— Кто же… этот человек?

Звучит абсурдно, но, хотя образ этого человека всплывает в голове, я не могу точно сказать, кто это.

Что за бред?

Дело в том, что… как ни крути, под это описание подходят сразу двое!

О ком я постоянно думаю? Конечно, об Иане и герцоге.

Кого хочу видеть? Иана и герцога.

На кого хочу положиться? На Иана и герцога.

Кого хочу видеть своим спасителем… Ха, бессмысленно спрашивать себя. Опять двое: Иан и герцог.

Если бы кто-то один совсем не подходил или подходил меньше, я бы легко определилась, но они шли ноздря в ноздрю.

Значит, мне нравятся двое одновременно?

Обычно я бы даже не стала об этом думать, потому что не люблю ломать голову.

Но Лайден внезапно поднял тему «брака», так что пришлось задуматься.

«Правда не знаю. Может, просто решить, что мне нравится тот, кто меня спасет?»

Но даже так, у меня не было уверенности, что кто-то из них точно меня спасет.

Иан занят на основной работе, и я даже не знаю, где он, а герцог… он в очень сложном положении.

Это столица, территория Лайдена.

Если Каиан, отказавшийся от борьбы за трон, опрометчиво двинет войска и его обвинят в измене, все выйдет из-под контроля.

Значит, рыцари Блейла не могут просто так рыскать в поисках меня.

К тому же это особняк наследного принца.

Это значит, что даже если они увидели мое сообщение через кольцо, быстро отреагировать будет сложно.

— Все равно не хочу насильно замуж…

Брак с психом вроде Лайдена не входил в мои планы!

И роль героини трагедии мне не нужна.

Жалкая героиня, преследуемая наследным принцем с пугающей одержимостью, хороша только в романах, а я хотела встретить нормального, надежного мужчину.

Что делать? Как быть?

Отчаяние довело меня до мысли разбить окно и выпрыгнуть, но тут.

Бум!

Внезапно снаружи раздался оглушительный взрыв.

— А-а-а!

Здание тряхнуло так, что я потеряла равновесие и пошатнулась.

Что происходит?

Когда тряска прекратилась, я приложила ухо к двери и услышала слабый шум.

Звон оружия и, кажется, крики…

«Неужели кто-то пришел меня спасать?»

Разум говорил, что это маловероятно, но в такой ситуации надежда вспыхнула с новой силой.

— Я здесь!

Убедившись, что ситуация изменилась, я начала колотить в наглухо закрытую дверь.

Бум-бум-бум!

— Я заперта здесь! Помогите!

Я была голодна, в горле пересохло, и от крика во рту появился вкус крови…

Но я была в отчаянии. Мне нужно было выбраться отсюда немедленно.

— Я Эйприл! Спасите меня-а-а-а!

Я долго колотила в дверь, пока руки не заболели, и кричала до хрипоты, и наконец из-за двери послышался знакомый голос:

— Отойди!

Иан? Нет, герцог?

По голосу я не смогла сразу определить, кто это.

Не только аура, но и голоса у них так похожи?

Но раздумывать было некогда: едва я отскочила от двери, толстая деревянная дверь разлетелась в щепки, словно бумажная.

— Эйприл…

Передо мной стоял Каиан.

Его одежда и лицо были в каплях крови, словно он только что сражался. Он протянул ко мне руку.

— А?

Прежде чем я успела осознать, теплые объятия окутали меня.

Я и не знала, что эти большие руки могут дать такое чувство защищенности.

Только тогда я поняла, что все это время дрожала как осиновый лист.

— Ка…иан.

Когда я позвала его по имени голосом, полным слез, я почувствовала, как его руки сжались крепче.

— Слава богу, ты цела.

— Конечно. Цела… хнык, только проголодалась немного… и устала…

— Тебя даже не кормили?

— И воды, хнык, не давали.

Я начала жаловаться и всхлипывать, но тут в нос ударил запах крови. Я сдержала слезы и подняла голову, чтобы посмотреть на него.

Только теперь я увидела, что его лицо потемнело от усталости. Но в глазах, смотрящих на меня, усталости не было.

Встретившись с его горячим взглядом зеленых глаз, я почувствовала невысказанные эмоции. От этого снова захотелось плакать.

Я снова закусила губу, с трудом подавила эмоции и спросила:

— В-вы ранены?..

— Это не моя кровь, не волнуйся. Поговорим позже, сейчас нужно уходить.

— Да. Идемте.

Оставив позади эту ужасную комнату, которая мне уже опротивела, я поспешно последовала за ним.

Звуки битвы становились ближе, и тяжелое напряжение сковывало ноги.

В коридоре то тут, то там лежали неподвижные тела рыцарей.

Стараясь не смотреть на них, я осторожно ухватилась за край одежды герцога.

— Это нормально? Это же частная собственность наследного принца.

Другими словами, если это раскроется, могут обвинить в измене.

Поняв скрытый смысл моих слов, герцог покачал головой.

— Спасение моего партнера — это естественно… и в этой ситуации действовали не императорские рыцари, а войска аристократических семей, поддерживающих наследного принца.

Вспомнив неприятный черномагический узор на полу комнаты, я поняла.

Империя запрещала черную магию. К тому же, как ни крути, наследный принц совершил преступление — похищение.

Видимо, поэтому он решил, что привлекать императорских рыцарей слишком рискованно.

— Эм, на самом деле наследный принц меня…

Я подумала, что должна рассказать ему, что наследный принц хотел взять меня в жены. Но в тот момент, когда я открыла рот.

— А-а-а-а!

Откуда-то выскочил рыцарь наследного принца и бросился на герцога.

Дзынь!

Я отрешенно смотрела на искры, летящие от скрестившихся мечей, и поспешно отступила назад, чтобы не мешать.

Я знала, как хорошо дерется герцог, поэтому не особо волновалась, но…

— А?

Наблюдая за их поединком, я заметила странность.

«Нога…»

Он хромает? Нет, мне не показалось, герцог действительно слегка прихрамывал на одну ногу.

«А. Во время волны монстров…»

Точно. Каиан говорил, что повредил ногу. Я только сейчас вспомнила.

Рыцарь, напавший на него, видимо, тоже заметил это и целился именно в ногу герцога.

Острое лезвие меча, сверкнув, скользнуло по икре герцога.

— Кх!..

По мастерству рыцарь уступал, но, атакуя в открытую слабое место с яростью обреченного, он заставлял герцога быть осторожным.

Глядя на кровь, текущую из-под разорванной одежды, я начала лихорадочно оглядываться.

«Нельзя просто стоять».

Когда мы с Ианом застряли в лесу, меня мучило то же самое.

Человек, пришедший спасти меня, рискует жизнью, а я беспомощно стою за его спиной.

Я чувствовала это и тогда, и сейчас: я больше не хочу быть обузой.

После короткой стычки рыцарь пригнулся, готовясь снова броситься на герцога.

И в этот момент мой взгляд упал на вазу, стоящую на столике рядом.

— Ха-а, умри!

В тот момент, когда рыцарь бросился на герцога, я изо всех сил толкнула тяжелую вазу, и она покатилась по полу.

Неужели богиня удачи наконец улыбнулась мне?

— Угх!..

Рыцарь, сосредоточенный только на Каиане, не заметил вазу под ногами и споткнулся.

В тот момент, когда он, потеряв равновесие, полетел вперед, меч герцога вонзился ему в плечо.

— А-а-а!

Увидев это, я тут же закричала:

— Б-быстрее, уходим!

Герцог, удивленный неожиданным поворотом, обернулся, но я уже схватила его за руку.

— ?..

— Скорее!

И мы побежали.

Я надеялась, что если мы просто будем спускаться вниз, то сможем встретиться с рыцарями Блейла.

Когда мы бежали к лестнице, я увидела рану Иана через прореху в одежде.

— Ах…

На месте разрыва был виден след от меча.

Но мой взгляд приковало другое.

«Почему это…?»

Под порезом виднелся отчетливый шрам от ожога.