Голос, который я слышал недавно, прозвучал позади.

Я быстро обернулся и увидел чёрную лужу, растекающуюся по земле.

Мы отошли, а из чёрной лужи стала подниматься вода, образовав столб.

И из этого столба появилась худая рука. Простая обувь. Дальше грязный белый халат.

Точно вытолкнутый из воды появился нездорово выглядящий мужчина.

— Тсутия, вроде ты не собираешься сбегать, но я и на них возлагаю надежды. Потому и не могу этого позволить.

Чёрный столб воды пропал, а Орр с усмешкой отряхнул белый халат.

— Как на подопытных? — прямо спросил я.

— О, ты всё-таки заметил? Ты молодец, Тсутия. Я получил донесение от Риноми, но не думал, что ты настолько осведомлён.

Честно признал.

Предположение оказалось верным. Он превращает жителей города и преступников в монстров.

— Ты не так понял. Я делаю это не забавы ради. У меня благородная цель. Вы знаете, как на свет появляются демоны?

— Открылась дверь в мир демонов, и появились вы.

— Да. Я тоже такое слышал.

Так говорили в деревне Джобубу и Шомими.

— Это самая распространённая идея, но она ошибочна. Правда в том, что древняя цивилизация, желая получить силу бога, после многократных экспериментах на людях вывели демонов. Если ещё проще, то они ставили эксперименты на людях, смогли найти способ искусственно достичь ещё больших высот, древние получили силу и стали... Демонами.

— То есть это итог, который ждал древних.

— Верно. Мы обрели бессмертие, но лишились способности иметь детей, и в этом крылся главный просчёт. Демоны — это не потомки древней цивилизации, а её непосредственные жители.

Орр весело говорил о том, в чём я не видел ничего весёлого.

Я часто встречал сцены, когда злодеи хвастались перед другими тем, что сделали.

Глядя на этого мужчину, мои подозрения прояснились.

— Благодаря многочисленным жертвам, пусть и медленно, эксперимент продвигался. И вот в результате получилось установить, что если наделить человека атрибутом, он получит огромную силу. Монстры выглядят как животные, но в них скрыта несравненная сила. Они схожи внешне и внутренне, но между ними пропасть, когда речь касается способностей. Тут мы и поняли. Если наделить животных неиссякаемым атрибутом, то получится создать монстров.

Он затянул, но если кратко: если дать животному атрибут, он станет монстром.

— После повторных экспериментов мы подтвердили нашу гипотезу. Нам удалось создать искусственных монстров. Мы взяли результат эксперимента и применили его на людях, но ничего не сработало. В итоге получались создания, лишённые рассудка и внешне напоминавшие чудовищ.

Они приносили в жертву людей ради собственных желаний, но не похоже, что раскаивались.

Я даже почти был впечатлён тем, как далеко смогли зайти отбросы. Но пример брать не собирался.

— На основе добавления атрибутов мы предположили, что можно провести слияние с животными и насекомыми, повысив способности, и получились зверолюды с людьми-насекомыми.

Услышав это, Джобубу и Шомими были поражены.

Конечно они были в гневе, что появились на свет вот так.

— В итоге от них не было никакой пользы, если массово убивать, нам просто было некуда деть тела, так что мы их выпустили на волю. Они плодились лучше, чем мы ожидали, и было глупо отбрасывать живой материал. Мы даже пожалели об этом.

Я протянул нити к готовой броситься паре и с помощью «духовной связи» сказал:

«Терпите. Мы не знаем его силы, так что нельзя спешить. Не нападайте, пока не дам приказ. Поняли?»

Они были взволнованы, но меня поняли.

— Но я отошёл от темы. Мы продолжили исследовать атрибуты, которые могут слиться с людьми. И выяснили, что таким является атрибут тьмы, после чего исследования резко продвинулись вперёд. Повторяя эксперименты, мы достигли силы, превосходящей человеческую.

Он счастливо смотрел в пространство, закончив рассказывать про появление демонов, хотя мы даже не просили.

Я следил за ситуацией и собирался напасть, если появится возможность, но так и не принял решения.

Казалось, что он открыт, но при этом ощущение, будто он нас специально подманивал, потому я всё так же не решался что-то сделать.

Хотя я не против, ведь если он продолжит хвастаться, то я смогу получить информацию и выиграть время.

Можно было переживать за вражеское подкрепление, но он был уверен в своих способностях, раз пришёл встретиться лично. Уверен, что и один победит.

— Древняя цивилизация стала демонами, и многие демоны перестали развиваться. Но не я. Я продолжал эксперименты, и поднимался всё выше и выше!

— И что ты собираешься делать с этой силой?

Я собирался просто слушать, но сам не заметил, как спросил.

— Превзойду бога, просею несправедливое общество, изменю всё. Сделаю мир добрее к слабым.

— Красиво звучит, но как-то неубедительно из уст того, что использует слабых как подопытных.

Услышав мои слова, Орр уставился на меня и вопросительно склонил голову.

— Подопытные — это подопытные. Они отличаются от людей. Я же хочу спасти слабых людей. Так что не пойму, о чём ты.

Это я его не пойму.

Вроде не врёт, а говорит вполне серьёзно. О чём он думает? Вроде не дурак, чтобы не замечать противоречий.

— Кто те слабые, про которых ты говоришь?

— Живущие в угнетении люди и рабы, которым не хватило силы древних. Общество, в котором не наделённые силой смогут жить в спокойствии. Ради этого я продолжаю эксперименты и стану сильнейшим созданием.

— И чтобы спасти этих слабый, ты используешь их в экспериментах.

— Чтобы спасти их, я должен продолжать эксперименты и подниматься всё выше.

— То есть, чтобы помочь слабым, надо ими жертвовать.

— Слабых надо спасать. Ими нельзя жертвовать. Ради слабых я должен стать сильным. И для этого необходимо большое количество подопытных.

Слишком противоречиво. Я не улавливаю нить повествования.

Орр правда ничего не замечает? Он жертвует теми, кого хочет спасти ради их спасения.

В широко открытых глазах можно было увидеть покраснения. С губ срывались одни и те же слова.

Неужели он... Безумен? Ведь и правда я увидел проблески безумия ближе к концу его рассказа.

— Вы тоже слабые, которых надо спасти. Так что станьте подопытными и спасите многих людей.

Бесполезно. Он не в своём уме. С ним не договориться.

Не знаю, всегда он был безумным или недавно сошёл с ума. Но понимаю, что бессмысленно иметь с ним дело.

— Все жители этого города счастливы. Потому что я впитываю их негативные эмоции, преобразовываю в энергию атрибута тьмы и поглощаю. Источником атрибута тьмы являются негативные эмоции.

Снова перескочил. Теперь лекция по атрибут тьмы.

— То есть ты превращаешь негативные эмоции в атрибут тьмы, поглощаешь и становишься сильнее?

— Ага, ага, так ты понял? Благодаря мне в городе меньше происшествий, и людей не охватывают негативные эмоции. Разве это не чудесно?

Причина, почему в городе полно улыбающихся добрых людей. Значит это сделано искусственно.

Это следствие поглощения негативных эмоций вроде гнева и печали? Теперь все эти улыбки кажутся фальшивыми.

— Так что ради всех этих людей я должен экспериментировать на вас.

Вот так.

Раз уж ясно, что с ним не поспорить, надо решать, сражаться или бежать.

Если возможно, хотелось бы его победить, но...

— Можете сопротивляться, но я поглощал атрибут тьмы столетиями. Если считаете, что сможете победить эту тьмы, можете попробовать, — Орр мягко улыбнулся, а окутывающая его тьма взорвалась.

Нет, это просто так выглядело. Просто тьма вырвалась такой мощной волной, что у меня ноги задрожали, а тело ощутило опасность.

Плохо... Он на другом уровне как и дьяволица Килзар.

А значит остаётся лишь одно.

— Джобубу, Шомими, убегайте! А я выиграю время!

— Нет...

— Я тоже...

Они стали спорить, но сейчас было не до того.

— Забирайте ящик с предметами. Возвращайтесь в Сегбактоин и живите долго и счастливо! Когда доберётесь, просто забудьте обо мне!

Я бросил Шомими один из трёх ящиков с предметами.

Они кивнули, закричали: «Н-нет! Но тело само! Не хочу говорить... Не хочу забывать... Буду молиться за вашу... Безопасность!» — а потом убежали, не оборачиваясь.

— Ох, вот так неожиданность. Не думал, что они бросят тебя и сбегут. А ведь были против, похоже всё же поддались страху.

Нет, Орр. Они собирались остаться. Особенно воля Шомими была крепка.

Но они не могли сопротивляться моему «сопереживанию».

«Сопереживание» десятого уровня с высоким показателем духовной силы. Ей никак не сопротивляться. Какой бы сильной ни была воля, я могу исказить её... Простите.

— Прощайте, Джобубу, Шомими.

— Я бы мог погнаться за ними, но вряд ли ты меня пропустишь.

— Да, вряд ли смогу победить, но если попытаешься прорваться, хотя бы одну руку я у тебя заберу.

Я привык сражаться с врагами на совершенно ином уровне. Даже если не смогу убить, то остановлю или раню.

— О, как страшно. Вроде не просто бахвальство. Откажусь от них. Не уверен, что смогу догнать.

Они уже были достаточно далеко. Так как убегали на полной скорости, догнать их было непросто.

И теперь я смогу сосредоточиться на Орре.

Битва против очень сильного противника. Тут уж я скорее испытываю не страх, а ностальгию.

— Тсутия. Почему ты улыбаешься?

Я улыбаюсь? Пока Орр не сказал об этом, я и не понял. Ведь и правда улыбаюсь.

— Ты ведь понимаешь разницу в силе между нами? Это реакция на страх или ты смирился?

— Нет, ни то, ни другое.

— Тогда испытай отчаяние... Я тот, кто обрёл силу достаточную, чтобы дотянуться до богов... Прояви уважение! Встань на колени и моли! Я желаю видеть лицо, полное отчаяния!! А не улыбку!

Он эмоционально нестабилен. Куда былая самоуверенность делась?

— А я улыбаюсь. Ведь позволил товарищам сбежать. К тому же... Я не впаду в отчаяние лишь потому, что встретил врага, которого мне не победить. Такое со мной происходит регулярно.

Это не бравада, я искренне улыбался.

Кровь прилила к голове, и Орр побагровел.

— Ну ладно... Я хотел видеть лицо, искажённое страхом. Я дам тебе отчаяние! Покажу тебе подавляющую силу, не дающую надежду на спасение!

Он поднял руки, и на земле появились чёрные лужи.

Поднялись десятки столбов воды, а из них бесчисленные монстры.

Подобие пауков с множеством человеческих рук.

Скопление плоти в штанах с торчащим из них оружием и человеческой головой, на которой лишь один красный рот.

Обожжённые скелеты.

Люди, источающие запах гниения.

Меня окружили отвратительные монстры.

— Это мои подопытные. И на складе их ещё десятки тысяч. Сопротивляйся! Сражайся, не поддаваясь отчаянию! — он закричал как безумный... Похоже он и правда сумасшедший. Под его весёлый голос я уже двигался к монстрам.

— Отличный способ заработать опыт!

Не бойся, будь сильным и провоцируй его. Отвлеки его на себя, чтобы он забыл про остальных.

И не умирай. Обязательно выживи!

Говоря себе это, я замахнулся топором.