— Видны чёрные стены Эксперимента! — Шомими указала в направлении, в котором мы двигались.

Символом этого города были стены, похожие на тьму.

Интересно, есть в этом какой-то смысл? Из-за чёрной стены там мрачно даже днём, и вокруг... Будет пасмурно.

— Чёрная.

— Точно. Но внутри всё не так. Только с внешней стороны стену покрасили в чёрный, чтобы устрашать врагов, — сказала дочь старосты, когда-то бывавшая здесь.

Понятно. Значит я зря переживал.

Чёрная стена и правда давит. И усиливает впечатление от названия города. Мне даже начало казаться, что стена не столько врагов отпугивает, сколько не даёт жителям сбежать.

— Все точно уверены? Спрашиваю последний раз. Вы собираетесь жить в этом городе?

Все решительно кивнули.

Все понимали. Назад пути нет.

— Я немного нервничаю, всё же для меня это как новый мир... Но если рядом будет господин Тсутия, — краснея, сказала дочь старосты, а Шомими с прищуром уставилась на неё.

Похоже дочь старосты влюбилась в меня, но всякий раз, как она показывает эмоции, у Шомими портится настроение.

Похоже когда на кону стоит жизнь, влюбиться проще. Это же эффект подвесного моста называется. В Японии меня так никогда не любили, а в ином мире я стал резко популярным.

Хотел бы я поделиться этим со старым собой, проводившим рождество в одиночестве.

Ну, девушка, лишившаяся родителей, любовью скрывает потребность зависеть от кого-то.

Расчётливый образ мышления, который она и сама не замечает.

Отличный способ выжить. Критиковать я не буду.

— Там конец очереди. Встанем там, — Шомими указала на вход в город, от которого тянулась очередь. Человек двадцать где-то.

Большинство люди, но можно было увидеть людей-насекомых и зверолюдов. Внешний вид тоже отличался, кто-то простолюдины, а кто-то похоже торговцы в хорошей одежде. Ещё авантюристы, они были в броне и с оружием.

— Это южные ворота. С других сторон они тоже есть, но восточные и западные используются только в экстренных случаев и для военных целей, а через южные и северные пропускают обычных людей. Не волнуйтесь, нам просто зададут несколько вопросов.

Дочь старосты проницательная девушка и отвечает на вопросы ещё до того, как их успевают задать.

Они тут проверяют эмигрантов? Если расскажу, откуда я, а они, что являются жителями той деревни, могут быть проблемы.

Они могут сделать врагами людей-насекомых, находящихся в конфликте с деревней. Ни к чему впускать кого-то настолько опасного.

— Понимаю, что поздно поднимаю тему, но может лучше скрыть, откуда вы? Если про ваш конфликт узнают, неизвестно, впустят ли вас, а в худшем случае могут схватить и передать людям-насекомым.

— А, можно не переживать. Каким бы ни было преступление, в этот город пускают всех. Но за преступления внутри будет ждать смертная казнь.

Войти — войдёшь, а вот выйдешь ли — вопрос. На ум пришла детская считалка.

Они тут принимают любого, но при этом обходятся строго. То есть сюда стекается много преступников, но проблем с безопасностью нет.

Значит власть контролирует ситуацию.

— Отец говорил, что говорить ложь может быть куда опаснее, потому лучше сказать правду.

Предоставим это той, у кого есть опыт.

Если посчитают подозрительным, использую «маскировку» и «сопереживание».

Пока размышлял, мы подошли к концу очереди, и группа перед нами, не скрывая любопытства, посмотрела на нас.

Четыре авантюриста?

Первым был молодой парень с короткими торчащими волосами. Скорее всего мечник, раз носит на спине довольно большой меч.

Чёрное длинное пальто, а на поясе висело тупое оружие в форме палки и куска железа на конце. Судя по спокойной улыбке скорее всего священник. Это был спокойный мужчина средних лет с исходившей от него спокойной атмосферой.

Ещё одной была женщина в широкополой шляпе, натянутой на глаза и в платье слишком большого размера. В руке было что-то вроде посоха с её рост, так что скорее всего она маг.

Последняя тоже девушка, её грудь была обмотана шкурой какого-то зверя. А ещё на ней слишком короткие шорты. Уже это привлекало внимание, но куда интереснее были кошачьи уши и торчащий чуть выше шорт хвост.

Обуви не было, зато на ногах имелась шерсть плотная как обувь, так что выглядело это не так уж и странно. Всё равно что на ней обувь в форме кошачьих лап. Руки как у обычного человека.

Зверолюдка? Я слышал о них, но вижу впервые. Ещё и кошачьи уши, прямо настоящая классика.

— Эй, эй, мы вас раньше не видели, вы путешественники? — заговорила с нами зверолюдка. Неужели кошачье любопытство взыграло?

Вот как, в конце она «мяу» не добавляет... А я-то надеялся, но реальность оказалась сурова.

— Нет, наш город был охвачен волнениями и уничтожен, а мы оттуда сбежали.

— Вот как... Не повезло. Если вы порядочные, то жить в этом городе легко. Самое то для того, чтобы начать всё сначала.

С такой милой внешностью ведёт себя как старшая сестра.

Похоже с ней можно поговорить, так что стоит собрать информацию.

— Прости. Я впервые в этом городе, можешь немного рассказать о нём.

— М? Хе-е-е. А ты выглядишь сильным.

Я скрывал свою силу с помощью «маскировки» и «ки», но похоже она смогла меня разглядеть.

— Ну, я работаю сопровождающим, так что достаточно крепкий.

— Хм, мне нравятся сильные мужчины. Спрашивай что хочешь.

Возможно это грубо, но она довольно легкомысленная.

— Тогда не буду себе отказывать.

Я спросил по дела в городе и о ценах, но всё оказалось почти так же, как рассказала дочь старосты. И я стал задавать другие вопросы...

— Я слышал, что городом правит демон, какой он?

— А, мэр. Его имя никто не знает, потому все зовут его просто мэр. Он всегда носит грязное пальто коричневого цвета и очки в чёрной оправе.

— Ты с ним встречалась?

— Нет. Только видела издалека. Иногда он осматривает город. Такой добрый, даже не верится, что демон, но с преступниками суров. Вот такой он.

Насколько я понял, мэр у них идеальный.

Женщина-кошка высказалась о нём исключительно положительно. Вообще не сочетается с образом демона, про который я слышал.

— Такого как он среди демонов редко можно встретить.

— Да. Насколько я знаю, мэр — единственный. Есть и другие города, которыми правят демоны, но к людям там относятся как к рабам и убивают сотнями по прихоти. Ну, есть и другие приличные демоны, но они обычно ведут тихую жизнь.

Порядочные демоны — настоящая редкость. И мэр тут оказался хорошим демоном.

Люди тоже становятся высокомерными, когда получают власть. Я это отлично понял ещё на острове Жертвы. Благодаря этому опыту я знаю, как демоны смотрят на других.

Но есть и такие как Гонзо и Сакура, кто не теряют себя, приобретя силу. Так что ничего странного в существовании хороших демонов. Так ведь?

— А можно как-то увидеться с мэром? Раз уж есть такой демон, хотелось бы увидеться с ним и поговорить.

— Хм, могу тебя понять. Но он постоянно занят. Хотя это не значит, что это невозможно.

— Значит можно?! Можешь рассказать.

Если он такой хороший, можно будет спросить его про проклятия и магию тьмы. Понимаю, что надо избавиться от части бога тьмы, но вдруг найдётся другой способ.

— Без проблем. Но это непросто. Надо зарегистрироваться в гильдии авантюристов, поднять ранг и стать известным. Вроде начиная с ранга В можно получить награду и карту гильдии прямо от мэра.

Карта гильдии, тоже знакомо. Интересно, есть в ней встроенная магия?

Получается двух зайцев одним выстрелом. Я как раз хочу стать сильнее и связаться с кем-то из демонов. Это получается самый короткий путь к цели, чем искать какого-нибудь мага-человека или получеловека.

— Прости за глупый вопрос, но я не очень понимаю разницу между демонами и людьми. Я из сельской местности, потому мало что знаю об этом. Слышал только про разницу в мане.

Стыдно такое спрашивать, но не помню, чтобы стыд убивал.

Не факт, что я ещё смогу послушать кого-то такого же добродушного. Даже если приходится прикидываться дурачком, стоит получить как можно больше информации.

— А, понятно. Но ты всё верно сказал. Внешне они как люди, только их владение атрибутом тьмы на порядок выше.

— Это, прости, если грубо, но дьяволы и демоны[1] ведь похожи...

Когда говорил, девушка прикрыла мне рот. Она посмотрела на меня своими кошачьими глазами с вытянутыми зрачками.

— Об этом редко говорят. Демоны не любят, когда их сравнивают с дьяволами. Они отлично справляются с магией тьмы и обладают огромным запасом маны. Так как у них общие черты, демонов считали приспешниками дьяволов. Но демонам это не нравится, они говорят, что ненавидят дьяволов.

Я кивал тихо говорившей девушке.

Я думал, что демоны — это люди, получившие силу дьяволов, но возможно ошибся.

При демонах о дьяволах лучше не говорить. Если не запомню, это может плохо кончиться.

И тогда... Что дьяволы думают о демонах? Килизар могла бы рассказать, но если они недолюбливают друг друга, то ей это не понравится.

Но их особенности очень близки, чтобы говорить что они просто похожи. Когда познакомлюсь с мэром и пойму, что он нормальный, возможно спрошу.

— Прости. Прозвучало так, будто я угрожаю.

Она убрала руку от моих губ и почесала голову.

— Нет, спасибо за совет. Теперь я не допущу катастрофическую ошибку перед мэром.

— Ну, это касается обычных демонов. Возможно мэр просто посмеётся.

Этого демона все любят и уважают. Даже без учёта проклятия и сбора информации мне хочется встретиться с ним и поговорить.

— Ты далеко пойдёшь. Как бы я ни выглядела, глаз у меня намётан. А, точно. Если станешь авантюристом и не будешь что-то понимать, обращайся к нам. У нас хорошая репутация. Мы команда «Пламя», и скоро станем командой В-ранга.

Сказав это, она оглянулась на товарищей, и все они улыбнулись и подняли руки.

— Она много говорит, но мы и правда рассчитываем подняться до ранга В, — мягко улыбнувшись, кивнул старейший член группы.

— Ну, это не ложь. Мы в шаге он цели!

— Ты слишком шумишь... Тихо.

Парень, упёрший руки в бока и гордо выставивший грудь, чем-то напоминает Гонзо. Рядом с ним девушка-маг тыкала его посохом в щёки, пытаясь заставить замолчать.

— У нас все хорошие ребята. Если что, обращайся.

— Спасибо. Тогда полагаюсь на вас.

Я низко поклонился. Это не было игрой, Меня и правда впечатлила доброта девушки.

— Да ладно тебе. Когда-то и нам старшие товарищи помогали. А, точно, точно, мы же ещё не представились. Меня зовут Бельмике. А тебя?

Тсутия Куренай.

— Ага, запомню. И уже наша очередь подошла. Увидимся, Тсутия!

Помахав, Бельмике поспешила к охране у ворот.

С тех пор, как попал на этот материк, мне везёт на встречи.

Конечно Килизар стоит считать исключением, но в остальном все порядочные.

— Госпожа Бельмике хорошая, — сказала Шомими, не влезавшая в наш разговор.

— Точно. Я получил много полезной информации и определился с дальнейшими планами.

Похоже их группа была знакома с охранником, потому что они весело пообщались и прошли внутрь.

— Следующие, сюда! — позвал солдат, и мы пошли за дочерью старосты.

Похоже охранник её помнил, так что разговор пройдёт без проблем.

Двое людей-насекомых были наняты в качестве охраны. Я путешественник, которого они встретили по пути. Они честно рассказали, как дьявол управлял их деревней, сделав врагами людей-насекомых, а потом всех перебили монстры.

Я переживал, что нас посчитают подозрительными, но нам посочувствовали и пропустили внутрь.

Здорово, что всё прошло без проблем... Но ничего, что мы так всё рассказали? Конечно не моя проблема, но я волнуюсь.

Подозрительность уже стала моей привычкой, потому я переживал, что нас могут схватить, но мы без проблем прошли через ворота.

Охранник даже улыбнулся мне:

— Добро пожаловать в Эксперимент, — поприветствовал он нас.

Расслабляться я не собирался, но мои ожидания немного возросли.

Новый город. Какие встречи и впечатления будут ждать меня здесь?

Я собирался спасти Сакуру и победить богиню, но принял нынешнюю ситуацию и собираюсь немного насладиться жизнью в этом городе, я даже удивился собственному энтузиазму.

— Даже страшно привыкнуть, — пробормотал я, и мой голос растворился в шуме города.

Примечания переводчика:

1. Для понимания: по сути, что одни демоны, что другие, просто пишутся по-разному. Только с той поправкой, что одни скорее и правда дьяволы, а других можно перевести как магическая раса.