В темноте, скрывающей рану, разглядеть ее было трудно, но я была уверена.

Эта рана на ноге герцога не могла быть ушибом или царапиной, полученной в бою с монстром.

И эта рана… выглядела точь-в-точь как та, которую я видела раньше. Два факта.

«Показалось?»

Я была настолько ошарашена, что на мгновение забыла о битве.

— Это…

В тот момент, когда я, невольно указывая на рану, хотела спросить его.

— Тсс.

Заметив что-то, Каиан схватил меня и быстро спрятал за большую мраморную статую.

Он не ошибся: вскоре мы увидели темную фигуру в мантии, поднимающуюся снизу.

«Черный маг».

Даже стоя на голове, можно было бы понять, что этот старик — черный маг, по исходящей от него ауре.

К счастью, он, похоже, не искал нас в этом месте и прошел мимо, не осматривая окрестности.

Но если бы мы издали хоть звук и нас обнаружили, ситуация стала бы критической.

Сердце бешено колотилось.

То ли из-за внезапного появления черного мага неизвестной силы, то ли из-за догадок, порожденных увиденным, — я не знала.

Ожидая, пока черный маг уйдет, я не могла оторвать взгляд от раны герцога.

«Он же ясно сказал, что поранился в бою во время волны монстров…»

Если только монстры не дышат огнем, такой ожог не мог появиться.

К тому же место и размер раны полностью совпадали, что только усиливало головную боль.

Нет, на самом деле я была почти уверена.

Иан получил эту рану, защищая меня, и я так ясно помнила ее, потому что хотела подарить ему мазь от ожогов, когда он вернется.

Поэтому я была в полном замешательстве.

«Почему?»

Если только герцог и Иан не прокляты так, что делят раны друг с другом, вывод напрашивался один, как бы я ни пыталась его отрицать.

Эта рана.

Похожее телосложение, и внешность, которая, хоть и казалась другой, на самом деле была очень похожей…

Если на мне не заклинание иллюзии, трудно не заметить столько совпадений.

— …

Почувствовав на себе пристальный взгляд, я медленно подняла голову.

И встретилась с герцогом, чье лицо, как и ожидалось… было серьезным.

Не знаю, как давно он смотрел, но он, кажется, заметил, что я внимательно разглядываю рану на его ноге.

Черный маг уже ушел, но между нами повисла тяжелая тишина.

«Лучше бы мне показалось».

В такие моменты интуиция обычно не подводит.

Видимо, герцог…

— Ваша Светлость!

Снизу донеслись шум и голоса.

Черного мага и след простыл, и, выглянув из-за колонны, я увидела перепачканных рыцарей.

— О, сэр Рэндольф!..

Увидев знакомое лицо, я хотела заговорить, но…

— Сюда.

Герцог встал и вышел первым.

— Вы в порядке, Ваша Светлость?

— Я в порядке.

— А леди?..

— Приставьте к ней охрану и выведите. Где маги Башни?

— Они стирают магический круг внизу!

— Пусть соберут тех, кто может присоединиться, и поднимаются. Наверху черный маг.

— А, понял!

По знаку сэра Рэндольфа собравшиеся рыцари организованно рассредоточились.

— Леди, идемте.

— Да…

Оставаться здесь означало быть обузой, поэтому я пошла с рыцарем, которого назначил сэр Рэндольф.

Хотя я уже привыкла к рыцарям 3-го ордена, из-за пережитого стресса или шока от увиденного я никак не могла прийти в себя.

— Увидимся позже.

Герцог коротко бросил мне вслед, но я прошла мимо, сделав вид, что не слышу.

Видимо, я выглядела очень потрясенной, потому что рыцари, охранявшие меня, молчали, пока мы спускались по лестнице, и заговорили только у кареты.

— Вы в порядке, леди?

— А, да. В порядке.

— Сколько же вам пришлось пережить. Лица на вас нет. Главное, чтобы здоровье не пострадало!..

Обычно я бы поболтала с суетливыми рыцарями третьего ордена, но сейчас у меня не было настроения.

К счастью, рыцари, решив, что я просто устала после похищения, больше не заговаривали со мной, когда мы сели в карету.

— Леди, мы отправляемся первыми!

— Да…

Карета тронулась с места.

Глядя в окно, я видела, как удаляется особняк наследного принца, где меня держали.

Заточение было недолгим, и, к счастью, благодаря моему сигналу люди герцога пришли и спасли меня…

«Я так устала».

Настроение было паршивым.

Конечно, я вырвалась из лап наследного принца и избежала насильного брака.

Пока что мне не о чем беспокоиться.

И все же я… не могла в полной мере насладиться радостью освобождения.

Просто не могла.

* * *

Я просидела в комнате целых два дня.

Из-за плотных штор в комнате было темно, и я, отказываясь от еды, о которой так мечтала в заточении, только спала.

Я делала вид, что все в порядке, но, кажется, это похищение и заточение напугали меня сильнее, чем я думала.

Хотя я знала, что меня не убьют, а наоборот, хотят сохранить жизнь для брака, так что за физическую безопасность можно было не волноваться… я все равно была в шоке.

«Может, из-за черной магии?»

Нет.

На самом деле я знала, что мое состояние — результат совокупности факторов.

Черная магия наследного принца.

Насильный брак.

И то, что Каиан все это время обманывал меня.

Все это было не так просто переварить.

Если подумать, это действительно странно.

Почему я до сих пор не догадалась, что герцог и Иан — один и тот же человек?

Они очень похожи внешне, имена Каиан и Иан… звучат похоже, телосложение одинаковое.

К тому же они ни разу не появлялись вместе.

И это еще не все странности.

«Я слышал, что Лиам сейчас проверяет его личность, но пускать незнакомца в особняк затруднительно».

Герцог, который сначала отказался нанимать Иана, даже не выслушав, изменил свое решение только после моих похвал.

«Раз принцесса… так настаивает… я выполню просьбу. Я найму его… и расходы возьмет на себя дом Блейла».

«П-правда?»

«Правда… При условии, что он согласится».

Позже, когда я разговаривала с Ианом, его поведение тоже было странным.

Он отказался от предложения стать телохранителем, даже не выслушав условия.

«Вы подумали над предложением стать телохранителем? Я получила разрешение Его Светлости!»

«Подумал, но это будет сложно».

«П-правда? Но вы же сказали, что подумаете…»

«Тогда я не подумал, но у меня есть основная работа, и времени нет…»

А потом он согласился почти насильно.

«Три часа в день... Больше времени я выделить не могу. А минимальное время работы телохранителя в среднем восемь часов…»

«Три часа — это даже лучше для меня! Я все равно сижу в комнате, так что трех часов более чем достаточно!»

«Я не могу выделить три часа подряд... Полтора часа утром, полтора вечером. И время работы может меняться в зависимости от моего расписания».

«Мне подходит. Честно говоря, я редко выхожу из дома больше чем на полтора часа».

«Командировки абсолютно невозможны».

«Я тоже никуда не езжу, так что неважно».

«В напряженные периоды я могу отсутствовать несколько дней».

«Я выхожу из дома от силы раза три-четыре в месяц. Хе-хе».

Тогда мне просто нужен был надежный человек, и мне показалось, что Иан подходит, словно меня что-то подтолкнуло выбрать именно его.

Но сейчас, вспоминая, и герцог, и Иан пытались избежать найма.

Значит, они не собирались обманывать меня постоянно… но зачем обманули вначале?

Вопросы не прекращались. И вдруг я подумала:

«Может, сначала это вышло случайно».

Но как долго он собирался меня обманывать?