- ……!

Что-то было спрятано в потрохах. Пэк Саон вытащил крошечную флешку.

Сразу же вернувшись в свой офис, Пэк Саон вставил флешку в свой компьютер. Внутри был всего один видеофайл.

Когда он надел наушники и нажал на воспроизведение…

『Привет, сестренка! Как у тебя дела?』

- …!

Отчетливо прозвучал живой, жизнерадостный голос молодого человека. Незнакомое лицо приблизилось к камере вплотную.

『Давно не виделись!』

- …

『А, точно…Как там мой телефон? Ты всё ещё им пользуешься?』

На экране появилось ослепительно голубое небо, а мужчина сиял так ярко, словно это был летний день.

Его вьющиеся волосы слегка скрывали глаза, но резкие черты лица были узнаваемы. Озорная улыбка, игривый тон и искрящиеся глаза, полные озорства.

『Сестренка, продолжай ему звонить. Продолжай это делать.』

『Ты и дальше будешь моим голосом.』

『Ты будешь моим вестником.』

『Точно так же, как ты хочешь услышать, как кто-то произнесет слово "развод", я тоже хочу кое-что услышать』

Покачиваясь взад-вперед, лицо мужчины то приближалось, то удалялось от камеры.

В тот момент, когда Пэк Саон встретился с ним взглядом через экран, его лицо стало пепельно-серым.

Если бы он выжил, он бы вырос и выглядел точно так же, как этот молодой человек.

『Я до смерти хотел услышать кое-что.』

Звуки, воспроизводимые в видео, вызвали целый каскад воспоминаний: стрекотание летних сверчков, жужжание москитов на влажном берегу реки, деревенский домик у пруда для рыбалки…

Затем звук бьющейся о поверхность воды. Отчаянное брыканье конечностей. И леденящая душу тишина по мере того, как борьба постепенно затихала.

Все ощущения того времени - момента, который ознаменовал и конец, и начало, - обрушились на него, как ураганный ветер.

Он хватал ртом воздух, задыхаясь под тяжестью всего этого.

Наконец, всё встало на свои места.

- Ты...выжил.

И благодаря этому он, наконец, понял, с чем - или с кем - связалась ХиДжу.

***

- Мисс переводчица, сюда!

- Извините, я немного опоздала. Мои мысли сегодня витают где-то далеко…фух...

Сотрудница глубоко вздохнула, прижимая руку к груди поверх вязаного свитера.

- Недавно произошло кое-что действительно тревожное.

- …?

ХиДжу растерянно моргнула, ее взгляд был спокойным, но пытливым. Искренность в ее глазах, казалось, обезоружила сотрудницу.

- Ну...

Понизив голос, сотрудница наклонилась к нам.

- Сегодня в наш офис доставили нечто по-настоящему жуткое.

От одной мысли об этом у коллеги, казалось, побежали мурашки по коже, и она неловко потерла руки.

- Кто-то прислал связку отрубленных голов золотых рыбок.

- …!

Золотые рыбки...?

Движение ХиДжу было неуверенным, но служащий быстро сменил тему.

- Мы пока подождем здесь. Выступление президента только что закончилось, и пресс-секретарь скоро прибудет.

Зал для брифингов был заполнен репортерами, освещавшими события в Голубом доме.

Они сидели с открытыми ноутбуками, разговаривали по телефону или убирали волосы назад, выражение их лиц было резким и сосредоточенным.

Внезапно тихий шепот среди журналистов прекратился, и все они одновременно повернули головы.

- …!

Ч-что происходит?

Загорелись красные лампочки на камерах видеонаблюдения, и волна всеобщего внимания, казалось, пронзила воздух.

ХиДжу, стоявшую у стены с другими помощниками, прошиб холодный пот.

Она с любопытством оглядывалась по сторонам. Позади нее, высокий и невозмутимый, стоял Пэк Саон.

‘Ах…’

Внезапно заметив его, она издала нечленораздельный вздох.

Саон поправил галстук, не опуская взгляда.

- Я же просил тебя не звать, и все же ты здесь.

- ...!

Щелчок его языка был слышен только ХиДжу. Пораженная, она слегка вздрогнула, но его холодный приказ обрушился на её плечи.

- Не стой просто так. Присаживайся.

Он в одиночестве направился к подиуму.

Зал напрягся, когда засверкали вспышки фотокамер, и воздух стал напряженным. Стоя перед голубой трибуной, он окинул комнату проницательным взглядом, прежде чем заговорить.

- Специальное обращение Президента стало откровенным размышлением об управлении администрацией в течение прошедшего срока и ключевых вопросах. У кого есть вопросы, пожалуйста, поднимите руку.

Его голос был строгим, но в то же время удивительно властным.

Атмосфера, наполненная невысказанным напряжением, заставила ХиДжу занервничать.

Как и ожидалось, поднялось несколько рук. Вопросы и ответы последовали, как быстрая игра в пинг-понг.

Впечатленная немедленной реакцией Пэк Саона, она инстинктивно начала делать заметки.

‘Если бы я стояла рядом с ним…’

ХиДжу подумала, что ей нужно попрактиковаться в том, чтобы не отставать от него.

Погруженная в свои мысли, она не заметила, как журналистка поднялась со своего места. Когда она это сделала, ее глаза, естественно, проследили за ее движением.

- Здравствуйте, я Хон ИнА из Myeongji Daily.

- …!

Что...?

- Прошло более двух месяцев с тех пор, как правительственная оперативная группа начала расследование спекуляций с недвижимостью.

ХиДжу не могла дышать.

‘Сестра...?’

Это был первый раз за три года, когда она увидела свою сестру. В последний раз она видела ее перед свадьбой, когда та исчезла, не сказав ни слова.

Ее раскосые глаза, свободно уложенные длинные волосы и тонкие черты лица оставались такими же безупречными, как и всегда.

ХиДжу могла только смотреть на неё широко раскрытыми, изумленными глазами.

Что удивило её ещё больше, так это то, что ее сестра больше не работала в Sangyeong Daily, а в конкурирующей газете.

‘Это действительно сестра..?’

- Незаконные домыслы процветают, но расследования кажутся недостаточными. Некоторые обеспокоены тем, что оперативная группа ещё не добилась ощутимых результатов.

Её сестра, которая после травмы избегала говорить, теперь говорила свободно и уверенно. ХиДжу вспомнила, как много она практиковалась, чтобы выучить язык жестов. Так много, что у неё на руках остались синяки.

Но сейчас голос ИнА звучал отчетливо и повелительно, наполняя комнату.

Сердце ХиДжу разрывалось от смеси благоговения, гордости и одиночества.

Её сестра больше не нуждалась в её помощи. Она была полностью предоставлена самой себе. Именно ХиДжу чувствовала себя брошенной и неполноценной.

- Какова позиция правительства по этому вопросу?

- …

Пэк Саон и Хон ИнА встретились взглядами. Даже последовавшее за этим короткое молчание, казалось, было наполнено смыслом.

- Пресс-секретарь Пэк Саон, пожалуйста, ответьте.

В ответ его бровь слегка дернулась.

- Мисс Хон ИнА, из Myeongji Daily.

Его пальцы ритмично постукивали по краю трибуны, а ногти казались странно синеватыми.

На мгновение ХиДжу показалось, что он взглянул в ее сторону, но она была слишком потрясена, чтобы осознать это.

Вместо этого она почувствовала, что её отодвигают на второй план.

- На сегодняшний день оперативная группа проверила более тысячи человек. Из них 113 были переданы в прокуратуру, 27 арестованы.

- Сколько из этой тысячи высокопоставленных чиновников?

- Двадцать высокопоставленных чиновников.

- Только двадцать?

- Дело не в том, что расследования с участием высокопоставленных должностных лиц продвигаются медленнее. Соблюдение более строгих юридических процедур, чем в прошлом, затрудняет быстрый прогресс.

Его ответ остался профессиональным.

- Расследования продолжаются. Мы просим вас проявить еще больше терпения. Правительство намерено раскрыть правду к концу своего срока полномочий.

- Конечно.

Ее рука резко опустила микрофон, и звук получился резким.

Как только Хон ИнА села, кто-то рядом с ней одними губами спросил: “Почему ты так его допрашиваешь?”, прежде чем резко дернуть её за руку.

Ее сестра, однако, выглядела просто раздраженной.

- Пфф...

ХиДжу поняла, что её ладони побледнели от напряжения. Она потерла ладони друг о друга и снова подняла взгляд…

- …!

Она встретилась взглядом с Хон ИнА, которая смотрела прямо на неё.

‘Как долго она наблюдает?’

Взгляд её сестры казался спокойным, как будто она с самого начала знала точное местонахождение ХиДжу.

Внезапный зрительный контакт заставил ХиДжу застыть на месте. Она не знала, какое выражение лица сделать и что сказать.

Затем её сестра подняла руки, чтобы первой подать знак.

- …!

Во время короткой паузы, когда микрофон перешел к другому репортеру, на языке, понятном только им, было сказано: “Извини за опоздание”.

ХиДжу не поняла, что она имела в виду.

***

Не дожидаясь окончания брифинга, ХиДжу выбежала из комнаты, словно за ней гнались.

На улице, в отличие от того, когда она пришла, дождь лил не переставая. Не заботясь о том, что промокнет, она побежала к парковке.

Она не знала, чего боится и почему её мысли были в таком беспорядке. У неё перехватило дыхание.

- Ты хотя бы смотрела прогноз погоды на сегодня?

- …!

Чья-то рука схватила ее за локоть и заставила остановиться. Зонтик наклонился над её головой.

- Почему ты промокла?

Голос звучал так естественно и в то же время так незнакомо. Это был голос ее сестры - голос, который она почти забыла.

‘Сестра…’

Пора было перестать избегать ее вопросов. Поколебавшись, ХиДжу, наконец, нарушила молчание с помощью языка жестов.

‘Где ты была все это время...?’

ХиДжу всё ещё жестикулировала, но ИнА ответила вслух: “Я была в Германии. Как видишь, мой слух…”

Она легонько постучала себя по уху и пожала плечами.

- Я перенесла операцию и рискнула.

- …

- Это было клиническое испытание. Незаконное, конечно.

‘Сейчас с тобой все в порядке?’

Её руки быстро задвигались, будучи встревоженной упоминанием о незаконности. Она с тревогой вгляделась в лицо сестры. Теперь, когда она увидела ее вблизи, ИнА выглядела похудевшей, а под глазами залегли темные круги.

- Сейчас я в порядке. Но ты…

Ина слегка нахмурилась.

- Почему ты все еще молчишь?

- …!

- Я думала, ты снова начнешь говорить после того, как я исчезну.

Лицо ХиДжу побледнело.

- Только не говори мне, что ты думала, что я не узнаю? Ты симулировала избирательный мутизм из-за меня, не так ли?

Её пальцы дрожали.

Это был второй раз, когда кто-то раскрыл ее тайну - после Пэк Саона. ХиДжу почувствовала себя беззащитной, как будто её раздели догола, и по её телу пробежал холодок.

- Я всё это время знала. Я просто притворялась, что ничего не знаю.

Когда ИнА высунула голову из-под зонта, её профиль показался опасно острым.

- Я не хотела быть единственной пациенткой.

- …!

- Я была напугана.

- …

- Но, несмотря на это, я отчаянно нуждалась в тебе.

Когда их взгляды снова встретились, ИнА горько рассмеялась.