Несколько дней назад Эмбер предложила заказать новое платье.

Новогодний бал закончился, и после объявления войны Лайденом атмосфера ухудшилась настолько, что ни один аристократ не осмелился бы устроить светский прием.

К тому же Лемея потеряла интерес к нарядам.

Наоборот, мысли о том, как она заботилась только о внешности, нагоняли тоску.

Но она все же решилась заказать платье, потому что…

— Давно не виделись, принцесса.

Дизайнер, которого пригласила Эмбер, был не из столицы, а из Солта.

Лемея хорошо знала, как устроен этот мир, поэтому ожидала, что дизайнер из Солта приведет с собой крепкого помощника.

И этого помощника Лемея хорошо знала.

— Граф Равиоли…

— Ха-ха, я много раз маскировался, но помощником портного впервые, немного волновался… к счастью, никто ничего не заподозрил.

— Вы выглядите естественно.

Граф Равиоли в очках посмотрел на Лемею глазами-пуговками.

Его волосы были все так же аккуратно зачесаны назад, но из-за слишком маленьких глаз его было трудно узнать.

То есть сейчас он выглядел именно так, как Лемея ненавидела…

Но странно, сегодня его лицо не вызывало у нее отвращения.

Раньше ее эстетическое чувство страдало от его черт лица, которые казались ей неправильными.

Хотя ее вкус не изменился… это было действительно странно.

— Спасибо, принцесса.

Лемея очнулась от мыслей, услышав благодарность графа.

— Не за что. Вы… хорошо сходили?

— Я встретился с ней.

Имя не было названо, но Лемея была уверена, что он встретился с Эйприл.

— Что… она сказала?

— Она приняла извинения. И попросила передать вам это в знак примирения.

Граф Равиоли принес большую сумку для одежды, которая стояла у него за спиной.

Когда он открыл сумку, замаскированную под ткани, оттуда посыпались комиксы и разный мерч.

— Это…

Глаза Лемеи округлились при виде вещей, о которых она только слышала, так как экспорт из Солта был перекрыт из-за войны.

Особенно термос, который, как говорили, трудно достать…

— Она очень беспокоилась, что вы простудитесь.

Услышав слова графа, она поняла заботу Эйприл и плотно сжала губы.

В этот момент Эмбер, которая ненадолго выходила, вернулась с чаем.

— Принцесса, чай.

Лемея протянула ей термос, который сжимала в руках.

— Можешь налить чай сюда?

— Да, принцесса.

Эмбер быстро помыла термос и налила в него горячий чай.

— Так он не прольется, даже если упадет…

Лемея с любопытством посмотрела на голубоватый термос, сделала глоток теплого чая и почувствовала странное ощущение.

Словно туман в голове рассеялся…

«Показалось?»

Она покачала головой и обратилась к графу Равиоли, пока не забыла:

— Передайте ей спасибо, граф…

— Обязательно.

— А, нет.

Лемея покачала головой и взяла свои слова назад.

— Я сама скажу ей это... Эйприл.

Если они снова встретятся, она обязательно это сделает.

Было много невысказанных слов.

Особенно извинений перед Эйприл.

— Это тоже хорошая идея. Но перед этим есть еще кое-что.

— ?..

Граф Равиоли достал из глубины коробки шкатулку среднего размера.

Внутри лежали кольцо и зеркало, которые казались парными.

— Что это?

Вряд ли граф Равиоли решил подарить ей кольцо сейчас.

К тому же это кольцо явно не было парным с другим кольцом.

Лемея удивилась еще больше.

— Это артефакт.

— Артефакт?

— Да. Его прислала госпожа Эйприл. Она сказала, что если повернуть камень на кольце в опасной ситуации, то можно передать обстановку тому, у кого находится это зеркало.

— Такое…

Граф Равиоли надел кольцо на палец Лемеи и предложил:

— Почему бы не попробовать?

— Попробую.

Кивнув, Лемея повернула камень на кольце по часовой стрелке.

В воздухе над камнем возникло полупрозрачное окно, отражающее Лемею, как зеркало.

И одновременно такое же изображение появилось над зеркалом в виде полупрозрачного окна.

— О, это…

[О, это…]

Удивительно, но из окна над зеркалом доносился и голос Лемеи.

Но из окна над кольцом Лемеи звука не было, значит…

— Это коммуникатор, но односторонний.

[Это коммуникатор, но односторонний.]

Голос эхом отозвался из зеркала, и Лемея повернула камень обратно.

Изображения над артефактами исчезли со звуком «пш-ш».

— Как вы и сказали, это односторонний коммуникатор. Но любой, у кого есть это зеркало, может видеть ситуацию, в которой находится принцесса, даже на большом расстоянии.

— Понятно.

— Да. Теперь попробуйте повернуть камень в другую сторону.

Когда она повернула камень в другую сторону, зеркало по-прежнему показывало ситуацию, но кольцо Лемеи не проецировало ее изображение.

Видимо, это было сделано для того, чтобы не выдать использование артефакта тому, кто создал опасную ситуацию.

Короче говоря, этот артефакт идеально подходил для того, чтобы незаметно сообщить о своем местонахождении или ситуации.

Попробовав еще несколько вариантов, они узнали еще один факт.

Если направить изображение с зеркала артефакта на другое зеркало, изображение переносилось на стену напротив.

То есть, сами того не зная, они реализовали идею проектора, которую придумала Эйприл.

— С помощью этого зеркала больше людей смогут увидеть ситуацию одновременно…

Лемея задумалась и осторожно сказала:

— Граф, у меня есть просьба.

Только сейчас, когда ее разум удивительно прояснился, она могла попросить его об этом.

* * *

Прошло три дня с момента объявления войны владениям Блейла.

Вопреки ожиданиям Лайдена, аристократы не спешили поддерживать императорский дом и выжидали.

Этого было достаточно, чтобы разозлить его, но это было еще не все.

— Ваше Высочество, все алтари уничтожены.

Новость как гром среди ясного неба.

Все алтари черной магии, от древних до новых, тайно созданных при его поддержке.

Неизвестно как, но все они были уничтожены за одну ночь.

Сжав зубы, Лайден набросился на черного мага, принесшего весть:

— Как это возможно? Вы клялись, что их не найдут. Как вы следили за ними?

— …

— Я спрашиваю, как вы следили?!

Алтари черной магии были не просто символами.

Они были необходимы для человеческих жертвоприношений.

И если все алтари уничтожены, планы Лайдена под угрозой.

— Прошу прощения.

Глядя на макушку склонившегося мага, Лайден заскрипел зубами.

— Значит… остался только один.

— Да. К счастью, когда герцог Блейл вторгся, он его не заметил.

— Идиот…

На губах Лайдена появилась зловещая улыбка.

Последний алтарь находился в подвале особняка, где держали Эйприл.

Один раз им повезло проникнуть туда, но Лайден не допустит этого дважды.

Однако.

— Придется привезти всех заготовленных жертв в столицу.

Возможно ли незаметно ввезти столько людей в столицу?

Даже перемещение их к столице потребовало много ресурсов для устранения свидетелей, а тут…

Пока Лайден размышлял, черный маг осторожно заговорил:

— Даже если мы перевезем их всех в столицу, этого недостаточно…

— Нужно больше?

— Для полномасштабной войны с герцогом Блейлом потребуются еще тысячи жертв, Ваше Высочество.

Лайден нахмурился.

— Проблема.

— Есть ли выход?

Выход…

— Не то чтобы совсем нет…

Лайден подпер подбородок рукой, и в его голове всплыло знакомое лицо.

— У меня в руках наживка, которая притянет идиотов.

С трудом добытая «фальшивка».

Хоть она и не та принцесса Солта, которую он искал, пришло время Лемее послужить своей цели.