пересохшие губы были влажными, а лицо выглядело нетерпеливым.

Адриан настолько был взволнован, что уголки его глаз покраснели.

Император почувствовал, как его эмоции вспыхнули от этого приятного воспоминания.

"Хаа…"

Он глубоко вздохнул и посмотрел на Василь.

В тусклых глазах Василья отображался сам Сильварк.

При виде этого он почувствовал что-то жгучее в груди.

"Ахх…"

Адриан не сможет снова почувствовать то же самое до конца своей жизни.

Император испытал смешанные чувства.

"Василь."

"Да, Ваше Величество."

"Я знаю, что Ион Кларк не его прирожденная партнерша, но я все еще настаиваю на их браке, потому что хочу, чтобы у Адриана был хотя бы кто-то. Имеет ли это смысл?"

Василь медленно моргнула, услышав слова императора.

"Конечно."

Тем временем ее замерзший рот оттаял, и Василь заговорила ровным голосом.

"В этом действительно есть смысл?"

"Конечно. Вы сделали это ради Великого Герцога."

Император слегка нахмурился в ответ на ее ответ, полный безусловного доверия.

Это было сложное выражение лица, и если бы другие увидели его, они бы не поняли, смеется он или плачет.

Но Василь думала, что все в порядке.

Самым важным для нее был Сильварк и только он.

Сейчас Сильварку нужен был не ответ или ее мнение.

Ему просто хотелось некоторого облегчения, чтобы успокоить его спутанный разум, или уверенности в том, что он поступил правильно.

Потому, Василь снова прошептала.

"Ваше Величество всегда прав."

В конце концов, Сильварк тихо вздохнул, прежде чем раскрыть ей объятия и улыбнуться.

"Подойди сюда."

Не колеблясь, Василь нырнула в объятия Сильварка.

Его руки были такими же твердыми, как и всегда.

"Василь."

Василь нежно похлопала императора по спине.

Ее замерзшее тело все еще оцепенело, как будто оно принадлежало кому-то другому, но Василь изо всех сил старалась его утешить.

Хлоп-хлоп.

Чем дольше длился ритмичный звуки, тем больше расслаблялись закаленные пальцы.

"Василь, мы поженимся, когда придет весна?"

* * *

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞