"Ваше Высочество! Ваше Высочество!"

"Хелена?"

Голос Хелены донёсся из-за двери.

Такое поведение было невероятным для обычно строгой и аккуратной горничной.

"Ваше Высочество, великий герцог!"

Услышав её голос, полный тревоги, Адриан тут же пригласил её войти.

"Входи, Хелена."

Как только разрешение было дано, дверь распахнулась, и Хелена вбежала внутрь.

"Ваше Высочество! Прошу, посмотрите на Её Высочество!"

"Зачем?"

"Это…"

На его резкий ответ лицо Хелены на мгновение застыло.

Она выглядела обеспокоенной, даже несмотря на попытки скрыть это.

Адриан тихо цокнул языком, сменил тон и повторил вопрос:

"Что случилось?"

"Я зашла проверить её состояние, и оно показалось мне тревожным."

'Вопрос был тот же, но почему же реакция разная?'

Продолжая тихо цокать языком, Адриан прищурился.

Когда он узнал, что у неё простуда, он отправил искусного врача семьи Пресс обследовать её.

Лекарства давали вовремя, за ней ухаживали горничные.

Но что могло пойти не так?

В этот момент в его голове зазвучал громкий голос:

/"Я тоже буду усердно трудиться ради герцогства следующие три года."/

"Ах."

Адриан коротко усмехнулся.

Вот что она имела в виду под "усердной работой".

Как коварно.

"Пойдём."

Если это часть её старательных попыток, ему придётся подыграть.

Адриан не торопясь вышел из кабинета.

Он даже не подозревал, что, пока не откроет дверь спальни великой герцогини, это "усердие" окажется совсем не тем, чего он ожидал…

"Что это?"

Хрупкое тело безвольно раскинулось на кровати.

Её лицо было бледным, а губы казались совершенно обескровленными.

За одну ночь Иона превратилась в полутруп.

Адриан, решивший, что она притворяется больной, лежа с влажным полотенцем на лбу, внезапно помрачнел.

Хелена всхлипнула при его холодном тоне.

"Что же нам делать, Ваше Высочество?"

"Сколько это продолжается?"

"После приёма лекарства и сна с вечера стало только хуже."

"Что сказал Бенсон?"

"Доктор Бенсон не знает, в чём проблема."

"И он?"

"Сказал, что попробует подобрать другое лекарство, и ушёл в фармацевтическую лабораторию."

Хелена не находила себе места, нервно потирая руки.

"Ваше Высочество, это может быть из-за чёрной травы? Я добавила немного в её жаропонижающее, поскольку печать на неё ещё не наложена…"

Он знал. Он сам это видел.

Чёрная, отвратительно пахнущая жидкость, которую они насильно вливали в великую герцогиню, называя это лекарством.

Волшебник, отвечавший за защитный барьер, был сейчас в отъезде.

Скоро и самому Адриану предстояло уехать.

Хотя во владениях не было крупных монстров, быть самодовольным или излишне расслабленным — плохая привычка.

Поэтому он и закрыл глаза на их методы.

"Ошибка ли это — смешивать её с жаропонижающим?"

"Нет."

Адриан отверг слова Хелены.

Чёрная трава.

Так называемая монстровая трава росла в местах обитания чудовищ и буквально являлась сгустком демонической энергии.

Хотя она была безвредна для людей, её мерзкий запах и ужасный вкус делали её непригодной в пищу.

Однако на Севере её ели часто.

При употреблении чёрной травы человек несколько дней излучал демоническую ауру, благодаря чему его не трогали чудовища.

Из-за этого младенцам, рождённым в отсутствие волшебника, который должен был наложить печать, часто давали чёрную траву в виде отвара.

Она была полностью безопасна, кроме отвратительного вкуса.

Но теперь Иона больна?

Адриан посмотрел на неё и протянул руку.

"…"

Длинный палец едва коснулся белой кожи на шее Ионы.

Ему нужно было убедиться, действительно ли причина в чёрной траве.

"Всё так плохо?"

Хелена тревожно наблюдала за ним.

Адриан немного сильнее надавил.

Тадам-тадам.

Он уловил слабый, но удивительно ровный пульс.

Несмотря на её внешний вид, всё было не так плохо.

Но её пульс был настолько слабым, что пришлось прилагать усилия, чтобы его почувствовать.

"Как она?"

Хелена беспокойно спросила снова.

"В порядке."

"Правда?"

Адриан коротко усмехнулся, услышав её сомнительный тон.

"Она просто впала в глубокий сон."

Погружение в сон, в котором жизненные функции снижались до минимума ради сохранения энергии, было характерно для животных зимой.

Но он никогда не видел, чтобы человек впадал в спячку.

Женщина, которая впадает в спячку.

Она идеально ему подходила, учитывая, что его самого называли благородным зверем.

Если бы Иона знала, о чём он думает, то, наверное, вскочила бы и устроила скандал.

Адриан прикрыл рот рукой, скрывая усмешку.

"Она не умрёт, не переживай."

"…Но…"

Хелена выглядела так, будто вот-вот расплачется.

Но он не мог объяснить, что это всего лишь спячка.

Во-первых, он сам не был врачом и не мог быть уверен, что это действительно так…

"…"

Он посмотрел на Иону, спавшую словно мёртвая, и сжал губы.

Император насильно устроил этот брак, но теперь Иона официально носила титул великой герцогини.

Он не хотел давать ни единого повода для слухов, которые могли бы бросить на неё тень.

Сжав губы, Адриан резко добавил:

"Оставьте её так."

"…"

"Она проснётся сама, когда придёт время."

Лицо Хелены исказилось от его слов.

Ему даже не нужно было слышать её мысли, чтобы понять.

'Как жестоко… Как бессердечно… Это бесполезно…'

"Бедная моя госпожа…"

Как он и ожидал, возникло очередное недоразумение.

Но лицо Адриана оставалось бесстрастным.

* * *

"Я сказала подготовить отчет по статистике за четвертый квартал! Ты сделала его или нет? Сколько раз мне нужно повторять?!"

Она кричала так громко, что у меня в ушах звенело.

"Я подготовила статистику за четвертый квартал, но, похоже, забыла сообщить вам перед подачей отчета."

Я попыталась улыбнуться, стараясь не покраснеть.

Я бы точно нарвалась на ответный удар, если бы перечила ведьме во время ее вспышки ярости.

Если я скажу хоть слово, мне обеспечена переработка.

Я не была дома уже четыре дня, поэтому сегодня мне хотелось уйти вовремя.

Как только я поняла, что дело не в страхе перед наказанием, а в естественном желании наконец-то отдохнуть, говорить стало легче.

"Извините, мне еще многому предстоит научиться!"

Нахмуренные брови ведьмы слегка разгладились, когда она огляделась по сторонам.

Она даже не удосужилась нормально проверить бумаги, но ничто не мешало ей свалить всю вину на меня.

'Так что остановись уже.'

Я чувствовала, как напрягались уголки губ, которые я насильно натянула в улыбке.

Когда я уже думала, что больше не смогу притворяться, ведьма вдруг рассмеялась.

"Похоже, вы из спячки просыпаетесь?"

'Спячка?'

На мгновение я остолбенела, услышав мягкий, низкий голос. Он был спокойным и приятным, в отличие от резкого, пронзительного крика, от которого у меня раскалывалась голова.

Лицо ведьмы начало тускнеть.

"Выражение на вашем лице прямо сейчас просто бесценно."

"Что…"

"Что же вам там снилось, что вы так улыбались?"

'Сон?'

Прежде чем я успела что-то спросить, окружающая обстановка изменилась.

Глаза у меня были открыты, но только сейчас зрение окончательно прояснилось.

"А…"

Глядя на старинный интерьер, заполняющий мое поле зрения, я поняла, что это был сон.

Кто этот мужчина, который так идеально вписывается в этот роскошный, но жутковатый особняк, и который сейчас смотрит на меня сверху вниз?

"Адриан?"

Он был настолько красив, что мне было трудно отвести взгляд.

Но я не понимала, почему этот потрясающий мужчина внезапно появился у моей кровати.

Мой разум, еще не до конца проснувшийся, не мог прийти в себя.

Я моргнула несколько раз, прежде чем окончательно открыть глаза и тихо ахнуть.

"Ах."

Он пришел навестить меня.

Как только эта мысль пронеслась в голове, но еще до того, как я успела что-то сказать, раздался громкий голос.

"Вы в порядке?"

Мне пришлось сдержать улыбку, услышав его слова.

Сам вопрос был обычным, но мне даже польстило, что сам Великий Герцог проявляет беспокойство обо мне.

Однако это было страшно – слышать такие вежливые и заботливые слова из уст Адриана.

То ли из-за его нечеловеческой красоты, то ли из-за особого очарования момента, то ли из-за холодного выражения в его глазах — я не могла точно сказать.

Но одно я знала наверняка: я чувствовала 'страх'.

"Кто заставил вас так беспокоиться?"

"Беспокоится?"

Я не смогла сдержать смешок, увидев вопросительное выражение Адриана.

Как забавно. Такой умный и знатный, а даже не понимает, что я чувствую.

'Жалкое зрелище, не правда ли?'

Возможно, потому что я еще не до конца проснулась, но я не чувствовала привычной настороженности рядом с ним.

В результате, я разговаривала с ним куда более непринужденно, чем обычно.

Я скрестила руки и посмотрела на него.

На нем была легкая рубашка, жилет и брюки.

Наверное, он зашел ко мне во время перерыва.

Он был таким внимательным, что даже до встречи с главной героиней уделял время своей 'бывшей жене'.

Неосознанное проявление заботы…

Я внимательно посмотрела на него, а потом неожиданно сказала:

"Я скоро поправлюсь."

"Вот и хорошо."

Может, он ответил так, даже не понимая сути, но то, как он кивнул, будто это само собой разумеющееся, на миг меня раздосадовало.

"Вы вообще поняли, о чем я?"

* * *

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞