— Мы прибыли во владения Блейла!

С криком рыцаря лицо измученного Каиана, то есть «Иана», озарилось восторгом.

— Наконец-то…

Хотя они двигались без остановки от владений барона Миэля до самого севера, прошло целых три дня.

И это означало, что этот ад продолжался целых три дня.

— Кстати, пора бы уже заканчивать наши рассказы о прошлом.

— А-ха-ха. Сэр Рэндольф, это было действительно весело и познавательно.

Вскоре послышался неестественный смех Эйприл, в котором явно не хватало сил.

Каиан скосил глаза: так и есть. Лицо Эйприл выглядело неважно.

Еще бы, три дня подряд слушать оды герцогу Блейлу, словно от фанатиков.

К счастью, Каиан ехал немного поодаль, но это не означало свободу.

Впервые он проклял свои обостренные чувства, приобретенные в результате тренировок.

Но теперь, когда они добрались до владений Блейла, этому кошмару пришел конец.

— Я поеду вперед.

Не упустив момент, Каиан натянул поводья и прибавил ходу.

Он чувствовал, что не выдержит здесь ни секунды больше.

— О, да. Езжай. Мы позаботимся о леди Эйприл.

Отношение сэра Рэндольфа было раздражающим, но разобраться с этим можно было позже. Сейчас он был всего лишь простым телохранителем.

— Увидимся через несколько дней…

Он уже предупредил Эйприл, что какое-то время не сможет выполнять обязанности телохранителя, поэтому коротко поклонился и поскакал к особняку герцога.

Даже если кто-то посмеется над тем, что он убегает как побежденный, ему было все равно. Потому что…

«Два года назад я отправился регулировать численность расплодившихся троллей. Во время битвы я выронил меч и оказался на грани смерти, безоружный... Но!»

«И?..»

«Внезапно появившийся герцог Блейл с тройным сальто одним мощным ударом ладони разбил голову троллю и спас меня!»

Что за несмешной фарс?

Чем больше звучало этих нелепых историй о его подвигах, тем больше мурашки бегали у него по коже.

К тому же, хотя он молчал, так как не мог раскрыть свою личность, то, что Эйприл называли будущей герцогиней, тоже вызывало вопросы.

Конечно, сценарий, в котором Эйприл становится герцогиней, был не так уж плох, но нужно было как можно скорее узнать у Лиама, что происходит.

В мгновение ока добравшись до особняка, Каиан первым делом снял кольцо трансформации.

— Хи-ик… В-Ваша Светлость?

Слуги, увидев его в таком виде после долгого отсутствия, пришли в ужас.

Учитывая, что он всегда выглядел безупречно, его вид в лохмотьях и хромающего на одну ногу не мог не шокировать.

Но он не обратил на это внимания и направился прямо в кабинет Лиама.

Бах!

— Лиам.

— В-Ваша Светлость?

Лиам, застигнутый врасплох внезапным визитом, выронил перо из рук и встал с опозданием.

Каиан широкими шагами подошел к нему и произнес довольно угрожающим тоном:

— Тебе придется сегодня многое мне объяснить.

Он хотел сразу услышать объяснения, но Лиам внезапно перебил его:

— Но сначала вам нужно встретиться с одним человеком.

— С кем?..

— С человеком по имени виконт Роберт, доверенным лицом маркиза Стефана.

* * *

Прибыв в особняк герцога, я сразу же приняла горячую ванну.

Когда замерзшее тело оттаяло, меня встретила уютная кровать.

Отклонив предложение Бониты поесть, я плотно закрыла светонепроницаемые шторы и заснула как убитая.

Честно говоря, мне хотелось бы спать вечно, но…

В жизни редко бывает так, как хочется.

Тук-тук.

— …

Тук-тук-тук.

— …

Тук-тук-тук-тук.

— А, пожалуйста…

Даже заткнув уши, я отчетливо слышала стук.

Не надо. Я страдаю от усталости после путешествия!

Нет, на самом деле мне нужно время, чтобы восстановить барабанные перепонки, израненные рыцарями…

Мне, уставшей от общения с таким количеством людей за короткое время, нужно было побыть одной.

Можно сказать, мне нужно было время, чтобы очистить в кровати тело, оскверненное (?) внешним миром.

В общем, сейчас не время.

Хотя бы неделю, нет, хотя бы три дня… Хнык.

— Юная леди, пора есть.

Несмотря ни на что, голос Бониты из-за двери не умолкал, и я застонала от муки.

— Нет, я не хочу есть…

— Нельзя пропускать приемы пищи! К тому же вы спите уже шестнадцать часов!

— Угх… н-не хочу.

Вшух!

В конце концов Бонита открыла дверь и решительно раздвинула плотные шторы.

От солнечного света, хлынувшего через большое окно, я зарылась в одеяло, словно на меня плеснули кипятком.

Свет, которого я давно не видела, ударил в глаза, и мне показалось, что я ослепну.

— А-а-а…

Так вот что чувствуют вампиры, которым нельзя видеть солнце?

Но страшная Бонита даже глазом не моргнула на мое отчаянное сопротивление.

— Если будете продолжать спать, это только навредит здоровью. Поешьте, а когда стемнеет, снова ложитесь спать.

Даже если я буду категорически отказываться… Бонита меня не послушает.

Хорошо хоть, что она не выгоняет меня на улицу заниматься спортом, потому что холодно.

— Ладно.

Солгав, что я и так собиралась вставать, я медленно поднялась.

На самом деле, запах еды, которую принесла Бонита, был настолько аппетитным, что я почувствовала сильный голод.

Как завороженная, я уставилась на поднос и открыла рот, как первобытный человек, впервые увидевший огонь.

— Выглядит вкусно.

— Правда? Это меню Бонита составила специально для уставшей юной леди!

Это были всего лишь легкий суп, мягкий хлеб и сочный мандарин, но по качеству это, кажется, превосходило еду в императорском дворце.

И уж точно не шло ни в какое сравнение с теми днями, когда я питалась одним вяленым мясом.

— Приятного аппетита!

Но в тот момент, когда я поднесла ложку супа ко рту…

В голове мелькнуло знакомое лицо.

«Кстати… Иан добрался нормально?»

Он предупредил меня, что какое-то время не сможет приходить.

«На основной работе будет много дел, так что, вернувшись в особняк, я какое-то время не смогу выполнять обязанности».

«А, я думала, вы уволились с основной работы… Да, хорошо. И… обязательно вылечите ногу».

«Понял».

Неприятный осадок остался из-за того, что я так ничего и не объяснила.

В следующий раз, когда увидимся, нужно будет объяснить все четко.

«Но изменится ли что-то после объяснений?»

Честно говоря, я сама запуталась в своих чувствах к Иану.

Если подумать сейчас…

«Кажется, я чувствовала что-то похожее и к герцогу».

Но я не могу любить герцога.

Что же это? Я так замоталась, что путаю эмоции?

Пока я сидела с ложкой во рту, погруженная в мысли, Бонита бодро заговорила:

— Ах, да! Кстати, Его Светлость герцог просил вас зайти к нему, когда проснетесь.

— А? А, да… правда?

— Да, если подумать, Его Светлость тоже удивительный человек. Должно быть, очень устал, но уже с раннего утра на ногах.

Удивленная этой информацией, я округлила глаза и переспросила:

— А? Устал? Почему?

— А, у него были дела, и его не было в особняке несколько дней. Он вернулся только вчера вечером. Кажется, примерно в то же время, что и вы.

Случилось что-то?

Или сейчас время начала волны монстров?

А если нет, то, может, дом маркиза Стефана снова что-то затеял, и возникли проблемы?

Бесконечную цепочку мыслей прервала одна, словно молния.

— А, комикс!

Я совершенно не знала, как обстоят дела с комиксом, пока меня не было.

Вдруг возникли проблемы с выпуском?

К счастью, увидев, как мрачнеет мое лицо, Бонита поспешно добавила:

— Я знала, что вы будете волноваться, и хотела объяснить. Не беспокойтесь о комиксе, юная леди!

— А?

— Баронесса Фаврон уже несколько дней здесь, в особняке!

Бонита объяснила следующее.

Баронесса Фаврон, как только узнала о плагиате дома маркиза Стефана, набросала какой-то сюжет, отправила его, а сама собрала вещи и приехала во владения Блейла.

Она знала, что я разберусь с утечкой сюжета, но все же беспокоилась.

А когда выяснилось, что я отсутствую по неизбежным обстоятельствам, ее рассудительность пришлась как нельзя кстати.

Услышав, что со сроками проблем не было, я с облегчением выдохнула.

— Фух, слава богу.

Благодаря баронессе я смогла перевести дух. Значит, осталось только одно.

«Поговорить с герцогом».

Не знаю точно, зачем он меня зовет, но предчувствую, что это связано с инцидентом с «будущей герцогиней».

Если это был выбор, сделанный, чтобы быстро спасти нас с Ианом, мне нечего сказать.

— Сначала доем это и пойду.

Когда в голове немного прояснилось, я с облегченным лицом отправила в рот остатки фруктов.

— Конечно. Как бы вы ни были заняты, нужно есть!

Верно.

Хе-хе, все-таки как хорошо вернуться к обычной жизни.

Поняв, что выход из дома — это сплошные страдания, я решила, что мне остается только комфортная жизнь домоседки.