Прошлая ночь была особенно долгой.

Несмотря на то что я почти не спала, я проснулась в лучшей форме за последнее время.

— А.

Открыв глаза, я встретилась взглядом с Каианом, который, не знаю как долго, смотрел на меня.

— Когда вы проснулись?..

— Недавно.

— Н-надо было разбудить.

— Ты, наверное, устала. Можешь поспать еще.

— Я в порядке.

Каиан тоже не выспался, более того, он был занят всю ночь и должен устать больше меня, так почему его лицо так сияет?

Кажется, мне не показалось…

— Вот.

Когда я села, он налил мне воды.

Сделав глоток, я поняла, что выгляжу ужасно.

Растрепанная, заспанная… не тот вид, который стоит показывать в начале отношений!

Я смущенно прикрыла лицо рукой, но он ловко убрал ее.

— Что такое… я плохо выгляжу.

— Что именно?

— Я же не умывалась.

— Не понимаю, о чем ты.

— Что?

— Ты красивая. В моих глазах.

Что это. Он всегда умел так непринужденно флиртовать?

Может, потому что после той ночи мы стали ближе, Каиан, словно забыв о стыде, говорил мне вещи, которые говорят только влюбленные.

Смутившись еще больше, я покраснела и отвернулась.

— Хватит. Я пойду умоюсь.

Чувствуя, что если останусь, то превращусь в помидор, я встала, и тут же пронзила острая боль.

— Ай.

Стон вырвался сам собой, и Каиан испуганно подхватил меня.

— Ты в порядке?

— В порядке…

С его помощью я смогла встать на ноги.

— Прости.

— За что?

— Кажется, я слишком увлекся…

Хм, он был немного настойчив. Не ожидала от него такого.

Вспомнив, каким безудержным был Каиан прошлой ночью, я снова залилась краской.

Боясь, что если встречусь с ним взглядом, то взорвусь, я смотрела только вперед и шла как робот.

— Позавтракаем вместе, хотя бы легко.

— Да, хорошо.

Каиан проводил меня до ванной и поцеловал в уже горящую щеку.

— Иди.

Что он творит?..

Неожиданная сторона, но мне это не было неприятно.

Наоборот, проблема в том, что мне это нравилось… Это мой тип? Мне нравятся нежные мужчины?

Ох, не знаю. Может, мне нравится в нем все.

Странно, но сердце, которое чувствовало себя намного ближе к нему, чем раньше, билось без остановки.

«Надо помыться».

Пф-ф.

Чтобы привести мысли в порядок, я мылась водой прохладнее обычной.

Примерно через двадцать минут, приведя в порядок тело и разум, я вышла и почувствовала аппетитный запах хлеба.

Когда он успел? На тумбочке у кровати стоял поднос с горячими тостами и баночкой джема.

Запах просто убийственный.

Я подошла как завороженная, и Каиан протянул мне тост с клубничным джемом.

— Каиан?

Сам герцог ухаживает за мной за едой?

От растерянности я назвала его по имени, и он посмотрел на меня с вопросом во взгляде.

Видя его естественность, я поколебалась, но в итоге покачала головой.

— Н-не нужно так обо мне заботиться.

— Я хочу этого.

— Все равно…

Хотя нет. Теперь мы в отношениях, которые можно назвать «влюбленными», так что это нормально?

Передумав, я застенчиво поблагодарила его:

— Спасибо, я с удовольствием поем.

Его улыбка была великолепна.

Взяв тост, я наслаждалась поздним завтраком, пристально глядя на Каиана.

«Теперь он мой настоящий парень?»

Ого, парень.

В прошлой жизни я была занята учебой и работой, в этой — выживанием и работой, так что даже не думала об этом.

И вот, когда я начала задумываться об отношениях… начать встречаться с таким мужчиной мечты — странное чувство.

— Эм… Каиан.

Я снова позвала его, пока он старательно намазывал сыр на хлеб.

— Теперь мы… встречаемся, да?

— Не просто встречаемся.

А? Что это значит?

Обдумывая смысл его слов, я вдруг вспомнила, что он сказал вчера.

«Я думала, что если в доме появится хозяйка, я буду мешать».

«Теперь, даже если появится, не будешь».

А. Неужели это значит…

— Я не делаю того, за что могу нести ответственность, с тем, за кого не собираюсь нести ответственность.

Словно подтверждая мою догадку, он твердо сказал:

— И я не собираюсь отдавать тебя никому.

— То есть…

— Я собираюсь четко обозначить, что ты моя. Всем.

Боже, когда он научился так говорить?..

Смущение, стыд и волнение заставляли меня чувствовать себя так, словно я парю в облаках.

Я думала, что он мне нравится, но почему мне кажется, что он нравится мне все больше?

Так можно?

С этими мыслями я посмотрела в окно и увидела, что солнце уже высоко.

Я привыкла спать допоздна, но, учитывая, кто рядом со мной, это было беспрецедентно.

— Кстати, Каиан. А можно вам оставаться здесь до такого времени? — спросила я, принимая из его рук хлеб с сливочным сыром.

— Не то чтобы я против… но вдруг у вас дела.

— Лиам сказал, что помощники сами справятся с работой, и чтобы я отдохнул.

— Правда?..

Неужели Лиам узнал, что мы с Каианом стали настоящей парой?

Пока я думала об этом, я почувствовала тепло сзади и округлила глаза.

— Ой?

— Это значит, что сегодня я буду с тобой весь день.

— Хорошо...

Он обнял меня со спины и прошептал это так мило, и мне было так хорошо.

Я могла только молча кивнуть.

* * *

Тем временем, императорский дворец Клетан.

Она не выходила из комнаты уже три дня.

Человек, лежащий на кровати как труп, с истощенным лицом, потому что не ел и не пил, — это была не кто иная, как Лемея.

«Почему со мной это случилось?»

Она не могла понять.

Она приехала в Клетан с розовыми мечтами.

Она была уверена, что все будет хорошо.

Верила, что станет счастливой невестой, так почему все пошло наперекосяк?

Солт был полностью подчинен, а она, из-за продолжающегося равнодушия Лайдена, оказалась в подвешенном состоянии.

Но она не хотела выпрашивать его внимание. Каждый раз, когда она видела его, ее охватывал странный страх и отвращение.

Лемея даже представить не могла, что окажется в таком жалком положении.

— Хнык…

Лежа и всхлипывая, Лемея крепко зажмурила опухшие глаза.

Больше всего ее сейчас мучило…

«Прости, Эйприл».

То растерянное лицо, которое она видела в последний раз.

Тогда она действовала, думая, что обязана выполнить просьбу Лайдена, но теперь ее мучило чувство вины.

Она ненавидела Эйприл, но все же они были сестрами по крови.

К тому же после того дня ее неприязнь к Лайдену заметно усилилась.

— Ай… голова.

Вспоминая прошлое, Лемея вдруг схватилась за голову и закаталась по кровати.

После приезда в Империю Клетан ее здоровье ухудшилось?

Каждый раз, когда она пыталась о чем-то глубоко задуматься, как сейчас, голову пронзала боль, словно иголками.

В Солте такое случалось, но не до такой степени.

То ли тело ослабло, то ли разум, но Лемея чувствовала, что ее состояние ухудшается с каждым днем.

В этот момент с тихим стуком вошла главная горничная.

— Принцесса, это Эмбер. Я приготовила холодный чай, он помогает от головной боли. Попробуйте.

Услышав тревожный голос, Лемея медленно кивнула.

С трудом приподнявшись, она сделала глоток, и прохладный аромат чая немного унял ужасную боль.

Но.

Шурх.

Лемея заметила маленький листок бумаги под чашкой.

«Что это?»

Она рефлекторно посмотрела на горничную, но та, словно ничего не зная, молча склонила голову и отвела взгляд.

Значит…

Какой бы глупой ни стала Лемея, она понимала такие элементарные знаки.

Будучи принцессой, она десятки раз обменивалась тайными посланиями таким образом.

«Неужели от отца?»

Спокойно достав записку и прочитав ее, Лемея округлила глаза.

[Я приду навестить вас, принцесса. Пожалуйста, берегите здоровье.

— Мейсон Равиоли.]

Отправителем был не ее отец, король Берга Солт, а жених, о существовании которого она даже забыла.