Скандал, связанный с позорной личной жизнью семьи Пэк ЧанХо, наконец-то начал утихать спустя более полугода после его начала.

Профессор Шим ГёДжин была арестована, кандидат Пэк УЁн предстал перед судом, а пресс-секретарь Пэк Саон мертв. Другие родственники, предвидя последствия, либо ушли в отставку, либо скрылись от глаз общественности. Политическая династия, насчитывающая несколько поколений, похоже, была обречена на закат.

Однако недавние сообщения о покойном Пэк Саоне стали популярными в социальных сетях.

Витающие слухи о том, что он проводит время с женщиной, быстро распространялись в таких местах, как аэропорт, Дольдам-гиль, торговый центр и парк.

- Что, черт возьми, ты делаешь?!

Хон ИнА ворвалась в новую квартиру, кипя от гнева. Её руки были заняты рулонами туалетной бумаги, моющим средством и апельсиновым соком, но выражение её лица было почти свирепым.

- Разве ты не решил скрываться и стать моим осведомителем?! Почему за тобой постоянно ходят слухи? Честно говоря, ты даже не пытаешься быть сдержанным!

- Сестра, давненько мы не виделись.

- Почему вы постоянно проявляете свою привязанность на людях, например, держитесь за руки, целуетесь и обнимаетесь на перекрестках? Вам это никогда не надоедает? Вас совсем не смущает, что вас видят другие..?

- С дорожным движением всё было в порядке?

Когда ХиДжу предложила ей тапочки, ИнА ответила хмурым взглядом.

- Дороги были пустынны, но я думаю совсем о другом.

- Хочешь воды?

- Нет, сок.

ХиДжу слабо улыбнулась и отошла в сторону.

- Ответь мне, зять!

Она повернулась к нему лицом, как только ХиДжу полностью скрылась из виду. Как всегда, его холодный, бесстрастный взгляд - словно он рассматривал её как не более чем придорожный камешек - приводил ИнА в бешенство.

Непоколебимое беспокойство, которое он излучал, только усугубляло ситуацию.

Она все еще была в ярости из-за того, что он полностью завладел её младшей сестрой, и теперь его пристальный взгляд, казалось, лишал её статуса гостьи, вместо этого обращаясь с ней как с незваной гостьей.

- Почему ты вообще здесь?

Пэк ГёЁн лениво прислонился к стене.

- Не припомню, чтобы я пренебрегал своими обязанностями твоего “информатора”.

За исключением тех случаев, когда он был её наставником, они всегда встречались на людях, поэтому разговаривали вежливо, хотя и не испытывали симпатии друг к другу. Но он внезапно отбросил свою официальную речь. Хон ИнА на мгновение заколебалась, услышав его непринужденную речь.

- Я, очевидно, пришла повидаться с ХиДжу!

- Зачем?

Он наклонил голову, как будто её доводы были ему непонятны.

- Зачем тебе нужно видеть мою жену?

- Что это должно означать? Я её сестра!

Лицо ИнА исказилось от едва сдерживаемого отвращения.

- Ты так обращаешься со своей свояченицей? Моя младшая сестра вышла замуж за человека, который считается погибшим, и ты думаешь, я бы не стала проверять?

- Твоя сестра, да...

Его резкие, обдуманные слова попали в цель, но самообладание осталось непоколебимым.

- Это ведь ты продала мне ХиДжу, не так ли? Почему ты сейчас ведешь себя лицемерно?

- …!

Губы ИнА задрожали. Сколько бы времени ни прошло, она так и не смогла избавиться от чувства вины. Её эгоистичное решение поставить свою безопасность превыше безопасности сестры. Грех в том, что она отдала свою сестру неизвестному мужчине, не зная его происхождения. ИнА никогда не избавится от стыда за этот поступок.

- Если подумать, я так и не поблагодарил тебя должным образом.

- Что ты...

- Благодаря Хон ИнА я получил то, что хотел.

Он с небрежным безразличием выхватил подарок на новоселье из её рук.

“И я ценю этот подарок, тоже”, - наклонившись ближе, он тихо прошептал, и от его голоса у нее по спине побежали мурашки.

- Особенно за то, что ты сделала двадцать лет назад, выставив меня напоказ перед Пэк ЧанХо.

- …!

- За то, что так сильно боялась меня, что сбежала.

- ...

- Я искренне благодарен. Уже одно это помогло тебе достичь своей цели. Но теперь ты ведешь себя с ХиДжу как сестра? Тебе не кажется, что это уже чересчур?

ИнА прикусила нижнюю губу, в ней закипал гнев.

- Не приходи слишком часто.

Его предупреждение было тонким, но не ошибочным.

- Ты можешь навещать ХиДжу только тогда, когда она в тебе нуждается, и даже тогда для этого потребуется мое одобрение…

- ...!

Оглядываясь назад, так было всегда. Мужчина, стоявший перед ней, одинаково свысока относился к сестрам, грубо обращался с ними и постоянно ругал их, но, как ни странно, он был более снисходителен к её младшей сестре.

Он вел себя по отношению к ней враждебно, его взгляд был напряженным и пугающим. Однако в присутствии ХиДжу его поведение значительно смягчалось.

Даже когда она обе засыпали, старшая сестра всегда была единственной, кому приходилось нелегко. Он был не из тех людей, которые опускают руки из-за своей молодости.

Он очень любил ХиДжу, хотя, возможно, в то время и не осознавал этого.

Он намеренно угощал ХиДжу конфетами и шутливо рисовал каракули на её работе, вместо того чтобы отмечать ошибки.

И затем…Он попросил руки младшей сестры для брака по расчету, чтобы взять её в заложницы.

Его безразличие, поначалу воспринимавшееся как холодность, теперь показалось Хон ИнА признаком выдающегося терпения.

- У меня нет желания скрываться всю оставшуюся жизнь. Я расскажу тебе историю, когда придет время. Конечно, это было бы эксклюзивно.

- ....

- Я планирую вернуть всё обратно, чтобы ХиДжу могла гулять с высоко поднятой головой.

Его холодные глаза сверкали, в них не было ни тепла, ни жалости. В этот момент ХиДжу появилась снова, не обращая внимания на напряжение, повисшее в воздухе.

Поведение Пэк ГёЁна мгновенно смягчилось, когда он обнял ХиДжу за талию.

ИнА выдавила из себя натянутую улыбку под его леденящим взглядом и движением губ.

- Вау, у тебя такой красивый дом, ХиДжу.

- Неужели только вход привел тебя к такому выводу?

- Ну, иногда можно судить по обложке.

ИнА с горечью подумала: “Из всех людей, почему именно он, ХиДжу?”

Несколько недель спустя...

Специальный материал о человеке, который жил под вымышленным именем своего племянника начал распространяться.

Превратившись из одной из жертв Пэк ЧанХо в ключевую фигуру в борьбе с захватом заложников в крупной торговой компании, Пэк ГёЁн снова предстал перед общественностью с тщательно продуманным сюжетом.

Таким образом, этот человек появился вновь, вооруженный новым именем и огромной симпатией общественности.

***

「Политический мир в огне: кто победит в этой беспрецедентной войне скаутов?」

「Бывший президент: “Мы должны обратить внимание на перипетии жизни этого человека”.」

ХиДжу пыталась забыть о заголовках, занимавших целую страницу в разделе текущих событий, пока мыла и убирала их новый дом, выдержанный в белых тонах.

Бывший пресс-секретарь президента, долгое время считавшийся мертвым, неожиданно всплыл на поверхность. Его неожиданные свидетельские показания на семейном процессе Пэк ЧанХо вновь привлекли к нему внимание.

Вспышки сверкали со всех сторон, а следовавшие за ним репортеры напоминали стаи пауков. Благодаря своему новообретенному влиянию и привлекательности в средствах массовой информации, Пэк ГёЁн стал неутомимо занят, в то время как политические партии пытались привлечь его на свою сторону.

「Прошлое Пэк ГёЁна раскрыто: может ли он представлять Новое поколение Националистической партии?」

Несмотря на то, что они начали все сначала, с новыми именами и связями, ХиДжу не могла избавиться от беспокойства. Давние воспоминания отказывались рассеиваться, и, пока он привлекал к себе внимание публики, она не могла избавиться от ощущения, что её оставили в прошлом.

Ветхий конспиративный дом в Аргане.

Шаткий потолочный вентилятор опасно жужжал над головой. Мерцающий красноватый свет в ванной.

Те сюрреалистические дни стали туманными, как старый сон.

‘Но это была реальность.’

Люди так легко не меняются. Он все еще был трудоголиком, все еще был амбициозен и стремился к власти.

‘Неужели я жалкая, что вообще так думаю?’

Она хотела, чтобы он вернул себе былую славу, но в то же время не хотела, чтобы он уходил слишком далеко. Это было противоречивое чувство.

“Я бы хотела, чтобы он еще немного побыл дома. Так спокойно, когда он рядом”, - размышляла ХиДжу, старательно натирая полы.

В этот момент у нее в кармане зазвонил телефон. Она взглянула на экран - это был её муж.

- Ох…

Её охватил приступ неожиданной нервозности. После стольких часов, проведенных вместе, внезапность его звонка застала ее врасплох. Не колеблясь, она приняла звонок, чтобы ответить.

- Алло?

- …

Но на другом конце провода молчали.

- ГёЁн, ты меня слышишь?

- …

- Алло?

ХиДжу нервно прикусила губу и проверила сигнал. Таймер вызова работал нормально. И тут она услышала голос, которого никогда раньше не слышала.

- Алло.

- ...!

Это был голос не её мужа. Он был ниже, грубее, с тревожными искажениями, как будто были помехи.

‘Кто-то использует модуляцию голоса?’

Ее возбуждение улетучилось, сменившись беспокойством. Она убрала телефон и проверила номер звонившего. Это действительно был новый номер Пэк ГёЁна. Ее охватила волна страха.

- ...К-Кто это?

- Я немного разочарован, что ты, кажется, не узнаешь меня.