Он мог бы упрекнуть меня за то, что по моей вине прочитал отвратительную книгу, но его реакция была неожиданной, и я неловко улыбнулась.

— С-спасибо… что говорите так.

— Я лишь сказал правду. Только.

М?

— Вряд ли стоило искать работу для мозга в день, когда не обязательно работать.

— А.

Неужели Иану показалось, что я даже в свободное время стараюсь ради блага (?) владений Блейла?

Это не совсем неправда, но на самом деле я пыталась охладить голову, сосредоточившись на другом.

Оглядевшись, я заметила подходящую кушетку и медленно направилась к ней.

— Я выгляжу так, будто работаю?

Я задала вопрос беззаботным тоном, и он тут же ответил вопросом на вопрос:

— А разве нет?..

— Почему вы так подумали?

— Я слышал, что обычные благородные леди предпочитают ателье и ювелирные лавки библиотекам…

Возможно, из-за того, что становилось поздно, в библиотеке было малолюдно.

А уж в этом уголке, где стояли книги о кулинарии из монстров, и вовсе не было ни души.

Иан оглядел безлюдное пространство и добавил:

— И в библиотеке вы пришли именно в такой отдел.

— А, а-ха-ха…

Все-таки это выглядит странно?

Если подумать, у меня не было возможности рассказать кому-то о себе.

«Я всегда была занята, да и рассказывать о себе в подробностях…»

Было некому.

Но почему-то мне казалось, что сейчас, с Ианом, которого я знаю, я могу поделиться своей историей, и он не воспримет это как что-то странное или обязывающее.

— На самом деле…

Сев на диван рядом с Ианом, я осторожно начала рассказывать.

— Может, другим это покажется странным, но мне иногда комфортно в таких местах.

Места, где много людей, но в то же время их нет.

Где не слышно разговоров.

Где никто не может меня побеспокоить.

Где я могу погрузиться в свой мир и сосредоточиться.

Оглядываясь назад, я понимаю, что всегда отчаянно нуждалась в отдыхе.

— Возможно, потому что я никогда толком не отдыхала и не знаю, что значит настоящий отдых.

Можно ли так говорить?

Я замолчала, украдкой глянув на Иана, но он никак не отреагировал.

Почувствовав в этом его деликатность, я медленно продолжила:

— Кажется, способы, которыми обычные люди снимают стресс или поднимают настроение, мне не очень подходят.

То, что другие называли «исцелением», редко приносило мне покой.

Так было и в XXI веке в Корее, и здесь, когда я стала Эйприл Солт.

Работая в офисе, я приходила домой и валилась спать, а выходные часто тратила на то, чтобы отоспаться за неделю.

После попадания в этот мир… стало только хуже, и я ни разу не чувствовала, что мое положение улучшилось.

И чем дальше, тем больше я стремилась в места, где нет других людей, в уединение.

— Конечно, обладать дорогими и редкими украшениями или платьями может быть приятно. Я уважаю это.

Конечно, я тоже человек, и красивые вещи поднимают мне настроение.

Глядя на кружева, вышитые мастером стежок за стежком, или искусно ограненные драгоценные камни, я думала о том, сколько усилий кто-то вложил в эту маленькую вещь, и восхищалась этим.

То же самое и с особняком герцога, где я жила.

Это место, где все здание казалось произведением искусства, заставляло меня чувствовать себя важной персоной, просто сидя там.

Но…

— Мне кажется, лучше всего — это делать то, что я хочу, там, где мне никто не мешает, и иметь возможность бросить это, когда захочу. Это самое комфортное.

— Вы хотите, чтобы рядом никого не было?

На вопрос Иана я слегка покачала головой.

— Сначала я тоже так думала, но, знаете…

Раньше я так думала, но теперь могу сказать, что это не так.

Я избегала общения, потому что слишком уставала от людей.

Но мышление человека меняется.

После приезда во владения Блейла мои предубеждения начали понемногу рушиться.

Сначала я узнала, как приятно бывает поговорить с хорошими людьми в спокойной обстановке…

И поняла, что я не люблю одиночество само по себе, а просто иногда нуждаюсь во времени только для себя.

— Ну, иногда побыть одной тоже неплохо. Но причина, по которой я обрадовалась, когда Иан заговорил о публичной библиотеке…

На этот раз на моем лице сама собой появилась естественная улыбка.

— Здесь очень много людей, которым нет до меня дела. Поэтому никто не лезет ко мне, но в то же время я не чувствую себя одинокой.

— …

— Поэтому мне это нравится. Хм, оказывается, я тоже боюсь одиночества…

Ах, в этот момент мне показалось, что я узнала о себе немного больше.

Потому что в суете будней редко выпадает возможность заглянуть в себя.

Мне нужно время для себя, но в конечном итоге я не люблю быть одна.

Возможно, именно поэтому я так отчаянно бралась за работу.

И, возможно, поэтому…

«Я решила уехать из особняка герцога».

Потому что когда-нибудь я останусь одна, и если это неизбежно, я хочу принять решение сама, когда буду к этому готова.

Я не хочу, чтобы меня выгнали против моей воли.

Видимо, поэтому я так настороженно относилась и к герцогу.

Конечно, помимо этого, я предвидела, что чувства герцога изменятся.

Пока я приводила мысли в порядок, тихий голос коснулся моего слуха.

— Думаю, это возможно.

— Что?..

— Любой может чувствовать одиночество. Никто не хочет оставаться один в такие моменты.

Его тон был таким же бесстрастным, как обычно, но мне показалось, или в нем прозвучала какая-то теплота?

— Поэтому я понимаю, почему вы обрадовались библиотеке…

Услышав это, я немного смутилась.

Потому что получила сочувствие от человека, от которого меньше всего этого ожидала.

Почувствовав, что атмосфера становится неловкой, я поспешно сменила тему, пока она не стала совсем тяжелой.

— В-внезапно разговор стал таким серьезным. Ха-ха!..

Мое лицо пылало. Наверное, я была красная, как помидор.

Прежде чем встретиться взглядом с Ианом, я резко отвернулась и сделала вид, что смотрю по сторонам.

И тут мой взгляд упал на странную книгу.

«Происхождение черной магии».

«А?»

Здесь точно должны быть книги для гурманов-экстремалов, использующих в пищу мясо монстров.

Но название этой черной книги, стоящей передо мной, выглядело подозрительно.

Тем более, что на корешке даже не было имени автора.

— Это…

Черная магия была под запретом.

И это было естественно. Известно, что черная магия дает огромную силу в обмен на отказ от человечности.

Я осторожно вытащила книгу в черной обложке. Видимо, она стояла здесь очень давно, потому что была покрыта слоем серой пыли.

«Просто проверю».

С этой мыслью я осторожно перелистнула страницу.

— Угх.

Несмотря на мое напряжение, содержание оказалось довольно простым.

Происхождение магии, возникновение черной магии и то, что черная магия усиливается через «человеческие жертвоприношения».

Но от рисунка алтаря для жертвоприношений, необходимого для черной магии, меня замутило.

Пробежав глазами текст, я поспешно поставила книгу на место, чувствуя отвращение.

В этот момент.

— Что вы делаете?

Сзади раздался голос Иана.