‘Я стала поджигательницей, которая за одну ночь отравила ядовитым газом шесть человек’.
Возможно, это было из-за шока. В течение нескольких дней она не выходила на улицу, и даже ночные звонки с угрозами, которые она неизменно делала в 10 часов вечера, прекратились. Если план Пэк Саона состоял в том, чтобы запугать преступника, то он увенчался оглушительным успехом.
Когда в поисковых системах появились сообщения об угрозах с измененным голосом, даже у неё пропал аппетит.
‘Как получилось, что я стала голосом поджигателя?’
Чем больше она думала об этом, тем более несправедливой, абсурдной и приводящей в бешенство казалась ей эта ситуация.
Не желая больше вспоминать то утро или ещё больше впадать в беспомощность, ХиДжу решила впервые за долгое время выйти на улицу.
Это было неясное желание, но она хотела хоть раз сделать что-то значимое.
‘Хотя, у меня есть только одно место, куда я могу пойти…Центр сурдоперевода.’
Войдя, она чуть не столкнулась с директором Хан Джуном, который выбегал оттуда с серьезным выражением лица.
Как всегда, на нем была флуоресцентная гавайская рубашка и золотое ожерелье - совсем не похоже на неброский наряд, который он часто советовал носить сурдопереводчикам.
- Моя дорогая! Аллилуйя!
Увидев своего спасителя, Хан Джун воскликнул: “Ты пришла как раз вовремя! Не могла бы ты оказать мне услугу, пожалуйста?”
‘В чем дело?’
Она высвободила свою руку из его хватки и спросила на языке жестов.
- У нас сегодня внезапная неявка, и больше неким заменить.
Нахмуренные брови директора выдавали его затруднительное положение.
‘На какую позицию?’
Хан Джун привел её в центр обслуживания ретрансляции вызовов, который предоставляет услуги связи в режиме реального времени для людей с нарушениями слуха. Посредники устраняли языковые барьеры, переводя речь, текст и язык жестов.
- Просто помни, что если это задача, которую нужно решать голосом, передай её кому-нибудь другому и выполняй только то, в чем ты уверена. Всего один час - всего один час, я клянусь!
Сложив руки вместе, он умолял с особым рвением.
- Этот твой любимец отплатит тебе сторицей!
ХиДжу почесала шею. На неё не произвела впечатления его театральность. Почувствовав её нежелание, Хан Джун удвоил лесть.
- В последнее время я посещал семинары в Национальном институте корейского языка. У нас были жаркие споры о том, как интерпретировать тексты песен Карибы, этой американской певицы. Тексты песен...немного...
Усталость на мгновение омрачила его лицо.
‘Все песни были такими провокационными…’
Когда ХиДжу уставилась на него, он пренебрежительно махнул рукой.
- Это не то, что стоит обсуждать в присутствии такого ребенка, как ты.
‘Я не ребенок’.
“Конечно, конечно”, - сказал он, похлопывая ее по макушке.
- В любом случае, скоро концерт, и им нужны сурдопереводчики. Я планировал порекомендовать тебя, посколькутвы свободно говоришь по-английски и идеально подходишь для перевода выступлений артистов.
Услышав его слова, ХиДжу внезапно вспомнила о предложении Пэк Саона. Он сказал, что это переводчик, назначенный в Голубой дом.
Она облизнула губы, не осознавая этого.
- Пожалуйста, только один раз! Один час!
Прежде чем она успела ответить, Хан Джун бросился прочь. Не имея выбора, ХиДжу поприветствовала своих коллег и неохотно надела наушники.
‘Он был рядом со мной с тех пор, как мне исполнилось девять’.
Хан Джун был живым, игривым парнем двадцати с небольшим лет, когда она впервые встретила его. Со временем у них сложились негласные дружеские отношения, в то время как её брак с Пэк Саоном так и остался без изменений.
- Угх…
Внезапно всплыло воспоминание о руке Пэк Саона, сжимающей её бедро, заставив её инстинктивно напрячься.
Почему я вообще думаю о нём?
Она хлопнула себя по щекам и сосредоточилась.
Вскоре зазвонил телефон.
Отвечая на звонок за звонком, она эффективно передавала сообщения по всем вопросам, от обычных разговоров до запросов в государственные учреждения и финансовые организации. Она была так поглощена своей работой, что время пролетело незаметно.
Когда она протянула руки, внезапно раздался видеозвонок.
‘Видеозвонок? Конечно.’
Для этого потребуется использовать язык жестов в прямом эфире. ХиДжу уверенно нажала на кнопку вызова.
И затем…
- Вау...
На экране появилось яркое бескрайнее небо, такое чистое, что это выглядело сюрреалистично.
Видео слегка подергалось, прежде чем появилось лицо звонившего. Это был мужчина с взъерошенными кудрями, развевающимися на ветру.
- Привет...
Руки ХиДжу замерли на полуслове, а спина напряглась.
Широкая улыбка растянулась на лице мужчины, придавая ему неестественный вид.
- Привет, сестренка. Как у тебя дела?
- …!
Лицо было одновременно незнакомым и тревожно знакомым. ХиДжу почувствовала тошноту, увидев его вблизи.
- Аххх…
Её попытка закричать закончилась сдавленным вздохом.
- Давно не виделись!
- …!
- А, точно…Как там мой телефон? Ты всё ещё им пользуешься?
Волна потрясения захлестнула её, и её руки неудержимо задрожали.
Почему он был здесь? Как? Разве он не исчез после неудачи в тот день?
- Я знаю это место. Центр ретрансляции вызовов. Не могла бы ты помочь мне позвонить?
- …
- Я тоже хочу кое - кому позвонить - твоему мужу. Пэк Саону. Ты можешь меня соединить? Пэк Саон. Этот ублюдок, Пэк Саон!
- …!
Навязчивое воспоминание о дожде, хлещущем её по лицу, обрушилось на неё, как фантомная боль. Её грудь сжалась, а дыхание стало прерывистым.
- Ты помогла мне раньше, не так ли? Ты вступилась за меня. А? Почему ты не звонишь? Почему, почему, почему…?
Он прижал телефон ко лбу, отчего экран задрожал.
- Я на твоей стороне, сеструх!
Лицо ХиДжу стало мертвенно-бледным. Её пальцы в отчаянии нащупали кнопку питания под столом.
- Я даже разжег для тебя костер. Ты хорошо поработала, верно?
ХиДжу застыла от ужаса.
- Разве я не молодец? Скажи мне?
Он улыбнулся, ожидая похвалы, но зловещий блеск в его глазах был очевиден.
- Люди…пострадали...
Впервые ХиДжу заговорила, не заботясь о том, кто может услышать. Её голос, хриплый и надтреснутый, едва срывался с губ.
- Было бы лучше, если бы все просто умерли.
Прежний непристойный, сбивчивый тон полностью исчез.
На фоне ясного голубого неба за спиной улыбка мужчины казалась почти невинной.
- Как смеет этот ублюдок игнорировать мои звонки через тебя, а?
Разве телефон, который она подняла в тот день, не должен был помочь ей? Разве не он должен был стать тем предметом, который спас её от этого удушающего существования?
- Сеструх, продолжай звонить ему. Продолжай это делать.
Что она услышала в тот день?
- Ты и дальше будешь моим голосом.
Это хотя бы близко к тому, что она себе представляла?
- Ты будешь моим вестником.
Странное чувство отчаяния охватило ХиДжу.
- Точно так же, как ты хочешь услышать, как кто-то произнесет слово ”развод", я тоже хочу что-то услышать.
Мужчина раскачивался в кадре, словно ребенок на качелях.
- Есть слова, которые я до смерти хотел услышать.
Он широко улыбнулся.
- Продолжай пользоваться этим телефоном, сеструх. Пока ты не оформишь развод. Я имею в виду, мне придется заплатить за то, что я одолжил твой голос, верно? Если Пэк Саон потеряет всё, это меня устроит. Но взамен...
Экран раскачивался взад-вперед, сбивая её с толку, как маятник.
- Убедись, что ты услышишь именно то, что я хочу услышать.
Сначала его требование показалось ей непонятным. Но она почувствовала что-то зловещее.
Было что-то ужасающе неправильное в его, казалось бы, невинной просьбе. Её захлестнула волна сильных эмоций, она крепко сжала кулаки, что было молчаливым свидетельством её беспомощности.
Затем, словно очнувшись от транса, ХиДжу внезапно встала со стула.
- Подожди, это..?
Её голос задрожал, вырвавшись из ее горла.
- Г-где вы сейчас находитесь?
В ответ на её вопрос мужчина провел пальцами по объективу камеры.
Ранее чистый экран внезапно покраснел. Яркий металлический запах крови, казалось, проникал даже сквозь экран.
- …!
Широко раскинув руки, он улыбнулся, как ипомея* в полном цвету. В то время как его ладонь была полностью пропитана ярко-красной кровью.
- Ты ведь понимаешь, сестренка? Раз начав, ты должна довести дело до конца.
ХиДжу сорвала с себя наушники и выбежала из комнаты как сумасшедшая.
Её коллеги в центре связи быстро взглянули на неё, но вскоре их внимание ослабло.
Как раз в этот момент директор Хан Джун вернулся после своих дел.
“ХиДжу! А? Эй! Куда ты идешь?” - крикнул он ей вслед, но она не обернулась.
Что-то было ужасно, непоправимо не так.
Последние слова похитителя эхом отдавались в её голове, словно забиваемые гвозди.
- Иначе ты потеряешь все.
***
- Ах…Угх...
Даже снаружи ХиДжу слышала стоны своего отца.
Она протолкалась сквозь толпу людей туда, где её отец был окружен полицией. Первое, что бросилось ей в глаза, была ярко-красная простыня.
Сиделка, которая узнала её, нервно расхаживала по комнате.
- Я...я должна была вызвать полицию...
Пятна крови на губах, шее и больничной рубашке её отца выделялись резко, почти как мазки красной краски.
Колени ХиДжу подогнулись, и она чуть не рухнула на месте.