«Х-холодно».

С наступлением ночи температура быстро падала.

Пока Иан ходил за дровами, я поспешила спрятаться в пещеру.

Но через широкий вход ледяной ветер проникал внутрь, и полностью укрыться от него было невозможно.

Мокрая одежда, остывая на холодном воздухе, казалась ледяным панцирем.

Иан только ушел, а у меня уже стучали зубы.

«Нет, нужно терпеть».

Я не хочу быть обузой.

Не хочу быть балластом в такой ситуации!

Я старалась держаться, но сил не хватало.

Говорят, люди с «Титаника», упавшие в ледяную воду, умирали от переохлаждения за несколько минут…

«Почему именно это пришло мне в голову сейчас?»

Пока я, сжавшись в комок, терпела пронизывающий холод, Иан вернулся с охапкой сухих веток.

Я хотела поприветствовать его как ни в чем не бывало, но…

— И-Иан…

Я так долго дрожала, что язык онемел, и слова не шли.

— Подождите немного. Скоро станет тепло.

Иан, словно предвидел мое состояние, или, скорее, знал, что так будет, еще до того, как пришел, без суеты разжег огонь.

Вспых!

Говорят, тем, кто владеет маной, легко разжечь огонь, и Иан действительно в мгновение ока развел костер.

— С-спасибо.

Я поспешно подобралась ближе к огню, пытаясь согреть замерзшее тело.

Но одежда, которая долгое время была на холодном воздухе, не могла высохнуть быстро.

Хотя мне стало немного лучше, мое состояние все еще было далеко от хорошего.

Но.

— Юная леди.

Пока я грела окоченевшие руки, Иан решительно позвал меня.

— Да?

— Нужно снять одежду.

Что?

Я округлила глаза и уставилась на Иана, но мне не показалось.

— Если вы останетесь в мокрой одежде, температура тела продолжит падать. Снять ее и высушить — лучшее, что можно сделать сейчас.

Логично.

Но…

— Если вам неловко, я отвернусь.

Видя мои колебания, Иан убеждал настойчивее.

— Если и это вас смущает, я проведу ночь снаружи пещеры, только сделайте, как я говорю.

— О чем вы! Выйти на такой холод…

Я в ужасе замахала руками, и Иан, немного подумав, предложил другое:

— Или наденьте мою одежду.

— Одежду… Иана?

— Думаю, вам будет спокойнее, если раздетым буду я, а не вы.

Наверное, это так, но тогда замерзнет Иан.

Одного костра было недостаточно, чтобы согреться в такой лютый холод.

Воздух в пещере с открытым входом можно нагреть лишь до определенного предела.

Пока я колебалась, Иан начал действовать.

— Мне так будет спокойнее.

— Н-но…

Прежде чем я успела возразить, Иан быстро снял легкие доспехи, расстегнул рубашку и протянул ее мне.

— Ах…

Я взяла ее растерянно, но на душе становилось все тяжелее.

Мало того, он принес свой толстый плащ, который на время снял, и постелил его рядом со мной.

— Скажите, когда переоденетесь.

Он решительно отвернулся, и мне нечем было возразить.

Глядя на широкую спину Иана, я на время отбросила чувство вины и поспешно сняла мокрое холодное платье.

К счастью, белье не промокло, так что мне не пришлось раздеваться догола.

К тому же, Иан был крупным, поэтому его рубашка доходила мне до колен, как платье, напоминая ночную сорочку. Так что это не выглядело слишком непристойно.

С точки зрения местных, это могло показаться распущенностью (?), но, на мой взгляд, все было вполне прилично.

Переодевшись, я похлопала его по плечу.

— Я переоделась.

— А.

Он обернулся с легким удивлением, затем покраснел и отступил на шаг.

— Я буду держаться на расстоянии.

— О, нет. Там же холодно. И… Иан, простите меня. Правда.

Я хотела извиниться весь день. Я не могла избавиться от мысли, что доставляю ему неудобства.

В такой ситуации я была бесполезна, да еще и поскользнулась у ручья, промочив одежду зимой… чем больше я думала, тем больше чувствовала себя жалкой.

— Вам не за что извиняться. В любом случае, мне нужно следить за обстановкой, так что я буду спать здесь.

— Что? Идите сюда. Там каменный пол, от него веет холодом.

— Нет.

Иан наотрез отказался, но на этот раз я не собиралась отступать, даже если он заговорит о рыцарстве.

Место, которое он выбрал, продувалось ветром, и в одной рубашке он там долго не протянет.

— Не надо. Иан тоже устал за день. И… Апчхи!

Я громко чихнула и задрожала.

Неужели я и правда простудилась?

Мое тело действительно ни на что не годится.

— Вам очень холодно?

— Не то чтобы… Апчхи!

Я не хотела больше жаловаться и пыталась сделать вид, что все в порядке, но предательский кашель не позволил.

Удивительно, но Иан, который игнорировал мои просьбы подойти к огню из-за холода, после двух чихов решительно приблизился ко мне.

Большая рука легла мне на лоб.

— У вас жар.

Затем эта рука коротко сжала мое запястье.

— А тело холодное…

— Ах…

От этого невинного прикосновения мое тело странно вздрогнуло.

Нет, вздрогнуло сердце.

Мне показалось, что температура моего тела, которое Иан назвал холодным, мгновенно подскочила.

Странное чувство. И это странное чувство… казалось продолжением тех сложных мыслей об Иане, которые посещали меня последние несколько дней, что снова привело меня в замешательство.

Глядя на него какое-то время, я осознала один факт.

Колеблющиеся золотые глаза Иана все это время смотрели на меня.

— Иан…

Странное чувство.

Действительно странное.

И, как ни странно, у меня возникло предчувствие, что Иан тоже разделяет это чувство.

Казалось, он чувствует то же, что и я.

Словно мы заперты во взглядах друг друга, и Иан чувствует это так же остро.

Я была в этом уверена.

— Иан.

Поэтому я снова позвала его по имени. Мой голос показался мне чужим, незнакомым…

— Говорят, лучше всего согревает тепло другого тела.

Я не могла остановить эти слова, вырвавшиеся словно под гипнозом.

— Я тоже слышал об этом…

Иан добавил:

— Во владениях Блейла, когда оказываешься в холодном месте, тоже делятся теплом, чтобы выжить.

— Тогда…

Прежде чем я успела что-то сказать, Иан притянул меня к себе.

От его широкой груди исходил тонкий аромат пачули. Этот приятный запах, казалось, немного привел меня в чувство.

— Даже если вам неудобно.

Его тихий голос снова погрузил меня в состояние сладкой дремоты.

— Сегодня лучше побыть так.

— …

— Погода холодная, и температура продолжает падать.

Я заметила, что Иан сегодня говорит больше обычного.

Но мне не хотелось возражать. Наверное, это от усталости после погони?

Ту-дум.

Ту-дум-ту-дум-ту-дум.

Надеюсь, это не потому, что мое сердце бешено колотится?..

«Спать хочется».

Ситуация требовала бдительности, но странным образом в его горячих объятиях напряжение ушло, и навалилась сонливость.

Я чувствовала, как силы покидают тело. Но чем слабее становилась, тем крепче он меня держал.

Я перестала думать и уставилась на пляшущие языки пламени.

«Может, это неуместные мысли в такой момент…»

Но быть так близко к красивому, потрясающему мужчине, даже в экстремальной ситуации…

«Это приятно».

Когда я добьюсь успеха и съеду из особняка герцога, обязательно найму красивого телохранителя.

Если удастся нанять Иана, будет вообще замечательно.

Я пыталась удержать ускользающее сознание этими глупыми мыслями, но тело предало разум и погрузилось в тяжелый сон.

— Иан.

— Да…

— Вы… приятно пахнете…

Сказав это, я почувствовала, как что-то твердое, похожее на рукоять меча, уперлось мне в бедро... Надеюсь, мне показалось.

«Скорее спать».

У Иана, должно быть, очень твердый меч…

С этими бесполезными мыслями я медленно отдалась на волю сна.