— Э-э, н-нет, ничего.

Не знаю, почему эта книга здесь, но за чтение запрещенных книг могут наказать.

Я случайно наткнулась на нее, но не хочу впутывать Иана.

Я поспешно отошла от полки, куда поставила книгу, и сделала шаг к Иану.

— Кажется, я увидела все, что хотела. Пойдемте?

— Хорошо…

Так мы с Ианом вышли из публичной библиотеки, когда уже начало смеркаться.

Я не хотела, но сегодня снова заставила Иана работать сверхурочно.

«Немного неловко».

Работа на выезде, да еще и сверхурочно.

Неужели я и вправду злой работодатель?

Зная, что Иан в последнее время выглядит очень уставшим, я чувствовала перед ним необъяснимую вину.

Хочется как-то отблагодарить его…

— Эм, может, поужинаем вместе?

Если подумать, Иан, который все время был со мной, даже толком не поел.

Вместо того чтобы возвращаться в особняк и холодно расставаться, не лучше ли угостить его вкусным ужином?

Конечно, я знала, насколько ужасен для офисного работника корпоративный ужин, который является продолжением работы, но у меня не было другого способа выразить благодарность!

— Хм.

Вместо того чтобы сразу ответить, Иан на мгновение задумался.

Вдруг откажется?

Даже если он откажется из-за усталости, мне нечего будет возразить, поэтому я терпеливо ждала его ответа.

— Юную леди сильно укачивает, так что, пожалуй, лучше воспользоваться магическим кругом перемещения после еды.

Его ответ не был холодным отказом.

Наоборот, хоть и сказанный сухо, он был полон заботы, что меня даже удивило.

— Тогда я поведу.

— А, да. Спасибо.

Вскоре мы с Ианом прибыли в роскошно украшенный элитный ресторан.

Но.

«Знакомое место».

Роскошный оживленный район, где много богачей и аристократов. И ослепительный интерьер.

Присмотревшись, я поняла, что это тот самый ресторан, который показался мне особенно вкусным, когда я была в столице в прошлый раз.

И тогда я приходила сюда с герцогом.

— М-м…

— В чем дело?

— А, это…

Я не стала сразу заходить, а замешкалась у входа и спросила Иана:

— Честно говоря, я давно об этом думала… вам кто-то подсказал?

— Простите?

— Я уже была здесь раньше. Поэтому, может быть…

Его лицо окаменело так, что любой заметил бы странность.

Эй, я ведь даже не начала толком подшучивать.

Я игриво улыбнулась и продолжила:

— Иан, вы, наверное, часто ходили на свидания в столице?

— А…

На лице Иана отразилось недоумение.

— Что вы сейчас… что это значит?

— В этом нет ничего странного. Иан очень красив, и, наверное, популярен у противоположного пола.

К тому же, благодаря работе у него хорошее тело, характер серьезный и неплохой — именно такой тип нравится женщинам.

Даже на мой взгляд он очень достойный человек, так что и другим он наверняка таким кажется.

«Нет, подождите».

Если подумать, Иан действительно хорошая партия.

То есть, как партнер для отношений.

Черты лица не грубые, а острые, и настолько гармоничные, что можно сказать, он похож на герцога — самого красивого мужчину в этом мире.

Даже если он немного неразговорчив, он галантный мужчина, который сам заботится о маршруте свидания (?), разве нет?

Пока мои догадки росли как снежный ком, раздался очень усталый голос:

— Ничего подобного...

— Ой, да ладно. Не стесняйтесь. Я все понимаю.

— Что вы понимаете?

— Нет, ну в молодом возрасте чем больше свиданий и романов, тем лучше. Время летит так быстро.

Тогда Иан посмотрел на меня странным взглядом и спросил:

— Значит, юная леди… хочет много романов?

— Я?

Э-э, об этом… я как-то не думала.

Это правда. Откуда у меня, занятой выживанием день ото дня, время на такие праздные мысли, как романы!

Но…

«Я ведь тоже молода?»

Если подумать, так и есть. Нельзя же и в этом мире умереть, только работая.

К тому же, сейчас я свободна, никто не эксплуатирует меня как раба, так что, если захочу, могу и повстречаться.

Только сначала должен быть… человек, с которым встречаться? Ха-ха-ха.

«Герцога пока исключим».

Я неловко улыбнулась и ответила:

— Ну… если будет возможность, я была бы не против попробовать.

Хотя из-за работы я совсем об этом забыла.

— «Много» — это значит… с «разными мужчинами»?

У меня мало опыта, так что чем больше его будет в будущем, тем лучше, разве нет?

В конце концов, здесь никто не будет тыкать в меня пальцем за то, что у меня много романов!

— Думаю, это тоже неплохо.

Мои слова были настолько неожиданными, что Иан уставился на меня в упор.

Что такое? Почему мне кажется, что его пристальный золотой взгляд пылает огнем?

— Вы сказали, не… плохо… в-вот к-как?

— Что?

Что он сейчас сказал? Кажется, он скрипнул зубами… прикусил язык?

— Ничего…

А, для Иана это было слишком неожиданно.

Я сделала свой вывод и кивнула.

Впрочем… удивление Иана можно понять.

Ведь все это время, пока он меня охранял, я казалась трудоголиком, который знает только работу.

— Иан, честно говоря, я раньше об этом глубоко не задумывалась, но благодаря вам, кажется, появился шанс.

— О чем вы…

— Умереть, только работая, — это как-то обидно. Человек должен наслаждаться жизнью.

Да. Благодаря Иану мне показалось, что я нашла решение многих проблем.

На самом деле, когда я поняла, что Иан привел меня в тот же ресторан, я удивилась, потому что была здесь с герцогом.

И что с того?

Ну…

«Воспоминания о том дне были приятными».

Хотя мы говорили только о работе, было весело. Нет, может, именно потому, что мы говорили только о работе, было еще веселее.

Герцог был… пожалуй, единственным человеком, с которым я могла говорить о работе.

Проблема была и в герцоге, который, возможно, принял незнакомое чувство за романтическую привязанность, но и во мне, которая чувствовала трепет от общения с ним.

«Действительно странно».

Герцог — человек, который меня похитил, и наши отношения начались с очень неприятной встречи.

Но при мысли о герцоге у меня почему-то щемило в груди.

Именно поэтому я не смогла отреагировать по-взрослому и просто избегала его. Потому что мои чувства были странными!

Но теперь я, кажется, знаю решение этой проблемы. А именно…

«Я тоже буду встречаться!»

Не только герцог, но и я толком не общалась с противоположным полом.

У меня нет объекта для внимания, поэтому, когда красивый (?) герцог, как мне кажется, проявляет ко мне интерес, мое сердце начинает колотиться, разве не так?

— Я буду встречаться.

— Что?

Иан, смотревший на меня с недоумением, вдруг спросил ледяным тоном:

— Вы уже решили, с кем?

— А? Нет. Этого пока… пока никого нет.

Грустно, но пока, кроме герцога, никто из мужчин не проявлял ко мне интереса.

Но если я буду активно искать, кто-нибудь да найдется?

— Но с этого момента я буду усердно искать. Спасибо, Иан! Благодаря вам у меня появилось желание завести роман.

Да. Не ждать возможности, а создавать ее самой!

— Я понял, идемте внутрь…

По предложению Иана я вошла в ресторан и смирно села.

«Но как создать возможность для романа?..»

Пока я была погружена в раздумья, Иан привычно заказал нам ужин.

— Да. Какую прожарку стейка вы предпочитаете?..

— Нам обоим медиум-рэйр. И…

Когда я очнулась от мыслей, Иан как раз указывал на меня и говорил официанту:

— Для этой леди прожарьте чуть сильнее, чем медиум-рэйр.

В этот момент мои мысли оборвались.

«Что это?.. Откуда он так хорошо меня знает?»

Если подумать, разве не Иан первым заговорил о романах?

Неужели это… зеленый свет?

* * *

Привет! Прочитать все главы до финала (166 основной истории + 11 допок) можно здесь: https://boosty.to/novelslab?postsTagsIds=19280433. Но, друзья, если вы захотите поддержать меня, делайте это через браузер. Дело в том, что при оформлении подписки, например, из приложения Бусти на iPhone, эппл возьмет вас комиссию, в несколько раз превышающую сумму подписки. Спасибо.