Годовая процентная ставка сорок четыре процента?!

Значит, к ста миллионам Три в год нужно добавить еще сорок четыре миллиона, итого выплачивать сто сорок четыре миллиона Три ежегодно.

Даже дьявол из ада удивился бы такой ставке. Лицо маркизы Стефан побледнело.

Но паника длилась недолго. Едва переведя дух, она возразила максимально спокойным тоном:

— Это слишком много. Даже у ростовщиков ставки около тридцати процентов!

— Но мы слышали, что даже ростовщики не дают денег дому Стефан.

На этот наглый ответ Эйприл маркизе захотелось закричать: «Мошенники, вон отсюда!», но… это была правда.

Потеряв доверие, дом маркиза Стефана не мог нигде занять денег.

К тому же, у дома маркиза не было наличных, но было много активов, на которые зарились другие.

Например, шахта, где, по мнению экспертов, залегали редкие руды, или доля в гильдии Стефан…

Поэтому люди, вместо того чтобы дать денег в долг, уговаривали продать активы.

— К тому же, маркиза, мы готовы ждать целых десять лет.

Перед потерявшей дар речи маркизой, которая смотрела на нее с ненавистью, Эйприл продолжала с невинным лицом:

— Если получить миллиард Три сразу и вложить в дело, можно получить прибыль больше, чем эти жалкие сорок четыре процента. Достаточно посмотреть на успешные проекты дома Блейла, чтобы это понять.

— …

— Мы пришли исключительно из добрых побуждений. Но если вам не нравится… не могли бы вы просто выплатить компенсацию в течение трех месяцев?

Если согласиться на сорок четыре процента, можно выиграть не три месяца, а целый год, так зачем выбирать сложный путь…

Маркиза Стефан сжала кулаки, услышав бормотание Эйприл, похожее на разговор с самой собой.

«Вот же грабительница!»

Ей хотелось разнести все к чертям вместе с компенсацией, но, к сожалению, реальность была сурова.

Нет денег — кланяйся в ноги.

«Один раз, потерпеть всего один раз».

Подавив гнев и опустив голову, она взвесила продажу шахты и выплату процентов, и в конце концов приняла решение.

«Как только разработка шахты завершится, мы озолотимся. А долю в гильдии, раз продав, уже не вернешь…»

Процентная ставка сорок четыре процента.

Даже если бы сам Король Демонов занялся ростовщичеством, он не был бы таким жестоким.

Но правда была в том, что другого выхода, кроме предложения Эйприл, не было.

После мучительных раздумий маркиза Стефан медленно подняла голову.

— Хорошо…

— Тогда поставьте печать.

Как только прозвучал ответ, Лиам протянул соглашение.

Словно он ожидал, что эта абсурдная и несправедливая сделка состоится.

Маркиза хотела было схитрить, сославшись на отсутствие главы семьи, если что-то пойдет не так… но эти дотошные дьяволы потребовали поставить еще и личную печать маркизы на гарантийном письме, подтверждающем, что она подписывает документ как исполняющая обязанности главы.

Защита была непробиваемой.

— Что ж, надеемся на плодотворное сотрудничество.

Как только дрожащая рука маркизы поставила печать, Эйприл выхватила бумагу и весело сказала:

— Ах да, желаю вам удачи с шахтой! Надеюсь, она принесет огромную прибыль!

От этого намека, будто она что-то знает, у маркизы Стефан похолодело внутри.

Она вспомнила, как при первой встрече с Эйприл почувствовала, что эта девчонка принесет ей большие беды.

Но это чувство быстро прошло.

«Как только бизнес пойдет в гору, я заставлю тебя пожалеть».

Скрежеща зубами, маркиза Стефан даже не подозревала.

Что через четыре года выяснится: шахта, которую она считала последней надеждой, — пустышка, полная дерьма.

* * *

— У-ху-ху.

Ху-ху-ху! А-ха-ха-ха!

Плечи сами пускались в пляс — так говорят в таких случаях?

— Сколько можно танцевать плечами?

Я невольно напевала и пританцовывала, когда услышала голос Каиана:

— Выглядишь довольной.

Я тут же прислонилась головой к его плечу и бодро ответила:

— Да, очень.

— Рад, что ты довольна, но… не лучше ли было отобрать шахту?

— А, эту шахту…

Я загадочно улыбнулась и замолчала.

Причина, по которой я не могла сдержать смех, была именно в этой шахте!

Почему?

«Эксперты, глянув поверхностно, решили, что это месторождение редких драгоценных камней, „Плиаж“, но на самом деле там полно только драконьего помета».

Я тоже сначала не знала.

Но, просматривая список активов дома маркиза Стефана в связи с выплатой компенсации, я почувствовала странное дежавю.

И вдруг вспомнила: в оригинале Лайден купил шахту у вассала и начал разработку, но попал в трудное положение.

Поскольку ситуаций, когда главный герой Лайден оказывался в невыгодном положении, было немного, вспомнить это было нетрудно.

В общем, читая книгу, я не знала, кто владелец, и не считала это важным, но теперь, когда все так сложилось, казалось, что сам Бог помогает мне.

«Значит, если дом маркиза Стефана будет держаться за эту шахту, в итоге они понесут еще большие убытки».

Огромная жила на западе хребта Прианте, где, как говорят, в прошлом жил Красный Дракон.

Звучит таинственно, но на деле это просто туалет Красного Дракона.

Ну, может, с развитием науки это можно будет использовать как ископаемые удобрения?

Представив, как маркизу Стефан хватит удар, когда она узнает правду, я с опозданием ответила:

— Ну, шахта мне просто не приглянулась. К тому же, лучше заставить их страдать прямо сейчас, верно?

И долго.

— Если ты так считаешь.

Судя по финансовым отчетам гильдии Стефан, полученным через барона Роберта, они продержатся от силы несколько лет.

Но я собиралась мучить их, давая небольшую передышку каждый раз, когда они будут на грани краха.

«Разве можно так легко относиться к человеческой жизни?»

Предательство близкой подруги, наложницы Гуйби, ради собственного благополучия еще можно как-то оправдать алчностью.

Но она послала гильдию убийц только из-за того, что мы немного повздорили на светском рауте.

Сколько же зла она совершила в жизни?

Если дать ей передышку, она в любой момент может снова натворить бед, поэтому на этот раз я решила быть жесткой.

Именно поэтому я добавила в соглашение пункт о том, что в случае просрочки выплаты процентов будет начисляться дополнительный штраф в размере 10 миллионов три в день.

Поистине, это был контракт, от которого даже Шейлок из «Венецианского купца» заплакал бы…

«Лиам очень помог. Ху-ху-ху».

Когда я сказала Лиаму, что хочу отомстить маркизе Стефан за то, что она сделала с Каианом в детстве, он всю ночь ломал голову вместе со мной.

Конечно, я тоже постаралась… но без Лиама я бы не придумала такой злобный (?) план мести.

Хотя, учитывая, что она угрожала моей жизни, это можно считать великим милосердием.

И, несмотря на долги, дом маркиза Стефана — это семья с давней историей бизнеса, так что когда-нибудь они восстановятся.

«Даже если на это уйдет несколько поколений».

Думая об этом, я вдруг подняла голову, вспомнив кое-что.

— Кстати, нашли еще какие-нибудь алтари черной магии?

— Маги ищут.

Черномагический барьер на личной вилле наследного принца был настолько мощным, что превосходил обычную магию.

Маги, встревоженные этим, начали тщательное расследование, но доказательств того, что наследный принц использует черных магов, не нашли.

Предъявлять претензии по поводу магии на вилле было бесполезно. Он мог просто сказать, что не знал.

Наоборот, обвинять наследного принца на основании одних лишь подозрений без доказательств было рискованно — можно было самим попасть в ловушку.

Но император по-прежнему лежал овощем, и Лайден после этого случая, скорее всего, затаит злобу, но не остановится.

Поэтому вторым лучшим вариантом было найти дополнительные алтари черной магии…

— Я бы не хотел, чтобы ты слишком ломала голову над этим.

Нежная рука обняла меня за талию, и раздался тревожный голос.

— Но я тоже хочу помочь.

— Но у тебя только одно тело…

Внезапно я почувствовала, как взмываю в воздух, и оказалась на коленях у Каиана.

Обняв меня, как куклу, он тихо прошептал:

— И это единственное тело в последнее время очень занято…

— П-правда…

Почему он такой хитрый!

И я, которая поддаюсь на это, дура, что ли?..

Но, несмотря на такие мысли, я привычно обвила руками его шею.

— М-мы ведь будем только спать, да?

Каиан, неся меня к кровати, кивнул.

— Да. Только спать.

— Тогда ладно.

Но, поскольку наши отношения были еще в самом начале, я не учла одного…

Смысл слова «спать» для меня и для Каиана мог быть разным.