— Есть…

О-опыт отношений?

На этот ответ, наконец нарушивший тяжелую тишину в карете, я резко подняла голову и посмотрела на него.

Но в тот момент, когда я собиралась задать следующий вопрос, я увидела его длинный указательный палец, прижатый к губам.

«Этот жест явно означает „тихо“».

Что такое?

Кучер подслушивает наш разговор?

В движущейся карете?

Конечно, это было маловероятно… но я, преодолев смущение, тихо переспросила:

— Что?..

— Кто-то есть.

В тот момент, когда прозвучал этот еще менее понятный ответ.

Бам!

С громким звуком что-то прилетело из окна.

— А-а-а!

Почувствовав, как тело сильно подбросило и я вылетаю из кареты, я невольно закричала.

Это был ужасный опыт: каждый раз, когда я моргала, картинка менялась.

Придя в себя, я обнаружила, что лежу на земле, прижатая к груди Иана.

— Угх…

Стон вырвался сам собой от боли, словно все тело раздробило. И только потом я почувствовала жар.

С трудом повернув непослушную голову, я увидела, что разбитая вдребезги карета горит.

Только тогда я поняла, что с нами произошло.

— М-мы сейчас…

— Нападение.

Иан был прав.

То, что я увидела перед тем, как вылететь из кареты, было огненным шаром идеальной сферической формы.

Значит, это не случайная авария, а преднамеренная атака.

И высока вероятность, что это продолжение инцидента с магическим кругом в столице.

— Вы в порядке?

— А? Д-да, в-в порядке…

Если есть те, кто на нас охотится, Иану, как самому боеспособному из нас, придется выйти вперед.

Вспомнив об этом, я поспешно высвободилась из его объятий и встала.

— Вы целы, юная леди? Вы не ранены, сэр рыцарь!

Вскоре с отчаянным криком к нам подбежал кучер.

Огненный шар метил в карету, поэтому кучер, сидевший на козлах, не пострадал, но выглядел ужасно, словно долго катался по земле.

— Что, черт возьми, происходит…

Пока кучер бормотал что-то бессвязное, Иан решительно приказал:

— Ты немедленно отправляйся во владения барона Миэля и проси военной поддержки.

— Д-да, п-понял!

По приказу Иана кучер быстро отцепил одну лошадь и поскакал через лес.

Ситуация была настолько критической, что я молчала, но когда звук копыт стих, я осторожно спросила Иана:

— А… а мы?

Естественно, я удивилась.

Оставалось четыре лошади, разве мы не могли просто удрать все вместе?..

Зачем было отправлять одного кучера?..

— Их цель — мы.

Иан, крепче сжав меч, ответил низким, спокойным голосом:

— Даже если бы мы попытались сбежать, они бы нас не отпустили, так что лучше дать хотя бы одному уйти, чтобы привести подмогу.

— А… но… мы не знаем, сможем ли продержаться. Мы даже не знаем, сколько нападавших.

— Пять.

— Что?

— Один маг и четверо мечников. Всего пятеро.

От ответа Иана я широко раскрыла глаза.

Зимние дни на севере коротки, а это место находилось между столицей и владениями Блейла, то есть ближе к северу Клетана.

Поэтому здесь были густые заросли, и сейчас, когда уже почти наступил вечер, было совсем не светло. К тому же из-за дыма от горящей кареты видимость была еще хуже.

«Как Иан узнал?»

В его голосе звучала уверенность, это не было простой догадкой.

— Ч-что будем делать дальше?..

— Я отвлеку их внимание.

Видимо, убийцы приближались, потому что его голос становился все тише, но я все равно слышала его отчетливо.

— А вы, юная леди, тем временем отступите к лошадям, возьмите одну и направляйтесь на северо-восток.

— А Иан…

— Я догоню.

В безлюдном лесу, среди густых кустов, неизвестно, что еще может прилететь.

Ноги вот-вот подогнутся, но проявлять слабость в такой ситуации — только мешать.

Знала бы, что так будет, вместо того чтобы сидеть в комнате, хоть немного бы потренировалась…

— И-Иан!

Ожидая его сигнала, я заметила летящий с другой стороны огненный шар и невольно выкрикнула его имя.

Но огненный шар, летевший в нас, был разрублен пополам клинком, сияющим голубоватым светом, и искры разлетелись в стороны.

«Аура меча?»

Я раскрыла рот от увиденного, в которое невозможно было поверить, но он коротко скомандовал:

— Назад.

Поняв, что он велит отступить, я поспешно зашагала прочь.

К счастью, дым от пожаров скрывал мои неуклюжие движения, но вскоре сзади послышался резкий лязг скрестившихся мечей.

«Что же делать».

Если их пятеро, как сказал Иан, то он сражается с ними в одиночку.

Но я боялась, что если вернусь помочь, то стану только обузой.

У меня ведь совершенно нет боевых навыков.

Погруженная в тяжелые мысли, я добралась до места, где спутались три лошади.

Из-за прочных веревок, которыми они были привязаны к карете, лошади в этой суматохе не могли убежать и были в панике.

Я наскоро перерезала веревку ближайшей лошади и собиралась потянуть ее за поводья, но тут мне в голову пришла мысль, и я посмотрела на двух других.

— А-а-а!

В этот момент раздался звук ломающегося чего-то и крик боли.

У меня сердце упало, я испугалась, что это Иан, но тут же поняла, что голос не его.

И одновременно я подумала, что должна хоть как-то помочь ему, сражающемуся в одиночку.

— Мне нужна только одна лошадь, так что…

Перерезав кинжалом веревки, связывающие лошадей, я потянула за поводья, разворачивая одну лошадь, а затем сильно ткнула ее веткой в круп.

Испуганная лошадь встала на дыбы, забила копытами и понеслась в ту сторону, куда я ее направила.

А направила я ее туда, откуда в нас только что прилетел огненный шар.

— Угх!

Кажется, мои усилия не прошли даром, я услышала растерянные стоны пары человек.

Затем я так же ткнула вторую лошадь, заставив ее бежать.

Но вторая лошадь побежала не в сторону огненного шара, а на юго-запад, то есть в сторону, противоположную той, куда собирались бежать мы с Ианом.

«Я сделала все, что могла».

Я не умею ездить верхом, так что нам с Ианом все равно придется ехать на одной лошади.

Поэтому я попыталась помочь Иану оставшимися лошадьми.

Первой лошадью я хотела отвлечь мага, который поддерживал атаку издалека, а второй — запутать врагов, отправив ее в сторону, противоположную нашему побегу.

В любом случае, видимость у них тоже плохая, так что, чтобы проверить, не еду ли я на второй лошади, кому-то придется погнаться за ней.

Закончив, я повела лошадь вперед, чувствуя, как гулко бьется сердце.

Но каждый шаг давался с трудом.

Хоть я и думала, что сделала все возможное, на душе не становилось легче.

Нет, на самом деле… мне хотелось развернуться и побежать к Иану. Если бы не уверенность в том, что я стану обузой, я бы тут же вернулась к нему.

«Неужели я больше ничего не могла сделать?»

Когда меня впервые похитил герцог, мне было страшно, что я умру, но не до такой степени.

В тот момент, когда слезы вот-вот готовы были хлынуть…

— Держитесь крепче.

С низким голосом сильная рука обхватила мою талию.

— И…ан?

В мгновение ока вскочив на лошадь, Иан легко поднял меня и усадил перед собой.

Жар от его тела казался неестественно сильным. И, кажется, пахло горелым.

Опустив голову, я увидела, что его рука, натягивающая поводья, вся в крови.

А взглянув еще ниже, увидела, что на его правой ноге, стоящей в стремени, совсем не осталось одежды.

— Ах…

И его кожа была черной от ожогов.

Сердце ухнуло куда-то вниз…