Внутри крепость оказалась на удивление уютной, хоть и построили её на скорую руку.

Это пограничный пропуск, а не какой-то замок, так что тут довольно пусто и чисто.

Мне сказали, что девяносто процентов солдат тут — тараканы, потому я предполагал, что тут будет грязно... Но стоит пересмотреть мои представления.

— Сюда, сюда. Садитесь здесь.

— Командир! Одному опасно!

У кабинета с надписью на общем языке «кабинет командира» спорили Гофриг и солдаты.

При том, что он собирался лично говорить с незнакомым человеком с его полном вооружении, конечно они переживают.

— Эй, эй, забыли, что слово дали? Клятва тараканов непоколебима. Отнеситесь к ней с уважением. К тому же я не так плох, как вы думаете.

Ответить им было нечего, так что они нехотя отступили.

— Прости. Ну, прошу внутрь.

— Хорошо.

Чувствуя взгляды на спине, я вошёл внутрь.

Внутри были только его стол и стул. А ещё книжный шкаф.

Для гостей тут были только диван и длинный стол, а в остальном комната совершенно пустая.

Закрыв дверь, я продолжил следить за всеми углами.

— Не стой, присаживайся.

С помощью привязанной к лодыжке нити я обыскал диван и всё вокруг, вроде ничего не нашёл, потому и присел.

— Ты слишком уж осторожен. Расслабься.

— Я жил в условиях, где было не выжить, доверяя другим.

Я никогда не забуду, как тяжело было выживать на острове Жертвы.

Я даже немного удивился, что испытал ностальгию, вспоминая те непростые дни.

— Хо, как интересно. Ну, я назвал это допросом, но на деле мы просто поболтаем. Так что можешь сильно не напрягаться. Я просто буду рад поболтать... Но для начала можно услышать твоё имя?

— Тсутия Куренай.

— Тсутия Куренай? Странное имя, хотя ладно. А теперь поведай мне о себе и о том, как ты повстречался с племенем кузнечиков.

Проблема как раз начинается здесь.

О том, что я перемещённый... Я умолчу. Можно рассказать, что меня занесло сюда с острова. Всё равно это не обман.

Что касается встречи с кузнечиками... Тогда стоит рассказать, как я спас их с галер, но думаю об этом умолчать. Если будет спрашивать, тогда и можно рассказать.

Что касается бегства, то мы расставляли ловушки и убегали. Об этом я договорился с кузнечиками.

А отряд богомолов помог нам скорее по прихоти.

Мы всё обсудили, так что расхождений быть не должно.

— Это...

Я рассказал всё в соответствии со сценарием.

Кто-то сказал, что если примешать в ложь правду, она станет более правдоподобной.

Закончив, я стал дожидаться реакции оппонента.

... Но передо мной всё так же таракан. Странно было видеть скрестившего руки таракана, так что я не мог понять, о чём он думает.

Грубо говорить такое, но смотреть на него тяжело.

На этом континенте зверолюды есть, но вот с ними точно проще будет. А вот к насекомым у меня отвращение, точнее физиологическое отторжение.

— Что ж, я понял, что вы вместе ушли от погони.

Довольно прозорливый.

Такого лучше не делать врагом, но знаю я его недостаточно близко, чтобы довериться.

— Ладно. У каждого свои обстоятельства. Тсутия, чем ты собираешься заняться теперь? Если хочешь войти в Сегбактоин, то это непросто, но можно обдумать.

Что я хочу сделать? Отправиться с кузнечиками в столицу и собрать информацию о проклятии.

— Пока не решил. Могу я тоже спросить?

— Конечно.

— В вашей стране знания о магии обширны?

Моя цель — найти, как снять проклятие. Осматривать достопримечательности страны насекомых я не хочу... Хотя и не против увидеть что-нибудь жуткое.

— Хм. Люди-насекомые унаследовали способности насекомых, так что у нас выдающиеся физические способности. Ты ведь знаешь об этом?

— Да, Джобубу и остальные рассказывали.

— К тому же мы можем родиться с дарами, связанными с нашими особенностями. Род, способный летать, может быть повелителями ветра. А те, кто жили в земле, — повелители земли, у нас есть повелители, но не маги.

Я видел навыки повелителя и магии ещё когда просматривал список навыков.

Грубо говоря, магия — это то, что создаётся из ничего с помощью маны.

А те, кто могут управлять имеющимся материалом, называются повелителями, например повелитель ветра или земли.

— Значит люди-насекомые не могу использовать магию?

— Да, верно. Зато мы развиты физически и у нас много разных даров.

— Кстати, а повелители только ветра и земли?

— Нет, есть ещё несколько воды. А повелителей огня среди нас нет, как говорят.

Насекомое, управляющее огнём? Насколько я знаю, таких насекомых не бывает. Хотя может просто я не знаю. Даже если такие есть, они редки.

Хотелось бы услышать про «повелителей тьмы», но похоже и их нет.

— Значит и в магии вы не разбираетесь... А что зверолюды? Они тоже не могут использовать магию?

— Они схожи с людьми-насекомыми. Так же унаследовали гены животных и обладают соответствующими дарами. Они тоже повелители ветра, земли и воды. Но среди них есть и те, кто могут владеть магией. Из-за того, что звери и люди ближе, чем насекомые, в некоторых пробуждается талант к магии людей.

Похоже вероятность этого у них выше, чем у насекомых, но на многое рассчитывать не стоит.

— Значит люди-насекомые и зверолюды не помогут в вопросах магии.

— Не знаю, какая у тебя цель, но если хочешь знать о магии, обратись к людям... А лучше к демонам.

Демоны создали людей-насекомых и зверолюдов. И вряд ли стоит рассчитывать на дружелюбные отношения.

А значит стоит обратиться к людям.

Кстати о людях.

— Похоже солдаты испытывают ненависть к людям, можно узнать причину?

— Вот ты о чём. Ну, скрывать ни к чему. По ту сторону крепости в недели пути на север есть деревня, где живут только люди. Они уже равно торгуют с насекомыми лекарствами. У нас были хорошие отношения, на два месяца назад кое-что случилось. Торговец в сопровождении охраны отправился туда, но никто не вернулся. Вслед отправили десять солдат... Но вернулся лишь один.

Вспоминая это, он стучал пальцами по столу, не способный скрыть раздражения.

— Рассказал он следующее: в деревне им сообщили, что солдаты и торговец больны, и когда они отправились к ним, на них напали, и он кое-как спас свою жизнь. Узнав про предательство людей, насекомые в гневе отправили больше сотни солдат... Но попали в ловушку, потеряли четверть войск и отступили.

— Довольно странная история. Зачем жителям той деревни восставать против вас? Их угнетали?

— Нет, ничего такого. На этом материке к людям относятся скорее как к рабам, но мы признавали жителей этой деревни и покупали у них лекарственные травы. Люди иногда жаловались на излишне высокие налоги, но в случае опасности мы обещали отправить солдат. Жителей всё устраивало.

Возможно они были немного недовольны, но недостаточно, чтобы стать врагами. Но это всё лишь слова командира Гофрига.

— И всё равно странно. В этой деревне что, такие суровые жители? Хоть они и установили ловушки, но они ведь были осторожны по отношению к солдатам, пришедшим в третий раз.

— Я не слышал, чтобы там были особо сильные люди. Как слышал, это обычная спокойная деревня. Население меньше сотни человек. Почему так вышло, никто не понимает.

Может в них копилось недовольство из-за налогов и отношения к ним, и вот они не выдержали. Вполне возможный мотив, но пошли бы они на такое?

Что-то должно было послужить спусковым крючком... У них появился кто-то, кто был достаточно умён, чтобы прогнать насекомых. И всё же это опрометчивое решение.

— Вы планируете масштабное наступление?

— Верно... Но пока отложили его.

Странно. Если знаешь, что замыслил противник, то его легко победить.

Стратегия работает именно потому, что враг о ней не знает. Если же узнает, то эффективность значительно упадёт. Старая ловушка не сработает, так что придётся придумать что-то иное.

Я мог обмануть, потому что враг не знал про мои способности. Было бы сложно заманить в ловушку того, кто о ней знает.

— Почему? Если будете осторожны, то точно выиграете.

Одно дело, если бы там была надёжная крепость, но это просто деревня с деревянным забором.

Если подготовятся, то с лёгкостью победят.

— Всё так. Но на дороге в деревню пророс кирасеп.

— Кирасеп?

— Да, трава — убийца насекомых. Это средство отпугивания насекомых, её запах вызывает головокружение, тошноту и головную боль. Она заполонила дорогу в деревню. Так что довольно сложно добраться до деревни.

Так им решили противостоять?

Хотя меня это не касается.

— Разве в таком случае не стоит прополоть или сжечь траву?

— Слишком всё сложно с травой. Если срезать или сжечь, запах усилится. Так что кто-то может умереть. К тому же посёлок в долине, где дует сильный ветер. Огонь там быстро погаснет, а запах принесёт ветром к нам.

То есть сделано было с учётом местности.

Похоже они подготовились, чтобы противостоять людям-насекомым, но сможет ли деревня выжить под блокадой?

Я сразу же подумал о еде и предметах первой необходимости, но не стал говорить, потому что не мне лезть в их дела.

— Страна не может просто оставить бунтовщиков, но пока мы ничего не сделали. Пока трава не высохнет, то есть до зимы всё останется неизменным... Хотя сверху давят. Тут уж ничего не поделаешь... М... А, точно, — он практически сдался, но тут что-то понял и хлопнул четырьмя руками.

Гофриг пристально посмотрел на меня. И я заподозрил неладное.

— Тсутия, поможешь нам? Мы заплатим.

— Я догадываюсь, что ты хочешь сказать, но давай, говори.

— Я хочу, чтобы ты выяснил, что происходит в деревне. Ты такой же человек, так что они не будут так осторожны. И на тебя убийца насекомых не подействует. Я не прошу разобраться с проблемой или уничтожить деревню. Просто собери информацию.

Это отличная возможность снискать доверие офицера страны.

С моим навыком «сокрытие» проникнуть будет не так уж и сложно. А если станет опасно, я просто сбегу.

— Если согласишься, получишь право на въезд в Сегбактоин. А я выясню, кто неплохо разбирается в магии. Ну так что?

Условия очень даже ничего.

Стоит принять? Сражаться не просят, просто разузнать, в чём там дело.

Стоит быть осторожным, но ни к чему выбирать проигрышный вариант.

— Хорошо. Я приму это задания.

— О, вот как! Спасибо, прямо выручил!

Я сомневался, стоит ли пожимать чёрную блестящую руку, но всё же пожал, чтобы не показаться грубым.

Что касается впечатлений... Как и предполагал, она слегка склизкая.