Маги Башни встретились с Лемеей три дня назад.

Причем они не нашли ее, отслеживая следы черной магии, — Лемея сама пришла в Башню.

— Учитель, к нам пришел покупатель за зельями.

Услышав доклад своей ученицы Лилии, глава Башни посмотрел на нее с недоумением.

— Если за зельями, то почему бы не направить его к сэру Сириусу, отвечающему за продажи?

— Эм… кажется, с этим клиентом вам нужно встретиться лично, учитель.

Глава Башни, который наконец-то смог сосредоточиться на разработке проектора, знал, что ученица не стала бы беспокоить его по пустякам.

Он встал и последовал за Лилией. По пути она рассказала ему следующее.

От клиента, пришедшего купить зелье, исходила энергия черной магии.

Башня была в состоянии повышенной готовности из-за возрождения черной магии, и глава Башни первым делом установил детекторы черной магии вокруг здания.

И вот кто-то так быстро попался.

И этот кто-то…

— Принцесса Солта?

Это было совершенно неожиданно.

Но если подумать, обнаружение алтаря черной магии и использование черной магии в столице, которое они сейчас расследовали, — все это произошло после прибытия Лемеи в Империю Клетан.

«Неужели принцесса — источник черной магии?»

Остановившись перед приемной для гостей, он морально подготовился к возможной жестокой битве и вошел.

Но его встретила Лемея с лучезарным лицом.

— О, вы тот маг, который отвечает за продажи? Вы старше, чем я думала.

— Хм.

Сосредоточив все свои чувства, он не ощутил той зловещей ауры, которая обычно исходит от черных магов.

И, что важнее, она не выглядела как человек, пришедший сражаться.

Скорее…

— Но почему вы с пустыми руками? Вы не принесли то, за чем я пришла?

— То, за чем вы пришли?..

Не понимая, о чем речь, он обернулся, и Лилия с виноватой улыбкой пояснила:

— Принцесса, мне очень жаль, но среди зелий, которые продает наша Башня, нет «Любовного зелья».

— Э-э, любовное зелье?

Лицо главы Башни вытянулось.

Любовное зелье — это то, о чем упоминается в легендах и сказках.

Хотя магия обладает безграничными возможностями, управлять человеческими эмоциями она пока не способна.

Возможно, черные маги, проводившие запрещенные исследования, нашли какие-то зацепки… но и это, скорее всего, выдумки.

— Такого не существует. Ха-ха.

Однако реакция Лемеи заставила главу Башни остолбенеть.

— О чем вы говорите? Нет любовного зелья?

Прекрасная принцесса округлила глаза, а затем начала их отчитывать.

— Это же Башня Магии, где собрались лучшие маги. Значит, любовное зелье должно быть, разве нет?

— Простите?..

Что это за логика?

Атмосфера становилась все более напряженной, но принцесса этого не замечала.

— Любовное зелье… это же база. Может, оно уже распродано?

— Нет, не распродано, его не было изначально.

Вместо потерявшего дар речи главы Башни вежливо ответила Лилия.

Но Лемея не сдавалась:

— Не было?

— Нет.

— Не было?..

— Нет, говорю же!

— А, было, но кончилось?

— Нет, его просто не существует!..

Даже Лилию, самую терпеливую ученицу в Башне, эта особа могла довести до белого каления.

Пока глава Башни втайне восхищался этим фактом, Лемея чуть не плакала.

— Почему… почему нет? Может, вы не продаете его только мне?

— Зачем нам так поступать с вами, принцесса?

— Ну, не знаю. Если предположить… вы думаете, что я настолько красива, что могу покорить всех и без зелья, поэтому не продаете его мне?

Что за бред?

Зрачки главы Башни и Лилии, встретившихся взглядами, дрожали.

— Конечно, я понимаю. Любовное зелье нужно… бедным мужчинам и женщинам, которым трудно найти любовь из-за внешности или характера. Но, маги, хоть я и выгляжу идеальной, я тоже человек!

В конце концов Лемея даже пустила слезу.

«Что происходит».

Он вышел искать источник черной магии, а тут такое.

Морщины на лбу главы Башни становились все глубже, а Лемея продолжала жаловаться еще более жалобным голосом:

— Перед любовью все равны, почему вы меня дискриминируете? Хнык…

Пожалуйста, хватит!

Глава Башни с трудом проглотил слова, готовые сорваться с языка, и почувствовал зарождающееся подозрение.

«Может, принцесса — марионетка, посланная черными магами, чтобы свести нас с ума?»

Да. Если бы черные маги послали ее, чтобы нарушить их психическое равновесие, это было бы понятно, но сама принцесса вряд ли была черным магом.

Или же…

«Может, пытаясь найти любовное зелье или что-то подобное, она случайно соприкоснулась с черной магией».

Судя по ее ненормальной одержимости любовным зельем, такое было возможно.

Кое-как успокоившись и приведя мысли в порядок, глава Башни спокойно сказал:

— Хорошо, мы в Башне постараемся создать любовное зелье специально для вас, принцесса.

— П-правда?!

— Правда. Но… поскольку любовное зелье должно идеально подходить пользователю, нам нужно провести тщательное обследование вашего организма.

— Да, хорошо. Кажется, я понимаю, о чем вы.

Понимает? Что?

Словно отвечая на его немой вопрос, Лемея мягко улыбнулась.

— Это как снимать мерки, чтобы платье сидело идеально.

— Э-э. Ну… в некотором смысле да.

Даже сломанные часы дважды в день показывают правильное время.

Случайно или нет, но Лемея одной фразой подытожила его объяснение.

«Она умна?.. Или что?»

Глава Башни с растерянным лицом смотрел на нее, совершенно не понимая, что она за человек.

* * *

— Принцесса, вы выглядите расстроенной.

Услышав голос герцога, я резко подняла голову.

— Да, все-таки… она моя сводная сестра.

Я действительно была расстроена.

Лемея и черная магия?

Хотя пока неясно, использовала ли Лемея черную магию или стала ее жертвой, я не могла отделаться от одной мысли.

«Лемея с ее мозгами не могла бы использовать черную магию».

Это не оскорбление и не критика, а чистая правда.

Я уверена, что Лемея даже не знает, почему черная магия запрещена.

Более того, я не уверена, знает ли она вообще, что это запрещенная наука.

К тому же, зная ее характер, я не могу представить, чтобы она пошла на такую жестокость, как использование черной магии.

Конечно, она меня нещадно эксплуатировала…

«Но на самом деле она даже не осознавала, что поступает со мной плохо».

Наоборот, Лемея всегда вела себя так, будто делает мне одолжение.

Что я имею в виду? Лемея не злая по натуре, она скорее из тех, кто непреднамеренно мучает других из-за своего эгоцентризма.

Например…

«Принцесса. Я закончила работу, которую вы поручили. Теперь мне нужно пойти поесть…»

«А? Эйприл, что ты такое говоришь! Время уже за девять, а ты о еде? Совсем не собираешься следить за фигурой? Неужели моя идеальная фигура тебя не вдохновляет?»

«Что? Э-э, нет».

«Так нельзя! Эйприл, давай сидеть на диете вместе. Тебе тоже нужно следить за красотой!»

«Я сегодня весь день ничего не ела».

«Правда? Тем лучше!»

И все в таком духе.

Лемея думала, что я искренне хочу работать, поэтому держала меня в кабинете.

А когда мне удавалось вырваться, она заставляла меня голодать под предлогом диеты.

Конечно… она считала, что тратит свое время на то, чтобы следить за моим питанием.

И это еще не все.

«Вставай, Эйприл! Быстрее!»

«Не хочу… я спала всего три часа…»

«Эйприл! Поговорка о том, что красавицы любят поспать, устарела. Уроки танцев на голодный желудок — лучшее средство для фигуры».

«Я в порядке… правда…»

«Не отказывайся. Мадам Иле — лучший учитель танцев, которого трудно пригласить даже в Империи, но я разрешу тебе учиться вместе со мной. Ну как? Ты счастлива?»

«С-спасите».

Да. Мало того что она делала это со мной, когда я валилась с ног от недосыпа…

«Принцесса. В этом месяце я очень много работала, может быть, премию к жалованью?..»

«Премию? Ах, Эмбер! Дай Эйприл платья и украшения, которые были в моде в прошлом сезоне. Эйприл будет рада этому больше, чем грошам. Разве не так? О-хо-хо!»

Она насильно всучивала мне вещи, принадлежащие королевской семье, которые я даже не могла продать, и при этом сияла от счастья.

Мне приходилось жить в тесной комнатушке, которую я с трудом сняла возле дворца, забитой платьями и украшениями Лемеи, которые я не могла выбросить.

В конце концов там даже ступить было негде…

«Ах, как вспомню, слезы наворачиваются».

В общем, я хотела сказать вот что.

«У нее просто ветер в голове».

Она не из тех злодеек, которые затаивают злобу и причиняют вред другим.

В этом я была абсолютно уверена.