«Серис, ты знаешь, что я новенькая в школе, в отличие от тебя, которая училась с ними в одной средней школе. Ты знаешь некоторых людей, за которыми мне нужно следить?»

«Некоторых людей, которых вы должны остерегаться?» Сериз помолчала. Я несколько раз слышал, как она напевала, вероятно, размышляя, достаточно ли безопасно проливать.

Но в конце концов она просто ответила на мой вопрос: «Я… я думаю, что все могут дружить. Э-эм… Эмми, ты красивая девушка, просто будь собой, и люди подружатся с тобой…».

Я усмехнулась, услышав ответ Сериз. Я знал, что она просто льстила мне, потому что она тоже была напугана.

Что мне больше всего не нравилось в Серис, так это ее трусливый характер. Она говорила мне то же самое в предыдущей временной шкале, говоря, что я буду нравиться, пока остаюсь верным себе и веду себя естественно.

Да, я знал, что она не хотела ничего плохого, но ее милая поддержка была также одной из причин, почему я вел себя как клоун. Потому что я думал, что пока буду вести себя естественно, меня будут любить.

Но я понял ее беспокойство. Она просто пыталась быть милой, так как мы еще не были близкими друзьями.

Впрочем, мне пока не нужно было ее «поощрения». Мне нужно было, чтобы она продолжала болтать и проливать чай, чтобы я мог получить какое-то представление о секрете Кристен.

Сериз сказала мне, что знала секрет Кристен в предыдущей временной шкале, но не осмелилась раскрыть его, потому что боялась.

Я должен был убедить Сериз проболтаться в предыдущей временной шкале, когда мы были очень близки, прежде чем ей пришлось отойти. Теперь я застрял как незнакомец, и потребуется некоторое время, прежде чем мы сможем стать хорошими друзьями.

Но у меня не хватило времени, у меня всего полгода. Нет, если мы говорили о мерах предосторожности, у меня было всего один-два месяца, чтобы узнать секрет от Сериз, прежде чем мне нужно было спланировать хорошую конфронтацию с Кристен.

«Спасибо, Сериз. Но, типа, я был бы рад, если бы ты рассказала мне кое-что, знаешь ли. Я слышал от некоторых людей, что есть люди, которых тебе следует избегать любой ценой».

— Я… я никогда не слышал ничего подобного…

Я знал, что Сериз снова увернется: «Правда? Так ты говоришь, что в школьные годы не было издевательств над тобой?»

«…»

Я не услышал ответа от Сериз, что заставило меня предположить, что ее защита начала рушиться. Я попытался вспомнить, какую девушку Сериз упоминала в предыдущей временной шкале, девушку, которая много издевалась над Сериз в школьные годы.

— Сериз? Ты здесь?

«Ага…»

«Э, что за тишина? Ты в порядке?» Я попросил. «Знаешь, я просто хочу быть в безопасности в старшей школе. Я не хочу, чтобы обо мне сплетничали и издевались».

«… Да, я понимаю», — ответила Сериз. Я понял, что у Сериз тоже была своя травма. Из того, что она рассказала мне в предыдущей временной шкале, над ней ужасно издевались в средней школе. Просто в старшей школе над ней меньше издевались, потому что была новая девочка, которую было интереснее запугивать, она была бедной, наивной, более слабой и большую часть времени вела себя глупо.

И этой девушкой была я.

Единственное, что я запомнила, когда Сериз упомянула хулигана из средней школы, это то, как она смотрела на Сериз свысока за то, что она была «девушкой, чья вонючая мама убирала мусор», потому что мама Сериз была уборщицей.

Я заставил свой мозг вспомнить что-нибудь о Серис, настолько подробно, насколько это было возможно.

Потребовалось некоторое время, пока я не получил зацепку, как только я вспомнил ту самую девушку, которая дразнила меня утром за то, что я был таким скромным и приземленным, как червяк.

В моей голове как будто зажглась лампочка, я откашлялась и продолжила: «Да, ты знала, что кто-то на самом деле оскорбил меня в мой первый день. Она назвала меня очень приземленным, как червь! разве люди могут быть такими грубыми!»

«Что!?» Наконец Сериз отреагировала. Я мог слышать звук падения чего-то, вероятно, из-за ее чрезмерной реакции. «Кто это сказал?» — спросила Сериз.

«Эту девушку зовут Эшли. Я не знаю, кто она, но она просто оскорбила меня и ушла», — ответил я.

«Эшли…»

Когда она назвала это имя, в голосе Сериз звучала очевидная враждебность. Я ухмыльнулся, когда наконец вспомнил имя хулигана.

Ну, не совсем хулиган. Я вспомнил, что Эшли никогда никого напрямую не запугивала, но ее ядовитый язык толкал кого-то в канаву, а остальным хулиганам она позволяла набрасываться на жертву.

В то время как она наблюдала, как беспечная королева наверху, только потому, что могла заткнуть всем рот своими деньгами.

— Эшли также однажды оскорбила мою маму, слила всем информацию о маминой работе. Потому что моя мама работает в офисе своего отца в качестве а. Я бедный, да?»

«А? С чего бы мне? Я тоже небогатая. Мои родители в разводе, а мама работает только в приемной», — небрежно заметила я. Я хотел дать Сериз ощущение безопасности и товарищества.

«Хорошо, я доверяю тебе, Эмми. Итак, моя мама работает уборщицей в компании Эшли, точнее, в компании ее отца. А Эшли называла мою маму «чистильщицей унитазов» на глазах у всех еще в средней школе».

— Это причина, по которой они издевались над тобой?

«В каком-то смысле они начали отдавать мне остатки обеда, говоря, что это пожертвование на случай, если у меня не хватит денег на еду…»

— Сериз, мне жаль это слышать… Я действительно понимал ее боль. Я испытал то же самое после того, как Эшли рассказала всем о моих условиях жизни с помощью правительства, и они сделали то же самое со мной.

«Аха-ха… спасибо, Эмми. Но все в порядке, по крайней мере, у меня есть друг в средней школе, но больше нет, ха-ха…» Сериз сухо рассмеялась, упомянув о своей единственной школьной подруге.

Я ухмыльнулся, когда услышал, как она упомянула своего бывшего друга. Конечно, это был тот самый друг.

— Больше нет? Что случилось? — спросил я с любопытством.

«Это длинная история. Но мы больше не друзья. Хотя сейчас мы все еще в той же школе, что и она».

«Правда? Как ее зовут? Может быть, я раньше учился в том же классе, что и она».

«Ее зовут Кристен, Кристен Сьют».

Джекпот.

Ухмылка на моем лице стала шире, когда я начал любопытствовать: «Я думаю, что она учится в том же классе, что и я. Я видел ее имя в списке учеников на уроке истории».

«Что произошло между вами двумя? Она одна из тех девушек, которых я должен остерегаться?