— Если подумать, в последнее время было действительно суматошно.

Спокойное послеобеденное время десерта было моим любимым временем.

Наслаждаясь клубничным чизкейком, который сегодня специально приготовил Каиан, я обронила эту фразу.

И это было искренним признанием. В последнее время случилось слишком много событий.

Началось все с проблем с магическим кругом на пути из столицы во владения Блейла.

Потом мы столкнулись с убийцами, путешествуя по суше, и случайно нашли алтарь черной магии.

А еще меня похитили на новогоднем балу.

Что было бы, если бы Каиан в тот день быстро не использовал свое желание, чтобы получить помощь Башни Магии?

Что было бы, если бы дедушка-глава Башни, пришедший на помощь, не отследил мое местоположение через то самое «кольцо для прямых трансляций» и парное магическое зеркало?

К тому же, узнав позже, что защитный барьер того особняка был создан с помощью мощной черной магии, я не могла скрыть облегчения.

«А я ведь такая недогадливая».

Тогда заметить аномалию в магическом круге мог только человек с очень высокой чувствительностью к мане.

Следовательно, я могла бы сразу подумать о Каиане, который родился с выдающейся способностью чувствовать ману, но почему я тогда не догадалась?

Ответ на этот вопрос дал Каиан, который молча слушал меня.

— Наверное, из-за кольца главы рода.

— Кольца главы рода?

Кивнув, Каиан показал мне старинное кольцо на среднем пальце правой руки.

— Изначально оно было разработано просто для того, чтобы инспектировать владения, узнавать, как живут люди и есть ли у них жалобы, но постепенно стало использоваться для «других целей».

— Других целей?..

— Трудно объяснить подробно, но, например, для дел, требующих полной анонимности.

Ага.

Ну, у правителя огромного Севера наверняка много ситуаций, когда нельзя раскрывать свою личность.

Но какое это имеет отношение к тому, что я, как дура, ничего не заметила?

Я посмотрела на Каиана с недоумением, и он с тихим смешком добавил:

— Поэтому на это кольцо, помимо магии смены облика, наложена магия иллюзии, которая не позволяет наблюдателю догадаться, кто его носит.

Магия иллюзии.

Услышав это слово, я мгновенно все поняла.

— А, то-то мне казалось странным.

Узнав, что Каиан и Иан — одно лицо, и вспоминая прошлое, я поняла, что они очень похожи внешне.

За исключением цвета волос и глаз, отличий почти не было.

К тому же похожая аура и телосложение… но я не узнала его именно из-за магии иллюзии, наложенной на кольцо.

Ха-ха, я горько рассмеялась и поднесла ко рту кусочек пирога на вилке.

— А я, не зная этого, думала, что я полная дура.

— Вовсе нет.

Каиан твердо ответил и заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос.

От его теплого и нежного прикосновения лицо снова вспыхнуло.

В последнее время я только и делаю, что смущаюсь, поэтому я специально быстро сменила тему.

— В любом случае, хорошо, что мы хотя бы сейчас выяснили, кто подослал убийц.

Сегодня разведка дома Блейла доложила, что убийц, напавших на нас с Каианом по пути из столицы, наняла маркиза Стефан.

Раз расследование показало так, спорить не о чем, но умом понять это было трудно.

«Она меня настолько ненавидит?»

Конечно, на чаепитии у императрицы у нас возникло небольшое трение, но это была, по сути, мелочь.

«Да, конечно, я согласна с вашими словами. Действительно, ценность могут знать и различать только люди, обладающие верностью и честностью. Неблагодарным людям, предающим друзей, это будет сложно».

М-м.

Вспомнив, что я сказала в тот день, я замолчала, пораженная догадкой.

Если вспомнить прошлое маркизы Стефан, она предала подругу ради богатства и славы, так что теперь, имея власть, она могла использовать любые средства, чтобы убрать помеху.

И причину плохих воспоминаний детства Каиана в каком-то смысле тоже можно списать на ее жажду власти.

Так что подослать убийц для нее, наверное, было не так уж сложно?

Мне, человеку с мышлением двадцать первого века, трудно это понять, но все же.

Конечно, полностью ли это вина маркизы Стефан… ну, не совсем, но, хм…

— Изменится ли что-то от того, что мы узнали заказчика?

На вопрос Каиана, прервавший мои размышления, я кивнула.

Вообще-то я стараюсь избегать конфликтов. Жить дружно проще.

Но этот случай — исключение. Маркиза Стефан не только имеет особую вражду с Каианом, но и подослала ко мне убийц.

«Короче говоря, она безнадежна».

Нельзя оставлять без внимания человека, вредного для общества.

С того момента, как я узнала правду, я твердо решила отплатить ей той же монетой.

Я мягко сказала:

— Кстати, результаты аристократического суда подоспели как раз вовремя.

После того как выяснилось, что гильдия Стефан стоит за распространением поддельных термосов, дом Блейла подал на них в суд.

И вот вчера пришел приговор.

Гильдия Стефан должна возместить ущерб в размере одного миллиарда Три.

Но из-за исчезновения маркиза Стефана и виконта Роберта, ключевых фигур гильдии, апелляция была практически невозможна.

Оставался единственный вариант: семья маркиза должна выплатить весь миллиард.

«А у них ни гроша».

По информации, принесенной виконтом Робертом, нашедшим убежище во владениях Блейла, гильдия Стефан и так была в долгах.

Аренда склада для хранения подделок стоила огромных денег, плюс провал проекта с комиксом, массовые возвраты заплесневелых штор — сплошные убытки.

По сути, даже этого было достаточно, чтобы гильдия Стефан, а точнее, семья маркиза, не смогла оправиться.

Проблема в том, что я не собираюсь на этом останавливаться.

— Я сделаю так, чтобы они страдали долго и мучительно.

Раны, нанесенные душе, не заживают легко.

Особенно травмы, полученные в детстве, когда личность еще не сформировалась, преодолеть очень трудно, даже если захотеть.

Зная это лучше, чем кто-либо, я собиралась сделать так, чтобы их страдания не закончились быстро, так же как Каиан страдал долгое время.

— У меня есть план.

Я, вечная жертва обстоятельств!

Я, на своей шкуре узнавшая, как можно высушить человека до капли!

Я была вполне уверена, что смогу вернуть должок.

— Ху-ху-ху-ху-ху…

Мой смех прозвучал зловеще даже для меня самой, и взгляд Каиана слегка дрогнул.

Ой, может, у Каиана были свои планы?

— Если у вас были другие мысли…

— Нет, делай как знаешь.

— М? Я же даже не сказала, что собираюсь делать.

— Мне все равно. Даже если ты захочешь простить их, я соглашусь. Главное — твое мнение.

Ой, если он говорит такое в этой ситуации, я чувствую себя…

«Какой-то злодейкой».

Конечно, менять планы я не собиралась.

От его сладких слов я снова покраснела и от смущения запихнула в рот остаток клубники.

С тех пор как мы стали официальной парой, Каиан словно подменили.

«Его неожиданные атаки — это просто искусство».

Да, как сейчас.

— М-м, Каиан.

Почувствовав, как его сильная рука обвивает мою талию, я неловко рассмеялась.

— Что вы делаете, мы же едим десерт…

— Продолжай есть. А я хочу съесть кое-что другое.

О боже, с ума сойти.

Но, вопреки словам, мне, честно говоря, это нравилось.

Разве не естественно? Такой шикарный мужчина хвастается мне своим знаменитым мечом.

— Не знаю-ю…

Отложив злые мысли на потом, я прикрыла глаза и приняла поцелуй Каиана.