Поскольку мы спешили, мы прибыли вовремя, но из-за позднего времени возле магического круга было очень малолюдно.

— Активирую магический круг перемещения.

По команде администратора, управлявшего магическим кругом, маг из императорского дворца начал вливать в него ману.

Теперь нужно только встать на круг, и мы в мгновение ока окажемся во владениях Блейла…

Вспых!

— А-а-а!

Но в тот момент, когда я уже собиралась ступить на круг, Иан оттолкнул меня.

Толчок был не сильным, так что я не пострадала, но, неожиданно рухнув на пол, я ошарашенно посмотрела на него снизу вверх.

— И-Иан? Что…

Я была так растеряна, что не могла подобрать слов.

Неужели это…

«Большой план Иана, чтобы показать мне, что все мои мысли до этого были бредом?»

Он решил лично вылечить меня от «синдрома принцессы»?

Преподал мне… урок?

Мысль казалась абсурдной, но в ситуации, когда меня просто так толкнули, только это и приходило в голову.

Однако выражение его лица было серьезным.

— С магическим кругом что-то не так.

— Что?

Услышав его слова, я снова посмотрела на магический круг, на который только что собиралась ступить.

Каменный пол, а над ним, словно голограмма, парит геометрический узор круга.

Но на вид я не заметила ничего странного.

— Э-э, я ничего не вижу…

— Потому что это не видно глазом. Странной является мана, формирующая круг.

— Колебания маны?

Тогда неудивительно, что я ничего не заметила. У меня нет к этому никакого таланта.

Я слышала, что ману или ее колебания могут чувствовать только маги или мастера меча, владеющие маной.

Значит, Иан… мастер меча?

«Говорят, это невероятный уровень».

Если нет, то, может, он один из тех редких счастливчиков, кто от рождения способен чувствовать ману?

В любом случае… магический круг выглядел спокойным, как штиль.

— У вас какие-то проблемы?

Маг из императорского дворца, напитавший круг маной, подошел к нам, все еще не ступившим на него, и спросил.

Иан посмотрел на него мгновение, а затем спокойно ответил:

— Нет. Я только что вспомнил, что забыл одну вещь, поэтому возникла небольшая заминка.

— А, вот как. Но что же делать? Скоро время работы магического круга закончится.

На эти слова Иан тут же повернулся ко мне и предложил:

— Юная леди, как насчет того, чтобы воспользоваться кругом завтра?

— А, да! Так будет лучше.

— Да. Тогда идемте.

Он поспешно вывел меня за пределы действия магического круга.

Выйдя наружу в смешанных чувствах, я осторожно спросила его:

— Эм… Иан, почему вы не сказали магу, что с кругом что-то не так?

— Потому что люди прямо перед нами благополучно переместились.

А, точно.

Когда мы с Ианом регистрировались, какая-то большая семья спешила вернуться в свои владения и вошла в круг перед нами.

Если бы была проблема, она бы возникла у них.

Значит, сбой в магическом круге произошел прямо перед тем, как я должна была в него войти.

— Нестабильность маны в круге может быть простым совпадением, но нельзя исключать возможность, что целью были вы, юная леди. А в таком случае…

— Да, нет смысла сообщать, что я, цель, это заметила.

Хм, теперь понятно, почему Иан вел себя так невозмутимо.

Он мой телохранитель, который должен меня защищать.

Поэтому ему приходится учитывать разные ситуации с точки зрения безопасности.

— М-м.

Ситуация и вправду сложная.

— И что теперь делать? Нет гарантии, что завтра такого не случится.

— Да, нет. Поэтому сейчас безопаснее всего будет отправиться по суше.

— Что? По суше?!

Это прозвучало как гром среди ясного неба!

Конечно, это не первый раз, когда я путешествую по суше. Я ехала в карете через ту странную деревню, когда впервые прибыла в столицу.

Но меня беспокоило другое.

— Э-это же займет кучу времени! А как сообщить во владения Блейла?

Что же делать? Время — деньги!

На всякий случай я заранее передала сюжет следующего выпуска «О правилах безопасности в герцогском замке, полном призраков».

Но даже если мы отправимся прямо сейчас, неизвестно, когда мы доберемся до владений Блейла на самом краю севера.

К тому же, сейчас зима, и дороги в плохом состоянии.

— Способ передать весть во владения Блейла я найду.

— А, хорошо. Тогда мы отправляемся завтра?

Я спросила с тревогой, но Иан тут же покачал головой.

— Нет, мы покинем столицу прямо сегодня.

— Прямо сейчас?..

— Если сбой в магическом круге не случаен и целью действительно были вы…

Его голос на мгновение стал ледяным.

— В ситуации, когда мы не знаем, кто за этим стоит, оставаться в столице опаснее.

С одной стороны, я думала, кто мог пойти на такое, чтобы сломать (?) магический круг ради меня, но, глядя на его серьезное лицо, мне нечего было возразить.

И даже когда я жила в Солте, у меня не было особых причин для беспокойства, но я слышала, что аристократы часто посылают друг к другу наемных убийц, а потом судятся…

Я вроде бы согласилась, но кое-что меня все еще беспокоило.

— А переодеться время будет?

Я ведь все еще в платье после чаепития…

* * *

Я не умела ездить верхом.

Но я знала, что для новичка садиться на галопирующую лошадь — это почти самоубийство.

Конечно, в воображении картина, где я крепко обнимаю Иана за его твердый пресс, выглядела неплохо, но…

«Потом я бы умоляла просто привязать меня веревкой».

Мои слабые руки и ноги, не знавшие силовых тренировок, быстро бы устали, и я бы свалилась с лошади.

И поскольку это знали и я, и Иан, он выбрал безопасный способ вместо быстрого.

То есть… мы решили ехать в карете.

Конечно, на вилле герцога была карета. Роскошная и дорогая.

Если сравнивать с машинами, это была иномарка за сотни миллионов вон, сделанная из лучших материалов, с отличной амортизацией.

И лошади, запряженные в нее, были сильными и породистыми.

— Слишком бросается в глаза. Лучше купить новую карету.

Иан сразу отверг мое предложение поехать на хорошей карете.

Хнык. Только тогда я осознала суровую реальность «беглеца».

К тому же, такая карета хороша для ровных дорог столицы, но не подходит для сурового бездорожья за ее пределами.

Да и блестящие украшения будут словно кричать разбойникам: «Пожалуйста, ограбьте нас!».

В общем, как обстоят дела сейчас?

Первую ночь мы провели в старой гостинице в деревне недалеко от столицы, а со второго дня гнали карету как могли.

И вот, на четвертый день, мои мысли были таковы…

«Хочу лечь».

Только об этом я и думала.

К тому же, начала болеть поясница.

В отличие от кареты герцога, которая ехала плавно, не шелохнувшись, новая карета обладала удивительной функцией подбрасывать тело на каждом камне.

И как раз в этот момент карету снова сильно тряхнуло.

— Ай!

Я и так потирала ноющую поясницу, а от сильного удара, словно мы проехали лежачего полицейского на полной скорости, у меня вырвался вскрик.

Ох, судьба моя.

«Вспоминается время, когда меня похитили…»

Тогда тоже все тело болело.

Нет, тогда я еще и сидела в вонючем мешке, так что сейчас все же лучше.

В общем… я пыталась найти удобную позу, когда услышала низкий голос:

— Положите голову сюда.

— А?..

Видимо, он наблюдал за мной какое-то время, потому что приподнялся и указал на свое место.

Точнее, на жесткое сиденье, которое он застелил своей одеждой.

Неужели он сделал это, чтобы мне было мягко лежать?

— А…

Меня накрыло волной эмоций, и я невольно прикрыла рот рукой.

— Иан…

Что это такое…

Почему вы такой настоящий мужчина…

Почему вы такой крутой! Сердце же не железное!