Владения барона Миэля.

Кучер, которого Иан отправил за помощью, к счастью, благополучно добрался до владений барона Миэля, и благодаря этому барон Миэль смог связаться с личным помощником герцога через камень связи.

Так Эйприл и ее спутники, которых теперь сопровождал третий рыцарский орден, смогли воспользоваться виллой барона Миэля.

Но пока Эйприл, утомленная тяжелым путешествием, спала, а тот самый проблемный «Хлыщ» тоже отдыхал, внизу собрались темные фигуры…

— Командир, зачем вы нас собрали в такое время?..

— Верно. Чтобы сопровождать такую важную особу, нужно рано вставать!

— Черт! Мы вчера выехали на рассвете, устали как собаки, а тут посреди ночи какой-то переполох, честное слово!

— Давайте проводить мужские собрания днем, днем!

Это был третий рыцарьский орден.

Они ворчали на сэра Рэндольфа, который разбудил их посреди ночи.

Но.

— Всем смирно!

Сэр Рэндольф рявкнул поставленным командирским голосом:

— Сейчас не время расслабляться. Случилась чрезвычайная ситуация!

— Да какая еще чрезвычайная ситуация, командир. Из-за этой чертовой чрезвычайной ситуации мы и так не спали, примчались на рассвете спасать будущую герцогиню.

Заместитель командира, сэр Кольбер, ковыряя в носу, проворчал себе под нос.

Рыцари, собравшиеся здесь, вызвались добровольцами из верности герцогу Блейлу, но они только что вернулись с границы, где сражались с монстрами, и усталость давала о себе знать.

Поэтому сэр Кольбер был готов просто послать командира куда подальше, если тот вызвал их по пустякам.

Таковы были правила настоящих мужчин из третьего рыцарского ордена.

Конечно, сэр Рэндольф, возглавлявший этих людей, прекрасно знал их характер, особенно своего заместителя.

Но.

«Наш господин, уважаемый Его Светлость герцог… злодей, разрушающий любовь?»

Сэр Рэндольф был в глубоком раздумье, и ему нужна была их помощь.

Герцог — помеха в отношениях? Такого быть не должно.

«Чего не хватает нашему господину? В чем он плох?»

«Конечно, наш герцог с его высокими стандартами мог влюбиться в такую женщину».

Он слышал, что будущая герцогиня Эйприл сделала много хорошего для владений Блейла, а увидев ее сегодня лично, убедился, что она красавица, даже несмотря на то, что выглядела измученной после пережитого.

На его взгляд, Эйприл была идеальной кандидаткой в герцогини, сто баллов из ста.

Так что они с господином созданы друг для друга!

«Если бы не этот тип!»

Единственное, что его раздражало, — присутствие этого бездельника.

И, как назло, он был похож на господина, что раздражало еще больше.

Словно дешевая копия Каиана Блейла из Теса.

В любом случае…

— У меня есть важный разговор только для вас.

Сэр Рэндольф собрал третий рыцарский орден по одной причине.

Чтобы сообщить, что уважаемый всеми Каиан на самом деле третий лишний, вклинившийся в нежные отношения?

Нет. Ни за что.

Он был мужчиной, готовым на все ради своего господина, ради того, чтобы помочь любви своего господина осуществиться.

— Солдаты, настал момент, когда мы должны проявить истинную верность нашему господину.

— Да что случилось-то?!

— Дайте поспать, спать хочу!

Никакой дисциплины. Но сэр Рэндольф не сдавался.

Услышав то, что он скажет дальше, эти сорванцы не смогут остаться в стороне.

— Я сказал, возникла проблема!

— Да какая проблема?!

— Говорите уже!

— Будущая герцогиня… не любит Его Светлость герцога!

После его заявления воцарилась тишина.

А затем.

— Что?

— А?

— Э?

Рыцари с недоумением уставились на сэра Рэндольфа.

— П-почему?

— Из-за чего?

— Чего не хватает нашему господину?

— Его Светлость красив и богат, разве нет?

— Он отлично дерется. Лучший «Огненный кулак» Блейла?

Все зашумели, не веря в происходящее.

«Насколько же это шокирующий факт, что наш господин не смог завоевать любовь будущей герцогини. Кх-х!»

Сэр Рэндольф схватился за сердце от боли.

Причина, по которой господин оказался в такой ужасной ситуации, — этот «Хлыщ», этот мерзавец, который вертится возле будущей герцогини!

Но если он скажет это здесь… гордость господина пострадает слишком сильно.

Поэтому сэр Рэндольф не мог назвать настоящую причину.

— Красавицу всегда трудно завоевать, разве нет?!

Поэтому он придумал подходящее оправдание.

Но.

— А откуда вы узнали, командир?

— И правда? Это достоверная информация? Странно как-то.

— Э-это я узнал от…

«Простите, сэр Грей».

«Лучше уж использовать ваше имя, чем задеть гордость нашего господина».

Сэр Рэндольф, совершенно не подозревая, что все началось со лжи Лиама, который хотел заставить его действовать быстрее, мысленно извинился перед Лиамом и продолжил:

— Сэр Лиам Грей, личный помощник Его Светлости, намекнул мне.

Только тогда рыцари притихли.

Словам Лиама во владениях Блейла верили больше, чем чему-либо другому.

Лица рыцарей начали становиться серьезными, и тут заместитель командира сэр Кольбер спросил:

— Но, командир, что мы можем сделать в этой ситуации? Зачем вы нас собрали?

— Фух, дурак! Разве это вопрос?!

Сэр Рэндольф рявкнул на него и начал «политпросвещение»:

— Разве мы не мечи севера, присягнувшие на верность Его Светлости?! Значит, мы должны действовать в интересах господина, есть он здесь или нет.

— И что?..

— С завтрашнего дня мы сделаем так, чтобы будущая герцогиня посмотрела на господина новыми глазами! Чтобы, вернувшись во владения Блейла, она прониклась к нему симпатией!

— О, хорошая мысль.

— О-о! Командир, это мудрое решение!

Под одобрительные возгласы рыцарей сэр Рэндольф, брызжа слюной, начал убеждать их.

Так, под заговоры третьего рыцарского ордена, ночь становилась все глубже.

* * *

Сколько часов это уже продолжается?

С того момента, как мы покинули владения барона Миэля сегодня утром, ко мне подходят рыцари и под видом приветствия начинают болтать без умолку…

— И вот я подумал, что монстр, исчезнувший в мгновение ока, сбежал. Но оказалось — ничего подобного! Он лежал на земле, аккуратно разрубленный пополам. И кто же разрубил монстра пополам?

Ха-ха-ха. И правда. Кто же?

И-интересно. Нет, на самом деле ни капельки.

Но у меня не хватило смелости сказать это, поэтому я натянула улыбку и слушала рассказ сэра Рэндольфа.

— Ту-дум-ту-дум! Не кто иной, как наш господин, Каиан Блейл! Прекрасный и сияющий Его Светлость Каиан Блейл!

— Вау, он потрясающий!..

Хлоп-хлоп-хлоп.

Когда я захлопала в ладоши, воодушевленный сэр Рэндольф повысил голос:

— Еще бы! В восемнадцать лет. Гений, рожденный в нашу эпоху, который уже в столь юном возрасте достиг уровня, близкого к мастеру меча. Лучший боец Блейла, который в одиночку с одной палкой победил восемнадцать орков. Нулевой ранг в мировом рейтинге. Да еще и с императорской кровью?

Боже! Нужно брать эти акции!

Он говорил с таким жаром, что хотелось крикнуть именно это.

— Лицо так лицо! Деньги так деньги! Власть так власть! И вдобавок — сила! Лучший мужчина, у которого есть все! Это была история о первой волне монстров нашего Его Светлости Каиана Блейла. Ха-ха-ха-ха-ха!

А-а…

Казалось, у меня сейчас кровь из ушей пойдет.

От постоянной улыбки у меня уже сводило скулы.

Как так вышло, что все разговоры сводятся к героической биографии герцога?

«У них у всех невероятная лояльность».

К тому же, они ужасные болтуны.

Глядя на рыцарей, которые были так увлечены своими рассказами, что им даже не нужны были мои ответы, я подумала, что, наверное, им было очень одиноко защищать границы.

Может, если прислать им кучу комиксов… это излечит их от болтливости?

Пока я боролась с бесконечными историями сэра Рэндольфа, думая о всякой ерунде.

— Хм, тебе неприятно слушать о подвигах нашего господина? Чего ты скорчил такую наглую рожу? А?!

Сэр Рэндольф внезапно начал задирать Иана.

Случилось так, что со вчерашнего дня он, казалось, очень не любил Иана. Но я могла понять сэра Рэндольфа.

Почему? Потому что выражение лица Иана было не просто кислым, оно было ужасно искажено.

— И-Иан…

Почему Иан, у которого обычно всегда бесстрастное лицо, сегодня так плохо контролирует свои эмоции?

Неужели он действительно думает, что у нас с герцогом что-то есть, и считает, что я его обманывала?

Ха, это недоразумение…

— Все равно тебе, мелкому мальку, никогда не достичь величия нашего великого герцога. Понял?!

Сэр Рэндольф ударил себя кулаком в широкую грудь и фыркнул.

А затем, словно у него раздвоение личности, вежливо поклонился мне:

— На этом все, юная леди.

— С-спасибо.

Глядя, как сэр Рэндольф разворачивает коня и уезжает, я убедилась, что он достаточно далеко, и обратилась к Иану:

— Э-эм, Иан.

К сожалению… из моего рта вылетали только жалкие оправдания.

— У меня правда ничего нет с Его Светлостью герцогом. Честно…

— Я… прекрасно… это знаю…

Скрип-скрип.

Звук скрежета зубов Иана стал еще громче.

Поистине, этот путь во владения Блейла был для меня как сидение на иголках…