С течением времени ХиДжу становилась все более и более замкнутой.

Она больше не хотела общаться со своей сестрой и директором центра Хан Джуном, которые беспокоились о её психическом состоянии. ХиДжу снова была заперта в своем доме.

Однако её рефлексы оставались четкими. Ещё до того, как телефон зазвонил, она схватила трубку со скоростью белки.

- Алло?

- ….

Сегодня я заметила явную перемену в их дыхании: оно было прерывистым и неровным, как будто они изо всех сил пытались сделать полный вдох.

- Почему ты звонишь только раз в день?

- ….

- А ты не можешь звонить почаще?

- ….

Называйте её сумасшедшей, если хотите. Называйте это безумием или психозом - ей было все равно. 

Крепко зажмурившись, ХиДжу твердо прошептала: “Я найду тебя”.

- ….

- Так что жди меня.

- ....

- Где бы ты ни был, я найду тебя.

Даже если бы ей пришлось гоняться за призраком, она бы это сделала. Крепко сжимая телефон, ХиДжу набиралась решимости.

***

В тюрьме было мрачно и холодно.

ХиДжу ждала в комнате для свиданий, без необходимости одергивая одежду. Через некоторое время мужчина, который появился вместе с охранником, оказался Пак ДоДжэ, непосредственным помощником Пэк Саона.

ХиДжу была знакома с тем, насколько он был близок с Пэк Саоном.

- Здравствуйте.

Когда она поздоровалась с ним, Пак ДоДжэ избегал смотреть в глаза.

Тюремная жизнь явно сказалась на нем. Его лицо распухло с одной стороны, губы потрескались, а походка была неровной - он казался избитым и был весь в синяках.

- Я пришла к вам, потому что хотела кое-что спросить.

Сквозь стиснутые зубы ХиДжу спросила: “Где он?”

- ……!

Пак ДоДжэ хранил молчание.

- Я знаю, как безумно это, должно быть, звучит. Но это просто...чувство. Внутренний инстинкт.

- ....

- Иногда у тебя возникает безумное чувство, что ты должен пойти на это, даже если это совершенно нелепо. Для меня это как раз один из таких случаев. Где он?

“Я не знаю”, - категорично ответил Пак ДоДжэ.

Он резко отвернулся, давая охраннику понять, что закончил. Но ХиДжу схватила его за запястье, прежде чем он успел уйти.

- Я знаю, что это вы толкнули меня.

- ...!

ДоДжэ побледнел.

- На семинаре...Вы толкнули меня, не так ли, мистер Пак?

- …!

- Может, нам сначала заняться этим?

Его взгляд дрогнул. Застигнутый врасплох её тонким, но твердым обвинением, Пак ДоДжэ неохотно сел. Несмотря на скромное поведение ХиДжу, прошедший месяц отточил её тактические навыки.

- Я вижу, тебе здесь нелегко.

- …!

- Так что отвечай на мои вопросы как следует.

Голос ХиДжу стал резче.

- Может, я и потеряла всё из-за падения семьи моего мужа, но я всё ещё вторая дочь Sankyeong Daily. У меня больше возможностей, чем у тебя за решеткой, не так ли?

- ....

Их взгляды встретились в воздухе. ХиДжу, наконец, отпустила его, со вздохом откинувшись на спинку стула.

- Я здесь не для того, чтобы осуждать тебя. Я просто хочу знать, что тебе известно о Пэк Саоне...

“Моя младшая сестра пропала, когда была маленькой”, - внезапно начал Пак ДоДжэ.

- …!

- Этот инцидент разрушил мою семью. Это было в конце 1990-х - время, когда участились случаи похищения детей. Мой отец уволился с работы и путешествовал по стране в поисках неё.

- ....

- Квартира площадью 30 квадратных метров уменьшилась до 20 квадратных метров. Затем это была арендованная вилла. После этого - студия в полуподвале. Менее чем за три года.

Его голос стал серьезным и безрадостным.

- Моя мать впала в депрессию, а затем в тяжелое нервное истощение. Она была прикована к постели, пока не скончалась.

- Вот тогда-то я и встретил профессора Шим.

- ...!

- Причина, по которой я был привязан к Пэк Саону все эти годы... 

Его темные, ввалившиеся глаза остановились на ней.

- ...в том, что мне сказали, что Пэк Саон убил мою сестру.

- …!

- И я поверил в это. Я верил в это всем, что у меня было.

- В его голосе прозвучала горечь, когда он провел рукой по лицу.

- Я и представить себе не мог…он был не тем.

Страдание, отразившееся на его лице, было очевидным.

- Всё это время я помогал настоящему преступнику.

Его потрескавшиеся губы скривились в мрачной улыбке, когда он перечислял свои проступки. Толкание ХиДжу, вмешательство в устройство слежения, уничтожение улик - каждое действие свидетельствовало о его слепом подчинении не тому хозяину.

После долгой паузы Пак ДоДжэ встал и сказал: “Он жив”.

Глаза ХиДжу расширились.

- Зная, что это за человек, могу сказать, что он жив.

***

- Скорее всего, это было спланировано стратегической командой Голубого дома. Профессор Шим и её сын с самого начала намеревались уничтожить мемориал семьи Пэк.

- Если бы Пэк Саон знал об их планах…на самом деле вопрос не в том, мертв ли он, а в том, кто из них умер.

ХиДжу лихорадочно собирала одежду в чемодан, когда входная дверь внезапно распахнулась. Тяжелые, топающие шаги эхом разносились по коридору, направляясь прямо к ней.

“Ты что, с ума сошла?! - закричала Хон ИнА во всю глотку.

- Я подумала, что у меня опять что-то с ушами.

- .....

- Почему? Зачем ты едешь в Республику Арган?

Хон ИнА положила руки на талию и издала свирепый смешок.

- Мне позвонили из Министерства иностранных дел. Они сказали, что поступило заявление на получение специального разрешения на выдачу паспорта. На какое имя? Хон ХиДжу. Они даже спросили, не связано ли это с бизнесом Sankyeong Daily.

ХиДжу лишь пожала плечами, по-прежнему сосредоточенно складывая одежду.

- Я подумала, что могла бы воспользоваться некоторыми преимуществами того, что я из семьи чеболей.

- Ты что, спятила? Как у тебя хватает наглости ехать туда? Ты вообще знаешь, что это за место?

- ……

ХиДжу ничего не ответила.

Если Пэк Саон скрывался, то единственным местом, где он мог находиться, была Республика Арган. Именно там он служил в армии и откуда начал свое участие в зонах конфликтов. Пак ДоДжэ говорил с непоколебимой уверенностью.

Затем ее взволнованная сестра схватила ХиДжу за предплечье.

- Возьми себя в руки...!

- ……

- Ты делаешь это из-за Пэк Саона?

ХиДжу спокойно посмотрела на сестру, в её глазах отражалась непреклонная решимость. Наступившей тишины было достаточно, чтобы ИнА застонала и в отчаянии схватилась за волосы.

- Я же говорила тебе подождать еще немного. Я сейчас этим занимаюсь. Здесь определенно что-то не так, так что просто дай мне еще немного времени...

- Сестра.

ХиДжу нежно взяла сестру за руки.

- Спасибо, что сбежала тогда.

- ……!

- Спасибо, что дала мне шанс быть рядом с ним.

От её нежных слов выражение лица ИнА дрогнуло.

- Но если ты заботишься обо мне из чувства вины...

ХиДжу крепче схватила её руку.

- Ты больше не обязана.

- ……!

- Я ничего не потеряла.

Слабая улыбка озарила лицо ХиДжу, когда она заговорила.

- Поэтому, пожалуйста, если твоя забота обо мне - нечто большее, чем просто чувство вины, позволь мне уйти, ничего не сказав.

- ...Ты едешь туда умирать.

- Нет, я просто еду туда поговорить.

ИнА отвернулась, пряча полные слёз глаза.

Арган была опасной страной, но она не могла остановить ХиДжу. В конце концов, разве это не было похоже на то, когда она сбежала от замужества, рискуя жизнью ради незаконной клинической процедуры?

Отстраненный, равнодушный отец. Материалистичная мачеха. И она сама - эгоистичная и прагматичная. Они были подходящим трио, по крайней мере, так часто думала ИнА. Все, за исключением Хон ХиДжу, которая всегда казалась неуместной в этой холодной обстановке - как коралловый риф, вклинившийся в скалистый берег.

Воспоминание о своей невинной младшей сестре, чье открытое сердце однажды помогло разрушить тишину, которая держала её в заточении, до сих пор вызывало у ИнА слезы.

“Похоже, я действительно опоздала...”, - ИнА что-то неразборчиво пробормотала, заключая ХиДжу в объятия.

Пэк Саон украл у неё сестру, оставив её с зияющей дырой в жизни.

- Мне нужно было просто выйти замуж тогда.

- Сейчас уже слишком поздно.

Услышав твердый тон ХиДжу, ИнА шмыгнула носом, делая вид, что ей все равно.

***

Над головой сияло палящее солнце.

Вдали, за полуразрушенными зданиями, мерцало прохладное изумрудное море.

ХиДжу натянула потертый шарф, обмотанный вокруг головы, чтобы прикрыть нос. Каждый раз, когда океанский бриз приносил песок в рот, жажда быстро усиливалась.

Она ускорила шаги.

В этой экзотической стране, представляющей собой смесь широких равнин и пустыни, более двух десятилетий царил хаос. На земле валялись разорванные флаги, а разбросанные вокруг самодельные палатки уже превратились в лохмотья. Пройдя через обломки, ХиДжу взобралась на невысокий холм, поросший кустарником.

Это было “Специальное учебное заведение Бибена”.

Когда она опускала шарф, закрывавший её лицо, какой-то ребенок помахал ей рукой, энергично жестикулируя: “Учитель!”

- Не поднимайте головы, ведите себя тихо...

ХиДжу быстро подошла к группе из более чем десяти детей. Прошло два месяца с тех пор, как она приехала в Республику Арган в качестве сертифицированного международного переводчика языка жестов. Здесь она работала учительницей в учреждении по уходу за глухими детьми, обучая их языку жестов.

- ХиДжу, поторопись!

Директор учреждения энергично жестикулировал, и их ломаный английский выдавал их беспокойство.

Согласно источникам директора, сегодня вечером в этом районе ожидалась перестрелка. Они были в самом разгаре эвакуации детей в палатку ООН.

Именно в этот момент вдалеке послышался шум моторов.