Сердце кольнуло.

Обида?

Я ничего не получила из того, что мне полагалось?

Возможно, так и было.

«В Солте я выполняла большую часть административной работы, которую должна была делать Лемея».

Во владениях Блейла я получила гораздо лучшие условия, но, по сути, ничего не изменилось.

Я не могла открыто заявить, кто я такая, и мне приходилось прятаться под фальшивой личностью.

Не знаю, каковы его намерения, но, возможно, Лайден был не так уж далек от истины.

Обычно ситуация, когда все твои заслуги приписывают другому, мало кого радует.

Но…

«Обязательно ли обижаться?»

Я подумала об этом.

Разве нельзя жить с благодарностью и быть довольной тем, что есть?

Например… люди восхваляют певца с прекрасным голосом, говоря, что у него дьявольский талант, но не думают о тех, кто создал для него великолепную сцену.

Но разве создатели сцены обижаются из-за этого?

Выходить вперед означает брать на себя соответствующую ответственность.

Так что, если бы.

Если бы я объявила на весь мир, что во мне течет королевская кровь, стала бы моя жизнь как «Эйприл Солт» счастливее?

Если бы стало известно, что все дела, которые приписывали Лемее, на самом деле делала я, почувствовала бы я больше удовлетворения и гордости?

Ответ был очевиден.

«Нет, я бы не стала счастливее, чем сейчас».

Закончив размышления, я спокойно ответила:

— Я не думаю, что обязательно должна чувствовать обиду…

— Что ты имеешь в виду?

По его холодному вопросу я поняла, что мой ответ ему не понравился.

Подняв голову, я увидела, что лицо наследного принца исказилось.

Глядя на его лицо, выражающее недовольство и даже сильный гнев, что не вязалось с его красивой внешностью, я кое-что вспомнила.

«Лайден с детства постоянно боролся с Каианом за место наследника…»

Он жаждал показать себя и доказать свою состоятельность, поэтому для него это было крайне важно.

Присутствие сильного соперника, которого нельзя игнорировать, должно быть, тревожило Лайдена.

Если он не сможет проявить себя.

Если он не получит похвалы.

Если он не сможет насладиться тем, что, как ему кажется, он заслуживает.

Наверное, для Лайдена это было бы очень обидно. Но…

«Я другая».

Конечно, услышав правдоподобные слова Лайдена, я на мгновение подумала: «А может, он прав?»

Но.

«Я никогда не была недовольна тем, что мои заслуги остаются в тени».

Я кричала, что не хочу работать и хочу жить спокойно, но это было ради моего личного комфорта, а не потому, что результаты моих усилий доставались другому.

То есть я просто не хотела лишних хлопот.

Когда я додумала до этого момента, у меня возникла другая мысль.

— А обязательно, чтобы другие знали о том, что я сделала?

Вопрос вырвался сам собой.

Я увидела, как лицо Лайдена странно исказилось.

Но на этот раз я не стушевалась, а добавила более уверенным тоном:

— Я думаю, не обязательно, чтобы кто-то знал.

Конечно, когда я работала за Лемею, были те, кто знал об этом, но их было очень мало, включая Эмбер.

Тем не менее я страдала от чрезмерного объема работы, но на остальное особо не жаловалась.

Ведь были люди, которые заботились обо мне, даже если мы редко разговаривали.

«Вы много работаете, госпожа Эйприл».

«О, нет. Спасибо…»

Даже чиновники, входившие в узкий круг посвященных в эту тайну, формально здоровались со мной.

Конечно, оглядываясь назад, кажется, что они просто не могли игнорировать меня, сидящую в кабинете принцессы.

Ну, мне и этого было достаточно.

И хотя все дела, которые я вела во владениях Блейла, приписывались «Эйприл Пеппер», дальней родственнице герцога, получившей инвестиции.

«Спасибо, госпожа Эйприл. Благодаря вам мы смогли хорошо закончить сбор урожая в этом году».

«Если бы не вы, госпожа Эйприл, я бы так ничего и не достиг как художник и сдался бы».

«Спасибо, благодаря термосам мы всегда можем есть теплый суп».

Не знаю, мне хватало их благодарности.

Даже если люди не знают точно, кто я такая, и даже если однажды мое существование забудется, сейчас я думаю, что это нормально.

Я могла пробовать разные вещи, не будучи связанной сомнительным статусом незаконнорожденной дочери короля, и хорошие отношения с людьми, которых я встретила, радовали меня.

«Его Светлость герцог настоятельно просил, но у вас, госпожа Эйприл, явный недостаток физической активности. Занимайтесь спортом, а я пока займусь вашими делами».

«Ох, юная леди… Вы должны питаться полноценно и разнообразно. Чтобы быть здоровой!»

Может быть, того, что люди беспокоятся обо мне, уже достаточно.

Мне было жаль, что я не могу быть с ними полностью откровенной из-за необходимости скрывать свою личность…

Но я ничуть не жалела, что то, что я сделала под фальшивым именем, не стало моей заслугой.

— Если никто не узнает, значит, ты готова всегда быть чьей-то тенью?

— А разве это плохо?..

— Что?

В своей короткой жизни я уже изо всех сил старалась доказать что-то другим и жить так, чтобы это выглядело достойно.

Хороший университет.

Хорошая работа.

Своевременное повышение…

И в какой-то момент мне стало невыносимо скучно доказывать что-то.

Совершенно обессиленная, я перестала пытаться заявить о себе и заперлась дома.

Сначала я чувствовала себя жалкой, сидя в комнате с телефоном, но вскоре, к счастью, я осознала одну важную вещь.

«Разве не главное, чтобы я была счастлива?»

Зачем беспокоиться о мнении других?

Мне нравилось спокойно отдыхать дома после работы.

Даже когда у меня было много энергии, я смотрела дорамы и вебтуны, которые откладывала, а если находила что-то по вкусу, то искала похожее — я привыкла так проводить время.

Раньше я думала, что люблю сидеть дома, потому что работа и внешний мир высасывают из меня энергию.

Конечно, это отчасти верно, но не совсем.

Я просто хотела делать то, что мне нравится, так, как мне нравится, и отдыхать там, где мне комфортно, не заботясь о чьем-то мнении.

То есть я!..

— Даже если никто не узнает, я знаю, что я сделала и как жила. И… я довольна тем, чего достигла.

— …

— Так что мне было нормально. И в будущем будет нормально. Нет, не просто нормально, мне это даже нравится.

Если другие узнают, это только вызовет сплетни.

Главное, чтобы я сама знала, что я сделала и как горжусь собой.

Что я много работала, беря на себя множество дел во владениях Блейла.

Что я много работала, убирая за Лемеей.

Что до попадания в этот мир я из кожи вон лезла в конкурентной среде, где даже о балансе между работой и личной жизнью не слышали, чтобы внести свой вклад.

Разве недостаточно того, что я сама себя похвалила и поддержала?

— Я понимаю, почему Ваше Высочество так спросили.

Возможно, наследный принц тоже столкнулся с теми же проблемами, что и я, и увлекся черной магией.

Ведь Лайден всю жизнь верил, что его существование имеет ценность только тогда, когда он доказывает свою состоятельность.

Но человек имеет ценность, даже если не доказывает ее.

Судя по искаженному лицу Лайдена, он этого совсем не понимал.

— Если бы критерием жизни была оценка других, мне было бы обидно, как вы и сказали, Ваше Высочество, но ни критерии, ни ценность моей жизни не зависят от других… поэтому мне не было обидно.