- А потом произошла автомобильная авария, ХиДжу.

- …!

- Машина, в которой мы были...Та самая, в которой я получила травму, и наш младший брат погиб.

ХиДжу показалось, что на её разум опустился туман.

- Это случилось на следующий день после того, как Пэк ЧанХо улыбнулся мне.

До неё не совсем дошли слова её сестры.

Визг тормозящих шин, боль от столкновения с грузовиком, который пересек центральную линию, и то, как все оборвалось.

Прежде чем я успела заплакать, я увидела своего брата мертвым, ярко-красную кровь, которая ослепила меня, и запах многолетней давности, когда произошел несчастный случай, так что ИнА, должно быть, держала это подозрение при себе, что ужалило в нос, и в то же время пазл медленно складывался.

Так вот почему ИнА нервничала всякий раз, когда видела Пэк Саона? На её лице был страх? Как моей сестре удавалось все это время держать это в секрете?

ХиДжу было девять лет, когда произошел несчастный случай, так что ИнА, должно быть, скрывала это подозрение в течение почти 20 лет. Это беспокойство, должно быть, опутывало её жизнь, как проклятие.

“Однажды я пыталась рассказать папе, - сказала ИнА с горечью в голосе, - но…”

Она отчетливо помнила тот день.

- Папе было все равно. Когда представитель парламента Пэк ЧанХо был жив, он сливал компромат на правительственных чиновников в Sankyung Daily. Эта газета процветала на его эксклюзивных материалах.

- ...

- Наши семьи были похожи на крокодилов и ржанок. Конечно, мои опасения были проигнорированы. Все, что заботило папу, - это его стремление стать создателем королей.

- …

- Поэтому я убежала.

ИнА плотно сжала губы.

- Я не могла выйти замуж за человека, которого даже не знала.

По какой-то причине её слова задели ХиДжу за живое.

Она осторожно показала: “Итак...вы познакомились с ним за день до свадьбы?”

ИнА на мгновение выглядела удивленной, но кивнула.

- Да. Я терпела все это, думая о том, чтобы вернуться к тебе.

‘Что ты имеешь в виду?’

Выражение лица её сестры стало суровым.

- Когда я в последний раз встречалась с Пэк Саоном, я отчаянно хотела отменить свадьбу, даже если бы это означало шантажировать его.

- …!

- Я сказал ему, что раскрою его тайну.

Слово “шантаж” заставило ХиДжу вздрогнуть.

“Я пришла, чтобы пригрозить ему”, - выпалила ИнА.

- …!

- Но даже когда я пригрозила, что всё расскажу, он остался невозмутим. Вместо этого он заговорил об автомобильной аварии и рассмеялся.

- ...!

- Этот ублюдок…рассмеялся.

ИнА застучала зубами, её дыхание стало прерывистым. Неприкрытая враждебность, исходившая от неё, наконец-то обрела смысл.

Её ярость никогда не была направлена на ХиДжу. Она всегда была направлена на Пэк Саона.

“Вот тогда-то я и поняла, - сказала ИнА, бледнея от чувства вины, - что мое единственное неосторожное замечание в детстве…убило нашего брата.”

Вина ИнА была отражена в её признаниях.

- Но тогда…Вместо этого меня шантажировали.

Три года назад ИнА была слишком охвачена гневом, чтобы ясно мыслить. В её голове царил настоящий вихрь, и, столкнувшись лицом к лицу с правдой, о которой она давно подозревала, она почувствовала себя совершенно беспомощной.

Даже их беседа, частично записанная, с самого начала была однобокой. Пэк Саон оставался холодным и сдержанным, словно клинок, облаченный в человеческую кожу.

Именно тогда он сделал свое предложение: “Отдай мне свою сестру”.

- Если бы я отдала тебя, он позволил бы мне благополучно сбежать.

- …!

- Он пообещал, что я смогу уехать так, чтобы папа ничего не узнал, без каких-либо последствий.

Измученный взгляд ИнА остановился на ХиДжу.

У нее сжалось сердце - первобытный страх перед тем, чего она не хотела слышать.

- И в качестве платы за сохранение своей тайны Пэк Саон потребовал тебя в качестве залога.

Ей показалось, что в горло вогнали гвоздь.

- Я знаю, это было трусливо, но тогда я была так напугана...

Её голос дрожал, как корабль, подброшенный штормом.

- Он сказал, что если я отдам ему Хон ХиДжу, он отпустит меня целой и невредимой. Он даже пообещал освободить меня от брака по расчету. Все, чего он хотел…это была ты.

- ...

- Этот ублюдок сумасшедший. Совершенно больной.

Сознание ХиДжу затуманилось, его охватила удушающая жара.

Освободиться от брака по расчету…Это было то, о чём ХиДжу давно мечтала.

Но известие о том, что Пэк Саон добровольно предложил её сестре то, о чём она мечтала, - свободу, о которой ХиДжу могла только мечтать, - вызвало в ней жгучую ярость.

На что были похожи последние три года брака? Именно это и задумывал Пэк Саон: жизнь в качестве заложницы.

Она была несчастна, беспомощна и смирилась с тем, что её игнорируют.

Хотя она и питала к нему чувства, это никогда не было той жизнью, которой она хотела.

Осознание этого оставило её совершенно опустошенной.

И все же в ней пробудился дикий, разрушительный порыв, желание разрушить мир, который сковывал её.

Её глаза горели гневом.

- Это правда. Я думала только о себе и продала тебя, чтобы спастись. Но...после того, как я убила нашего брата и втянула тебя во все это, я была так себе противна...Я не могла вынести этого даже после того, как сбежала.

- ...

- Итак, я решила, что должна всё исправить.

- …

- Вот почему я вернулась в Корею.

Даже когда ХиДжу слушала извинения своей сестры, в её голове было пусто.

- Перестань обманывать себя, думая, что мы женаты.

- Тебя прислали ко мне в качестве заложницы.

Так вот как это было. Вот к чему все это привело. Осознание правды заставило её почувствовать себя глупой и наивной.

- Вот почему ты не можешь влюбиться в него, ХиДжу. 

- ...

- Он не тот, кому тебе следует доверять.

Хрупкое подобие самообладания, которое ей удалось восстановить, снова рушилось.

Сегодняшний сурдоперевод был безупречным - настолько идеальным, что казалось, будто их мысли соединились. Но теперь все это казалось иллюзией.

- Как ты могла так любить кого-то!

Сердце, которое она с таким трудом собирала по кусочкам, снова разбилось, не оставив ничего, кроме опустошения.

***

Она не понимала, как ей удалось пройти весь этот путь. Её ноги были в синяках.

Этот брак по расчету всегда был грубой, зазубренной цепью принуждения. Этот союз служил интересам её семьи, отчаянной сделке её сестры и манипулятивным планам Пэк Саона.

ХиДжу былп всего лишь пешкой.

Ей следовало ожидать этого. Но почему сейчас было так больно?

Её сестра, которая знала самые темные секреты Пэк Саона, и мужчина, который держал ХиДжу в заложниках, чтобы заставить ее замолчать…

- Ха-ха...

Даже в этот момент она чувствовала себя брошенной, одиноко стоящей на обочине. Изнеможение полностью лишило её сил.

Она не замечала, что у неё кровоточат пятки, пока тащилась вперед. Её оцепенение нарушило только настойчивое жужжание телефона.

[Неизвестный номер]

При виде этих слов у неё перехватило дыхание. Это был звонок, о котором она забыла во время разговора с сестрой.

Оглядевшись, она поняла, что находится одна в глуши, без каких-либо указателей или ориентиров в поле зрения.

Дрожащими руками она сняла трубку.

- Привет, сестренка, как дела?

- …

Даже такое непринужденное приветствие заставило ХиДжу хватать ртом воздух.

- Я чуть с ума не сошел, потому что ты не отвечала...

- ...

- Пока меня не было, все стало...интереснее, да?

Голос хихикнул. Холодный ветер растрепал её волосы.

- Помнишь нашу маленькую сделку?

- ...

- Ты обещала дать мне услышать то, что я хочу. Помнишь?

- ...

- Давай перейдем к делу, давай?

ХиДжу тупо уставилась в пустоту, слабо кивая. По какой-то причине у неё не было сил ответить. Её губы, холодные и бледные, задрожали, когда она прикусила их.

Она была совершенно сбита с толку.

- Мы так много готовились к этому. Ты пережила все это только ради этого момента.

Издевательский смех похитителя ненадолго сменился тихим, угрожающим тоном.

- Я хочу признания.

- …!

Её блуждающие шаги резко оборвались.

- В тот раз…когда ты стоял там и смотрел, как умирает Пэк Саон.

- ...!

- Как единственный свидетель.

- ...

- О чем ты думал, когда смотрел, как он умирает?

Что он говорил? Взгляд ХиДжу блуждал, не в силах осмыслить его слова.

Сгущались сумерки, окрашивая небо в мрачные тона.

- Это то, что я всегда хотел услышать.

- Что…Нет, я...я...

- Ты что, еще не понял?

- ...

- Разве я не говорил тебе, что хотел, чтобы всё было как раньше.

- …!

- Мое украденное имя, мое место, моя честь…Я верну все это, даже если будет поздно.

Голос похитителя срывался от ярости.

- Меня зовут Пэк Саон - черт возьми, это моё имя!

- …!

Ей показалось, что лезвие пронзило её грудную клетку. Имя, которое ХиДжу лелеяла всю свою жизнь, теперь разбивало её вдребезги.

Похититель снова усмехнулся, в его голосе звучала насмешка.

- Сестренка, ты же на самом деле не хочешь жить со мной, не так ли?

Ее мысли замедлились. Её веки дрогнули, а в ушах зазвенело.

- Когда я снова стану Пэк Саоном, технически, ты станешь моей женой.

- …!

- Ты смогла бы так жить?

Ужасающая мысль. Зрачки ХиДжу задрожали. Ей казалось, что кто-то выдавливает из нее жизнь.

- Так что давай просто закончим с этим, хорошо? Быстро. Черт возьми.

- ...

- Когда я снова стану Пэк Саоном, я не хочу, чтобы ты была обузой.

Хотя он говорил медленно и уверенно, его голос дрожал от сдерживаемого волнения.

- Если ты не добьешься для меня признания, то на этот раз это будет не твой отец. Это будет твой муж...тот, кто украл мою жизнь. Он умрет. Я убью его.

- ...!

- Я не бросаюсь пустыми угрозами. Не забывай, как ты упала с горы.

ХиДжу вздрогнула.

- Ты помнишь, кто тебя толкнул? Кто столкнул её тело с обрыва?

Нет. Нет, этого не могло быть…

ХиДжу отчаянно замотала головой. Но воспоминание, которое она похоронила, вырвалось наружу - ощущение тяжелой руки, ударившей её по телу.

Все произошло слишком быстро, чтобы она успела заметить.

Они делали групповое фото, поднимали руки и кричали “кимчи”.

- Нет, этого не может быть...

Присутствовали только люди из отдела по связям с общественностью…Её хрупкие конечности, только что зажившие после наложения швов, неудержимо дрожали.

Кого она видела в последний раз перед тем, как упала? Она инстинктивно потянулась к своим обрывочным воспоминаниям, но все они были как в тумане.

- А теперь, сестренка, пора отдать телефон.

Признание...это было последнее требование похитителя.